リバース醜少女戦士 玉

#8 魔女狩り①

　市立希望が丘中学校。
　玉にとり、こんな皮肉な名前の学校もない。
　せめて、”絶望が丘”という名前なら、まだ我慢して通う気にもなるというものを…。
　そんなことを考えながら、人目を忍ぶように小走りで正門を駆け抜けた時である。
　校舎の正面玄関の上に張られた真新しい横断幕を一目見るなり、玉の丸い顔はぴくぴくひきつった。
『全校美化月間』
　横断幕には、極太の赤い文字でそうプリントされている。
　冷静に考えれば、新学年スタートのこの時期、これはごく当たり前の標語であると言っていい。
　なのに、どうしてだか、すごく嫌な予感がした。
　透き通るような青空の下、次々に生徒たちを飲み込んでいくその正面玄関が、玉には地獄への入口に見えた。
　いつものことではある。
　だが、なぜだか今朝は、その印象がいつにも増して強いのだ。
　そして、その予感は、クラスの朝のホームルームで的中した。
「美化委員から、重大なお知らせがあります」
　いきなり背の高いグラマーな女子が颯爽と手を上げたかと思うと、大股に教壇に進み出て、そう言ったのだ。
　登壇したのは、クラスカーストの頂点に立つ美少女、長沢メル。
　思いっきりミニ丈にしたスカートから、艶めかしい太腿が伸び、ブラウスの胸ははちきれんばかりに膨らんでいる。
「今月は、全校美化月間です。美化というと、校内の清掃を思い浮かべる方がほとんどだと思いますが、真に学校を美しくするためには、それだけでは足りません。校内だけでなく、全校生徒をも美化すること、それがこの美化月間の狙いなのです」
　メルの大きな瞳が自分のほうを見ている気がして、玉は亀の子のように首を縮め、目を合わせないようにうつむいた。
　玉の席は相変わらず乱雑である。
　机には所狭しと悪口のメモが貼りつけられている。
　いくらはがしても放課のたびに増えていくので、今はもう放置することにしているのだ。
「服装の取り締まりなら、風紀委員の仕事だろ？」
　誰かが言った。
「なんで美化委員が出てくるわけ？」
「私たちがチェックするのは、服装の乱れではありません。清潔感、それから、美醜。そのふたつです」
「美醜って、どういうこと？　まさか、ブスやブサメンを取り締まるとか？」
　冗談半分で別の誰かが言うと、クラス中に笑いの渦が沸き起こった。
　が、メルの返答は、衝撃的なものだった。
「そのまさかです。基準以下の容姿の者には、適切なアドバイスを与え、改善の余地がなければそれ相応のペナルティを課す。これが私たち、新世代の美会員の任務です。ちなみのこの案は、すでに生徒会や職員会議も通っています。東京オリンピックを目前に、来月にはオハイオ州の中学校との交換留学も決まっています。醜いものを、これ以上校内に残しておくわけにはいかないのです」
　ざわめきが消え、水を打ったように静まり返る教室内。
「魔女狩りか」
　ぼそりと誰かが言った。
「おっかねえ」
　ひそひそ声がそれに続く。
「てことは、うちのクラスの生贄第一号は、もう決まりだな」
　その声に、全員が玉のほうを振り向いた。
　その目に浮かんでいるのは、断じて同情の色などではない。
　玉にはわかるのだ。
　それが、他人の不幸にわくわくせざるを得ない、人間本来の悪の色だということが。