激甚のタナトス ～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

第9部 倒錯のイグニス

#201 美里の影⑤

　新しい自転車の乗り心地は、最高だった。
　杏里が購入したのは、女性向けの真っ赤なクロスバイクである。
　ロードバイクほど本格仕様ではないが、車体はカーボン製で軽く、前2段、後ろ5段の変速ギアもついている。
　だから、ママチャリに比べ、同じ力で漕いでも、倍以上速さが違うし、疲れない。
　そして何よりも、その前傾姿勢から来る股間への刺激は、ママチャリでは味わえない極上のものだった。
　ペダルを漕げば漕ぐほど陰核がサドルに食い込み、そこを起点に快感がほとばしる。
　スピードを出せば出すほど陰部が疼き、気持ちよさが増してくるのだ。
　ノースリーブにマイクロミニのテニスルックで国道を疾走する杏里は、ドライバーたちの垂涎の的だった。
　あちこちでクラクションを鳴らされ、指笛を吹いてからかわれた。
　が、このクロスバイクさえあれば、そんな挑発も怖くない。
　幅寄せしてくるトラックの脇を器用にすり抜け、脇道に滑り込む。
　最初の目的地は、ルナのマンションだ。
　いずなに化けた変異外来種に襲撃されて以来、大事をとって冬美のもとに身を寄せていたルナだったが、ひょっとすると古巣に戻っているかもしれない。
　杏里はそんな期待を抱いていた。
　曙中学から車で10分の高級住宅街にあるそのマンションまで、サイクルショップから30分ほどかかった。
　生垣にバイクを立てかけ、大理石のエントランスに歩み寄る。
　当然のことながら、ガラス張りの自動ドアには電子ロックがかかっていた。
　ルナの部屋番号は、確か1001だったはずである。
　柱の端末からルナの部屋を呼び出してみたが、案の定、応答はない。
　植え込みまで下がって様子をうかがっていると、中年の女性が駐車場のほうから歩いてきた。
　外出先から戻ってきたこのマンションの主婦に違いない。
　女性がロックを解除するのを待って、ドアが閉まる寸前にするりと中に忍び込む。
　誰？　あなた？
　咎めるような視線が返ってきたが、杏里は軽く会釈をするなり、1001号室直通のエレベーターに飛び乗った。
　10階に着くと、ドアが開くのももどかしく、ルナの部屋の前に立った。
　インターホンを鳴らし、ドアをノックする。
　左手の窓の明かりは消えている。
　開かないかと思って手を伸ばしてみても、はめ殺しになっているらしく、窓にはとっかかりすらもない。
　ドアの下方にある郵便受けから中をのぞいてみたが、やはり部屋の中の電気はついていないようだった。
「ルナったら、どこ行っちゃったんだろう？」
 　壁に背をもたせかけ、杏里はため息をついた。
　嫌な予感がする。
　明後日はいよいよ、あのイベントだというのに。
　イベントが始まったら、ルナにしっかりサポートしてもらおうと思ってたのに…。
　１時間ほど待ってみたが、部屋の様子に変化はなかった。
　あきらめて１階に降り、エントランスを出てクロスバイクにまたがった。
　－帰ったら、連絡くださいー
　一応、そう書いたメモをドアに挟んできたけれど、効果は期待できそうになかった。
　今来た国道を逆走し、一度運河に出て、橋を渡って隣町に入った。
　運河の下流は海につながっていて、そこから堤防沿いにしばらく行くと、篠崎医院があるはずだ。
　医院の所在地は、杏里の最初の住まいにかなり近い。
　工場労働者用のスラムの中の安アパート。
　そこで杏里は、”父親”の性的虐待に耐えながら、しばらくの間、暮らしていたのだ。
　潮風に髪をなびかせ、堤防に沿って１時間ほど走った。
　見覚えのある石垣の下まで来た時、杏里はあっと声を上げた。
　石段をのぼった先にある門は、固く閉まっている。
　それどころか、建物自体に蔦が貼りつき、まるで幽霊屋敷のようだ。
　窓ガラスはどれも曇り、蜘蛛の巣に覆われていた。
「どうなってるの？」
　杏里は呆然とひとりごちた。
　これでは、まるで廃病院だ。
　外来種とタナトスの秘密を抱え込んだあの篠崎医院が、潰れてしまっている…。
　徒労感だけが、残った。
　美里の跡をたどる細い糸が切れてしまったのだ。
　あと、思い当たる場所といえば、かつて美里が住んでいたあのマンモス団地ぐらいなもの…。
　腕時計は、正午近くを示していた。
　もう、３時間近く自転車に乗っていたことになる。
「ついでだから、行ってみようか」
　もう一度ため息をつき、杏里はクロスバイクをもと来たほうへと向けた。
　イベントの前に、すっきりさせておきたかった。
　本当に美里が生きているのかどうか…。
　もしそうなら、杏里はとんでもない窮地に立たされてしまうことになるのだから。