激甚のタナトス　～世界でおまえが生きる意味について～【激闘編】

戸影絵麻

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第9部　倒錯のイグニス

#189　邂逅①

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　匂い？
　虚を突かれ、杏里はうろたえた。
　匂いって、何？
　きょうはまだ、何もしていない。
　なのに、匂いって？
「ふふふ、俺は鼻がいいんでね。君のあそこの立てる匂いが、わかるんだよ。したい、したいってひくついてる、君のおま〇この匂いがね」
　にやにや笑いを浮かべて、男が言った。
　杏里は怒りに目を細めて男を見た。
　取り立てて特徴のない、中肉中背の中年男である。
　服装は悪くない。
　が、ひどい貧乏ゆすりが気になった。
　爆発寸前のストレスを抱えている証拠だ。
　こんな男にも、浄化が必要なのだろうか。
　馬鹿にしてる、と思う。
　いくらルナにかわされて欲求不満を抱えているとはいえ、通りすがりの男に金で買われるほど飢えてはいない。
「私、そんなんじゃありません」
　取りつく島もない冷たい口調で、杏里は言った。
「お金もいらないし、見ず知らずのあなたにそんなこと言われる筋合いはありません」
「つれないこと言わないでよ」
　男が急に下手に出るのがわかった。
「君ならここまで出せる。どうだい？　相場の5倍だよ」
　杏里の顔の前に、5本の指を広げて見せた。
　5万円、といいたいのだろう。
　だが、杏里には、それが高いのかどうかもわからない。
「けっこうです」
　男の手を払いのけて立ち上がった。
「待ちなって」
　その左手首を男がつかんできた。
「やめてください」
　語気を荒げた時である。
「放してあげなさい」
　穏やかな声がして、男の背後に人影が立った。
　杏里は顔を上げた。
　時代錯誤なつば広帽子を目深にかぶった、初老の男性が男と杏里をじっと見降ろしている。
「その子に話がある。悪いが、席をはずしてくれないかね」
「なんだ？　あんたは？」
　男が不機嫌そうに老人をにらみつけた。
「この娘の知り合いだとでもいうのか？」
「まあ、そうだ」
　眼鏡の奥で、悲しげな眼がまたたいた。
「産みの親といってもいい」
「けっ」
　男がいやいや席を空けた。
「まさかこんなジジイの保護者が監視してるとはな」
　唾を吐かんばかりの勢いでそう言い捨てると、せかせかとした足取りでベンチを離れていった。
「あ、あなたは？」
　杏里は呆然と老人を見上げた。
　礼をいうべきだろうか？
　でも、今の会話は何？
　このおじいさんが、私の産みの親って、それ、いったいどういうこと？
「久しぶりだな」
　老人が嬉しそうに目を細めた。
　その慈愛に満ちた笑顔を前に、杏里は途方に暮れた。
　どうしてだろう？
　どうしてこの人は、私にこんな優しい顔を見せるの？
「噂には聞いていたが…元気そうで何よりだ。会いたかったよ、杏里」
　老人が微笑んだ。
　まるで長い間会えなかった孫にでも再会したような、そんな慈しみに満ちた微笑だった。
　杏里は混乱した。
　記憶を探っても、老人の顔に見覚えはない。
　会いたかった？
　この私に？
　あなたは、いったい…？　
　その時になって初めて、杏里は周囲が妙に騒がしいことに気づいた。
　遠くから、悲鳴に混じって、怒号が聞こえてくる。
　通路を人が走っていた。
　それもひとりではない。
　かなりの人数だ。
　まるで何者かに追われているかのように、何十人もの客たちが通路をこっちに向かって逃げてくる。
　ワンピースを血まみれにした女性。
　血の噴き出る肩を押さえたサラリーマン。
　やばいよ、あいつ、ガチでやばいって！
　大学生らしき若者のグループが、わめきながら通りすぎていく。
「あれは？」
　杏里の問いに、老人が悲しげな顔を通路の先に向けた。
「すまない。せっかく再会できたというのに、どうやら邪魔が入ってしまったようだ」
　逆流してくる人波を見やって、落胆したように、そうひとりごちた。
　微笑は影をひそめ、ひどく突き詰めた表情がその横顔に浮かんでいる。　
「だが、おまえが私の知っている杏里なら、あれを止められる」
　老人がそうつぶやくのと、ほとんど同時だった。
　人の群れを追い立てるように、通路の奥に何者かが姿を現した。
　その人影を見据えて、老人が杏里に言った。
「よかったら、私に見せてくれないか。最強のタナトスたる、おまえのその力を」

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