そんなお口で舐められたら💛

第3話 ずっとあなたとしたかった

#25 女友だち②

　葛城美和の家は、学校からほど近い高級住宅街の中に位置していた。
　高い塀に囲まれた、2階建ての瀟洒な洋館である。
　赤く塗られた三角の屋根を連ね、バルコニーまで配したその外観は、まるで異国の建物のようだ。
　家の正面には、精巧な装飾を施した門扉があり、そこを入ると分厚い樫でつくられた重厚な玄関扉につきあたる。
「すごいお屋敷。まるで洋画のセットみたい」
　一歩中に足を踏み入れ、杏里は嘆息を漏らした。
　広い空間に毛足の長いカーペットが敷き詰められている。
　そこここにふかふかのソファとテーブルが配置され、壁際には年代物の家具類と油絵の額。
　正面がらせんを描く階段になっていて、吹き抜けの2階へと続いている。
　ただ茫然と周囲を見回していると、
「どこでもいいわ。好きなところに座って待ってて。今、紅茶淹れるから」
　さわやかな笑顔を振りまいて、美和が言った。
「う、うん」
　ぎこちなく微笑み返し、手近なソファに腰を下ろした。
「わ」
　臀部が沈んで、ひっくり返りそうになる杏里。
　こんな時、杏里の超マイクロミニは不便である。
　すぐに腰までめくれあがり、下半身がむき出しになってしまうのだ。
　あわててスカートの裾を引っ張り、居住まいを正していると、トレイに乗せたカップを美和が運んできた。
「殺風景なとこでしょ。誰もいないから、幽霊屋敷みたい」
　かしこまっている杏里の前に湯気の立つカップを置き、くすりと笑う。
「ご両親は？」
　ハーブの香りのする紅茶を一口すすり、杏里はたずねた。
　確かに、美和の言う通りだ。
　家の中はがらんとして、まったく人の気配というものがない。
「うちはね、ふたりとも海外勤務なの。父が外交官で、母はNGOのお仕事してるの。だから、帰ってくるのは、1か月に1度、あるかないかってところ。週末にはお手伝いのおばさんが来てくださるんだけど、きょうは平日だから、私ひとり。兄弟もいないから、さびしいものよ」
　自分もカップを口に運びながら、淡々とした口調で、美和が言った。
「へーえ、外交官にNGOかあ。なんかかっこいい。そんな設定、映画か小説の中だけかと思ってた」
　杏里はただただ驚くばかりである。
　庶民の中の庶民である自分とは、身分が違うのだ。
　つくづくそう思う。
　そもそも清流院高校の学費は、私立の中でも高いほうだ。
　推薦入試で特待生合格していなかったら、杏里など、通うのも難しい名門校なのである。
　その名門校にストリップを披露して入学し、入学式でまたパンチラを全開にしてしまった自分が、今になってみると、場違いな気がしてさすがに恥ずかしい。
「そうでもないよ。私は普通の家庭がうらやましい。だから時々思うんだ。大人になって結婚したら、絶対専業主婦になろうって。子どもにさびしい思いをさせないようにね」
「まあ、うちも普通の家庭じゃないから、なんとも言えないけど」
　あいまいに相槌を打つ杏里。
　ある特殊な事情から、杏里には両親がいない。
　同居しているのは、保護観察人の小田切勇次ひとりだけだ。
　勇次はまだ20代後半の若者で、杏里とは血のつながりなど一切ない。
　職業はとある政府系機関の下っ端研究者だから、収入も多くない。
「それ、どういうこと？」
　美和が身を乗り出してきた。
「私ね、養女なの。だから、親の顔とか、全然知らないんだ」
　知るも知らないも、そもそも自分に親が存在したかどうかも疑問なのだが、詳しい事情を話すつもりはなかった。
　あまりに荒唐無稽すぎて、どうせ誰も信じてくれないからである。
「へーえ、じゃあ、私たち、似た者同士なんだね」
　美和がうれしそうに言う。
　いやあ、こんな豪邸のお嬢様と私なんて、全然似てないよ。
　そうは思ったけど、水を差すのも無粋な気がして、杏里は黙ってうなずいた。