逃げ出した王女は隣国の王太子妃に熱望される

婚約者としての時間

自分のせいで市井に行くことができなくなった。
せっかくマリーが時間を作り市井の暮らしを見せてくれることになっていたのに、自分で自分の首を絞めるとはこのことなのね。

「ルリア。今日は良い天気だから庭でも散歩しないか？」

ベルラードは忙しい合間を縫って何度も顔を見にきている。

「王太子は忙しいのですから、私のことなど気にしないで下さい」

「夜会までは婚約者だろう？婚約者らしいことをさせてくれ」

あれから妃にするとは言わなくなった。
夜会までだからと私を安心させるように言う。

「でもまだ足が‥‥」

「分かっている。俺が抱えて行くからいいだろう？」

「そんな」

「今は婚約者として側にいたいんだ。
俺の我儘を許してくれないか？」

脱ぎ着しやすい薄手の服は、ベルラードの体温を感じて恥ずかしくなるが、何故か同時に安心感もあり不思議な気持ちだった。

庭に出るとジェイフがすぐに駆け寄り、

「今日は黒バラが綺麗に咲いております。珍しいので見られますか？」

「ええ！黒バラなんて見たことがないわ。ぜひ見たいわ」

そう言うとベルラードも嬉しそうに頷いた。

「まぁ！とても美しいわね」

「はい。このバラは殿下の髪色を思わせるので私は大事に育ててきたのです。
今まで殿下は一度も見てくださっていませんが‥‥」

チラリと恨めしそうにベルラードを見るジェイフに

「それはすまなかった。これからはもっと花にも興味を持つとしよう」

と優しく微笑んでいる。
初めに会った時よりも随分とベルラードの表情は豊かで優しくなっている。

「ベルラードの瞳とも同じ漆黒のバラですね」

すぐ側にある瞳を見れば、その瞳はじっと私を見ている。

「紫のバラもあれば良いな」

私の瞳は母譲りの紫色。
私の為に言ってくれている。

「すみません、紫のバラは育てていません‥‥。咲かせるまでには少しかかります‥‥」

「何年かかってもよい。紫のバラを咲かせてくれ」

「かしこまりました！殿下」

ジェイフは張り切って嬉しそうに出て行ってしまった‥。

庭園のガゼボに私を座らせると、給仕係がシルバープレートを持ってくるのが見える。

「花を見ながらの食事も良いだろう？」

テーブルをセットされ、次々と運ばれてくる。
花に囲まれながら焼きたてのパンをいただくのはとても幸せな気持ちになった。

「いつもより美味しく感じますね」

「ああ、美味いな」

それはまるで本物の婚約者同士のように穏やかで幸せな光景で‥‥
夜会までの偽物とは思えないくらいで‥‥

ベルラードの笑顔を見ると‥少し胸が締め付けられるようだった。

会話が普通にできるようになり、彼からの威圧感など全くなくなった。
限られた時間をただ楽しんでいるようだった。

「明日、一緒に市井に行かないか？」

「え？」

突然の話にびっくりしてポロッとパンを落としてしまう。

「市井？ですか？」

「ああ。ルリアは元々市井で暮らしたいと思ってやって来たのだろう？
ならば、見ておいた方がいいのではないか？」

マリーと内緒で行くはずだった場所。
まさかベルラードの口からそう言われるとは夢にも思っていなかった。

「はい‥そうですが‥」

「明日時間を作る。一緒に行こう。せっかくヨハンが用意してくれた服もあるのだから、市井で買い物でもしてみよう」

「ですが‥まだ足が少し‥」

「だから俺が抱えて行けばいいだろう？
休憩しながら行けば問題ない。
ルリアも俺につかまれば、立っていることはできるだろう？」

「はい、それはそうですが‥」

「よし！決まりだ」

ベルラードは嬉しそうに卵やらベーコンをパクパクと食べている。

「これから天気の良い日はここで食べよう」


夜会へのカウントダウンは始まっている。


私は後ろに立つヘイルズに声を掛けた。

「ヘイルズ。ベルラードは私にばかり時間を使っているけれど、公務の方は大丈夫かしら？」

「ヘイルズ、余計なことは言うなよ！」

「ええ‥‥まぁ‥‥夜会までということですから‥何とか」


夜会まで‥‥

望んでいたのは私の方なのに‥‥

何故今日はその言葉が重苦しく感じるのだろう‥‥