追放された荷物持ち～魔法は使えないけど、最強剣術で冒険者SSSランク！？完全回復魔法が使える幼馴染は一緒についてきてくれるそうです～

第二章 勇者降臨

第六十八話 元勇者解放

ゴリッ、バキッ。
そんな音が響く。
里中詩織は残された意識があるなかで、自分が喰われていく光景を眺めていた。
胸元が露にされ、乳房が食いちぎられた。
脂肪の塊だからか、エレーミアはあまり嬉しそうではない。
しかしそれでも彼女は飽くなき食欲に従って、勇者の臓物をえぐり取りながら食べる。

ぐちゃぐちゃとした音が聞こえる。
自分が奪われていく。
意識が消えていく。

里中は絶命するその瞬間まで、願った。
早く殺してくれと。

エレーミアが食事を楽しんでいる間。
カリンは残党を殲滅し、リーデシアは勇者の専用の独房にたどり着いた。

「リーデシア？」

「ドラニコス……ドラニコス！！」

そこには、間違いなくドラニコスがいた。
酷く痩せ細っている。
どれほどの苦痛と屈辱を受けていたのだろう。
リーデシアは感極まる思いで、涙を流した。

ようやく、再開できた。
セフレでしかなくとも、彼女は彼を愛しているのだ。

ドラニコスの方は解放されるのに喜んでいた。

「よく来てくれたリーデシア！　早くここから出してくれ！」

「解ったわ！」

鍵を魔法で破壊し、扉を開けると彼女は元勇者に抱きついた。
久方ぶりの胸の柔らかさが、ドラニコスの下腹部を刺激する。

「ようやく会えた……ずっと、この瞬間を夢見たわ」

「ああ、俺もだよ。さて、他の二人は？」

「外にいるから。ついてきて」

案内をされて、ドラニコスは残骸の広場に出てきた。
周囲の状況に唖然する。

「こ、こいつを三人がやったのか？」

幾多に転がる帝国兵士。
見覚えのある職員が原形を残さぬ状態で殺害されており、他にも収監されていた囚人たちも一人残さず死んでいた。
人死には初めてというわけでないが、これほどの規模の死者は見たことがなかった。

「ドラニコス、よく聞いて。これから語ることを」

リーデシアは狼狽えるドラニコスに語り始めた。
帝国が自分達を裏切り、協会が騙してきた全てを。
そして、アサギリ＝ヒナノとクサナギ＝アギトが、それらの手先であったのだと。
時に悲劇的に、時に喜劇的な説明に、元勇者はわなわなと震えた。

「そうか……リーデシア、よく調べてくれた」

「いいえ、これはカネハラ達からの情報なの」

「カネハラ？　あいつは……いや、これだけの情報を提供してくれたってことは敵じゃないのか」

「…………私は、あなたを助けるために禁忌を犯した」

悩みかけていたドラニコスに、リーデシアがそう告白する。

「禁忌……まさかリーデシア。合成魔法を完成させたのか？」

「ええ。対象者は、二人よ」

そうしてやってきたカリンとエレーミア。
二人とも血塗れで、それらが自分の負傷ではないのだと、ドラニコスは経験から察する。
特に、女騎士の口元には人肉と人骨の破片が残っており、それがどう言うものなのかを理解してしまった。

「…………二人とも……そんな、俺のために？」

「当たり前です。ドラニコス様」

エレーミアが応える。

「たとえこの身を獣と同等におとしても、それであなたを救えるならば、迷いはありません」

カリンもそれに続く。
彼女の場合、強く涙ぐんでいながらのものだった。

「私の人生は全てドラニコス様のためにあります！　貴方の人生の、ほんの一辺だけでもいい！！　この醜く小さな命で助けることが出来たならば、それはどのようなものより至上の喜びなんです！」

「カリン……」

「覚えていられますか？　私は、聖職者でありながら、毎晩神父に犯されていた日々のことを」

「…………ああ。お前は孤児で、身寄りがないからそれで……」

「聖職者も建前で、教会にいることが不審がられないようにするため。私の人生は、全部そのときから無意味で無価値だったんです。それを、貴方が救ってくれた」

そして、元聖職者の化け物は、元勇者の愛人に抱擁する。
小さな身体で、ぼろぼろになりながら、人であることをやめたそれで。
彼女は彼を抱き締めていた。

「この汚れた身は、ずっと前から汚れていた。でも、ドラニコス様は迷わず受け入れてくれた。それによって、どれだけ救われたことか」

「…………そうか。ありがとうカリン。俺は、あんまりそこまで考えていなかったよ」

「いいのです。これは、私だけの思いですから」

頬を赤らめながら言いきったカリンは、ドラニコスの唇にキスをした。
彼もキスを返して、その頭を撫でる。
それを見ていたリーデシアは、目元を拭い、これからのことを口にする。

「ドラニコス。カネハラ達はこれから人類の敵となっている帝国軍と協会連中……そしてアサギリ＝ヒナノとクサナギ＝アギトを抹殺するそうよ」

「…………俺達もこいと？」

「そうみたい。正直、この二人が助けることが出来たのも、あいつらのお陰」

「解った。なら行こう。そして、それを越えた先で……みんなと、幸せに暮らそう」

三人が目を開く。
その言葉の意味が、所帯をもつというのと、同じだからだ。
あまりの宣言にエレーミアが返す。

「ほ、本当なのですか！？　私達はその……」

「エレーミア。そんなの関係ない。俺は解ったんだ。三人と離れてさ……俺は三人にすごく助けられてきた。これまでずっと……だから、今度は俺が三人を助ける番だ。これから先ずっとな」

「っっ……！　ドラニコス、さま……」

「エレーミア、おいで」

右腕を広げるドラニコス。
カリンも身をよじり、場所を開けた。
嫉妬深い彼女が、エレーミアを認めたのだ。
さまざまな感動が元女騎士の心を暖めて、望みのままに足を進ませて、愛する勇者と寄り添いキスを交わす。

「この感動……どう、言葉にすれば……」

「無理に言わなくていいよ。エレーミアの気持ちは今のですごく解ったから」

「…………ありがとう、ございます……」

まるで、これまでの重みから解放された気分に、エレーミアは満面の笑みでドラニコスとカリンを抱き締めた。
カリンもエレーミアを抱き締め返す。
三人は一つなるようだった。

しかし、あと一人足りないと、リーデシアに視線が集まる。

「え、私は……」

恥ずかしがるようにする彼女だが、エレーミアとカリンが続けて言う。

「何を言っているリーデシア。そもそもお前がいなければどうしようもなかったことだ」

「そうですよ。リーデシアさんも来て下さい」

微笑む二人に、ドラニコスも続く。

「来いよリーデシア。俺達セフレだったけど……もう、そんなの関係ないだろ」

「ドラニコス……」

悩みながらも、だが、甘美な言葉にリーデシアは飛び付いた。
こうして、ドラニコスパーティは、また集った。
中身は完全に変わってしまったが、そんなものは些細である。

温かな確かな繋がりに、四人は涙を流しあって、再会と約束を強く感じていた。