追放された荷物持ち～魔法は使えないけど、最強剣術で冒険者SSSランク！？完全回復魔法が使える幼馴染は一緒についてきてくれるそうです～

第二章 勇者降臨

第六十六話 元勇者

ドラニコス・フェールウッムは独房の中で、長く感じる時間を過ごしていた。
娯楽はなく、かといって与えられる仕事もない。
寝苦しいベッドと、簡易トイレがひとつあるだけ。
数ヵ月前、勇者となんだともてはやされていた頃と比べて、あまりにも酷い待遇だった。

しかし、それを反することはできない。
これこそが、彼の罪に対する償いだからだ。
懲役２００年。
勇者協会が妥当として告げた罪枷は、心を蝕むのに十分すぎた。

どうして？
どうしてこうなったのか？

決まっている。
あの、クサナギ＝アギトのせいだ。
あいつがヒナノを洗脳し、どうしようもない尻軽女に改造したからこうなったんだ。
覚えてろ下衆やろう。
ここから出たら、真っ先に殺してやる。

そんな思考を回すのが、現状の彼の日課だった。
担当職員がやってくる。
話しかけてくることはない。
時間通りに食事をもってくるだけだ。

無言で置かれたのは、野菜スープが少々と黒パンが一つだけ。
食器は全て紙製で、スプーンの類いは一つもない。
脱獄の道具に使われるのを防ぐためである。

なので、ドラニコスは出された物を啜るように飲み、口にする。
硬いパンが冷えたスープで多少は柔らかくなった。
それだけが彼の楽しみだった。
床と天井の染みを数えるのも飽きて、無機質な空間はより殺人的に彼を苦しめている。

食事が終わると、職員が再び無言でやってきて、紙製食器の状態を確認する。
ここでなにかおかしなところ、たとえば食器が損壊していたりすると、複数名の守衛が応援にきてドラニコスを身辺調査が入るのだ。
無論、彼はその間拘束される。
かつて召喚された勇者が作り出した、特殊拘束具によって。
少しでも身動くと電撃が走る魔導機械で、想像を絶する苦痛に襲われる。

入って早々の頃の苦しみを思い出しながら、ドラニコスは職員の様子を見る。
なにもなかったらしく、職員は無言で持っていく。
そうして、再び無為な時間だけが続くのだ。

苦しい。
いっそ殺してくれ。

最近は復讐心の反復に飽きると、自殺を考えるようになった彼。
しかし実行には至らない。
やろうと決意するが、結局怖くなってやらなかった。
なので、彼のそれは暇潰し以上の意味をなさない。

ふと思い出すのは、あの頃、抱いていた女達のこと。
今頃どうしているのか。
外の情報が全く入らないので、まだここにいるのかすらも不明である。

リーデシアのでかい胸を揉みたい。
カリンの初々しくも真面目な唇にキスをしたい。
エレーミアの普段とはうって変わった淫乱な様子のまんこに入れたい。

などと考えながら、ドラニコスは自慰行為に励んだ。

勇者が収監されている監獄の名はゼーベル。
ゼブラール帝国の西南部、アバラシム山脈の中にすっぽりと入り込むように建てられたここは、ゼブラール内における重大犯罪者だけを収監するためにつくられた。
周囲は自然の要塞であり、外からの襲撃はおろか、内からの脱出も困難であった。

そんな監獄の出入り口に、珍しく、外部の人間の訪問があった。
フードを深く被り、防塵として外套を纏っている。
警備している二人組の帝国軍の兵士が応対した。
安全装置を外した、アサルトライフルの銃口をむけて、問いただす。

「止まれ。貴様何者だ？」

「……失礼。かつての恩人に会いにきました」

「恩人？　誰だそれは」

「ドラニコス様です。ここにいると聞きました。どうか会わせていただけませんか？」

兵士は組んでいる同僚と目を合わせた。
一瞬だけのそれは、瞬時に意図を理解する。

「武器を捨てて、フードを取れ」

「何故？」

「ドラニコスがここに収監されているのは、外部に公表されていない。その情報をどこで知り得たのか、聞かせてもらう。まずは正体を明かしてもらおうか」

それだけ言われると、来訪者は返す言葉がないようだった。
黙り込み、静かとなって身動ぎ一つしない。
不気味であるが相手が誰であるかを定めないとならなかった。
兵士の片割れがフードに手を伸ばし、取っ払う。

露になったのは、金髪の女性。
だいぶやつれている印象で、虚ろのような目であった。

「……名前を言え」

「言う必要、あるのでしょうか？」

「なに？」

「どうせ、もう死ぬ貴殿方に」

その言葉がいい終えるかどうかの瞬間である。
女性は腰の剣を抜き払うと、兵士の一人の首を切り裂いた。
反応できないほどの速さ、音速というのか。
同僚の頭が無くなったことを知覚すると、その敵討ちと言わんばかりに銃撃が放たれる。
女はなす術もなく被弾し、踊るように倒れた。

「な、なんだこ」

息を整えようと、撃ち尽くした弾層を交換しようとする、それと同時に兵士の顔面が抉られた。
少し離れた位置に現れた、元勇者パーティの聖職者カリンの右手による攻撃である。
蛇のように伸びた腕を元に戻すと、女の方、エレーミアが立ち上がった。
全身血塗の穴だらけという有り様だが、特に気にすることはないらしい。

「ふふ、馬鹿な連中だ。黙って通してくれれば見逃してやったのに」

不敵に微笑みながらエレーミアは言うが、カリンは死体とかしている兵士を持ち上げると、まるで八つ当たりのように上半身と下半身を引きちぎった。

「このクソっ！　クソ野郎共が！！　ドラニコス様を出せ！！　出しやがれ！！」

「カリン。そいつらはきっと知らないんだ。だから死んだんだ。それ以上構っても無駄だ。それよりも」

監獄からサイレンが鳴り響く。
どうやら見られていたようだ。
そう考えるエレーミアは、愉しげに嗤った。

「ふははは！！　馬鹿な連中がまだ沢山くるぞカリン！　ぶち殺そう……ドラニコス様を辱しめた愚かな蛆虫どもを！！」

ゲートから現れる帝国軍。
彼等は一同にして、眼前の光景から目を覆いたくなった。

最早原型を残していない肉塊。
朱に染まった大地の中央には、明らかに普通ではない女が二人。
戦慄する、大して実戦を経験していない彼等は本能的に思いしった。
これから自分達が戦う相手が、人知のそれではないと。

カリンは死体を谷底へ棄てると、新たな敵に牙を剥く。

「殺す殺す殺す殺す殺す殺す」

ただ行うことを連呼しながら、かつては人間だった存在が二つ、兵士らに突撃する。
指揮官の一斉射撃命令が下され、山脈にはけたたましい銃撃音が、奏でられたという。

それを施設内で耳にした勇者がいた。
蒼い雷をその手に迸らせて、コート靡かせながら、騒ぎの方へと赴いた。