追放された荷物持ち～魔法は使えないけど、最強剣術で冒険者SSSランク！？完全回復魔法が使える幼馴染は一緒についてきてくれるそうです～

第二章 勇者降臨

第六十五話 君がいないと駄目なんだ

「ヒナっ……ヒナっ……ヒナっ！」

アギトは脇目を振らずに、ただ前へと進み続けていた。
眼前に立ちはだかるものを、なんでも構わず切り裂いて。
魔獣の返り血で随分と汚れているが、そんなものは気にしない。
ひたすら、朝霧陽菜野を探した。

彼女の幼馴染であるアギトには、よく解っていた。
あの小さい女の子が、どれだけか弱く脆いかを。
実際に覚えているし、乗り越えたこともある。
だが今もどうにかできる保証はない。
なにより、どれだけ今傷付いているかわからないのだ。
絶対に救わなくてはならなかった。

そうして進み続けた先で、遭遇した。
地面に倒れているセシルと、それを庇っている陽菜野の姿に。
襲いかかっているのは見知らぬ合成魔獣。
植物とあとなにか、鹿でも混ぜたのか、元の獣が解らないぐらいごちゃ混ぜにされていた。
そいつが、陽菜野に向けてツルの一撃を放とうとしている。

全身の筋肉を沸き上がらせて、アギトは踏み込むと同時に刀を投げつけた。
投擲、というにはあまりにも真っ直ぐで力強い。
風を引き裂くような音が奏でられながら、刃は魔獣の頭に突き刺さる。

「え……？」

陽菜野はなにが起きたのか、一瞬理解できなかった。
突然奇襲をうけて、セシルがあっという間に倒されると、自分は兎に角仲間を助けようとする。
そこまでは意識していた。
擦りきれた心に、白刃の輝きは眩しく、そして希望に思えた。

「ヒナァァ！！」

それに応えるように、アギトが全力疾走からの飛び蹴りを魔獣にお見舞いする。
彼は格闘技にそこまでは精通していない。
故に、なんとも感情的で不様なものであったが、衝撃だけは間違いなく致命的だった。
植物と鹿の合成魔獣は、口らしき部位から喀血し、うなだれる。
殺したのか不明だが、刀を引っこ抜いて、とどめとして身体を真っ二つにされた。

「はあっ！　はあっ！　大丈夫か！？　怪我はしてないのか！？」

「…………アギト？」

「そうだ！！　心配させやがって！　何一人で行ってやがんだ！！」

杖が落ちる。
少女が確かめるように、彼の頬へと手を伸ばす。

「アギト……アギトだぁ……あは、あ、ああ……」

嗚咽が漏れる。
今まで溜めていた、悲しみの感情が朝霧陽菜野を支配する。
甘えたい人がいる。
甘えてもいい人がいる。

彼女は我慢できずにアギトを抱き締めた。

「あぎとぉ、あぎとぉお……！！」

「お、おい」

「うああぁぁっっ…………！！」

何がなんだか解らないが、陽菜野の様子とセシルが頭を抱えながら立ち上がるところを見るに、なにかあってそれが一気に彼女のストレスになったようだ。
アギトが来たことを確認したセシルは、ため息をついた。

「ようやく来たか。お前なら、ヒナを追っかけてくると思っていたよ」

「何が起きた？」

「解るだろ」

「リティアと、他の冒険者は？」

リティア。
という名前に、陽菜野の身体が強張る。
それをアギトは解ったが、セシルの言葉の方が若干速かった。

「死んだよ。ホルッテスも死んだ。それ以外は知らんが、ほとんど生きてないな」

「そうか」

確信めいた憶測がアギトの中で構築される。
おそらく、陽菜野は誰かの死を目前にして、助けることができなかった。
それが強い後悔と責任感になって、彼女を押し潰そうとしているのだ。

できるなら、すぐに抱き締め返してやりたいが、そうは言ってられない。
勇者の姿がないこと含めて、このままここでどうこうというのはリスクがある。
まずは、移動しなくてはならない。

「ヒナ、とりあえず行くぞ。セシルに魔法を」

「ひく……うん…………」

目元を赤くしながらも、杖を拾って、セシルに完全回復魔法を使用する。
思い返せば、探知魔法を潜り抜けてくる合成魔獣だというのに、あんなに隙だらけで移動していたとは。
自分のひ弱さに、魔力適正１０００オーバーの魔法士は後悔した。

「ごめん、セシル」

「気にするな。アタシもあいつに気がつけなかった」

慰めにはならないがそう謝り合うと、いつの間にか光の勇者が到着していた。

「くそっ、間に合わなかったか…………」

「何がだ？」

アギトに睨まれ、フィオナはすぐさま咳払いでごまかした。

「あははは、どうやら合成魔獣を倒したみたいだね。というか、なんでアギト君がここにいるのかな？」

「気にするな。お前には関係無いから」

「いやいや、大いにあるよ。ここは普通の冒険者を入れないようにしてたけど」

「知らねぇよ。ヒナを連れていきやがって」

「それも君とは関係が」

会話する気がないのか、冒険者たちは踵を返して出口へと向かう。

「おいおい人の話は最後までって……駄目か」

「日頃の行いだな」

頭を掻くフィオナに、追い付いた春彦がいう。

「説得させる気があるなら、もっと優しくしたらいいだろう」

「はっ、そんなのナンセンスだし、なにより効果的ではないね」

「憔悴した彼女を助けて依存させるなんて作戦、最初から不可能だった。だからおれが提案した、草薙アギトを目の前で惨殺して、放心状態にさせてから拉致すれば」

「おいおいそれじゃあぼくらが悪者じゃないか。そんなの勇者として選ばれた人間には不要だよ。なにせ、勇者の適正を得た人間は、誰しも心が弱いからね」

「例外はいるようだがな」

そう言われた光勇者は、巫勇者の脇腹を叩く。

「五月蝿い。ぼくにだって弱い部分あるんだから」

「それは見てみたいものだ」

「いつかね。さて、それじゃあ」

合成魔獣の死骸へと向かう二人。
ものの見事に両断されたそれに、道具袋から取り出した装置を放り投げた。
死骸に当たり、それは決められた動作で展開される。

「もう一つの仕事といくかな」