文芸部の小野塚眞緒は無口

文芸部の小野塚眞緒は無口

３

部室に行くと、鍵が閉まっていた。
カバンを廊下に置き、職員室に行く。

「失礼します。文芸部の柴田です。部室の鍵を取りに来ました」
「柴田か」

藤先生がパソコンから顔を上げる。

「鍵なら小野塚が持っていったぞ」

すれ違ったのかな。
職員室を出る。



部室に戻る。先輩がいる気配がする。
廊下に置いたカバンはない。先輩が入れてくれたのだろう。
気まずさを殺してドアを押す。キィ、と軋む。
先輩は黄色のメモ帳を持って部室をぐるぐるしていた。
何、してるんですか。
僕は部室に入る。
と、先輩とぶつかってしまう。

「す、すみません」

落ちたメモ帳を拾う。
え。

『凛くんに謝る。原稿用紙に書く？　でも来てくれなかったらどうしよう……。』

丸文字が並んでいた。
返して、というように先輩が出した手に、メモ帳を乗せる。
先輩はメモ帳の新しいページを開き、鉛筆で書く。

『見た？』

急いでて乱れた字。

「何を、ですか？」

見なかったことにしたほうがいいと思った。直感的に。

『なら、いい。』

ん、と納得してないみたいな顔を作る。

『それと、』

先輩がまた新しいページを開く。

『昨日のこと、ごめんなさい。』

頭を下げられる。

「えっと僕のほうも、昨日は、その、」

真面目に謝るのはすごく勇気がいることだと、思う。
息を吸う。
こういう時の言葉を、僕はひとつしか知らない。

「ごめんなさい！」

頭を下げる。
そっと、目だけで前を見る。
頭を下げたままの先輩と目が合った。
ふふ、と笑ってしまう。
先輩も笑顔になっていた。先輩の笑顔は初めて見る。
こんな表情もするんだ、って思った。
不可抗力的に反射的に、かわいい、と思ってしまった。
好きなのかも、って思った。
好きじゃない、ともう１人の自分が言う。

『部活、しようか。』

今まで僕は、どんな顔で話していたっけ。

「そう、ですね」

一度意識してしまうと、戻れなくなる。
先輩は不思議そうな顔をしながら、椅子に座って原稿用紙に向かう。
鉛筆が動く。

『何、見てるの？』
「み、見てないですよ！」

僕は慌てて目を逸らす。危ない。

「こ、この辺、読んでいいですか？」

ごまかすために、手が当たったものを取る。
こくん。

「『悪魔になりきれない僕は、人間界で天使に恋をする』……？」

綺麗な文字で埋められた原稿用紙が、紐で止めてある。手作り感すごい。

『部長が書いた小説。』
「部長って、先輩じゃないんですか？」
『前の部長。』
「この山下創さん、ですか？」

こくん。

『裏設定ある、って言ってた。』
「裏設定、ですか？」
『あんまり覚えてないけど、』

うまく話を逸らせたっぽい。

『主人公の名前に裏設定あるって。』
「小説書くのも大変なんですね」
『小野塚眞緒の小説には裏設定ないけど、山下さんはそういうの好きだったから。』

それってただの迷惑なんじゃ……？
表向きハッピーエンドだけど裏設定はバッドエンド、みたいな。
僕は、原稿用紙をめくる。
すぐに、その世界に溺れていく。



ふぅ、と息をつく。

『どうだった？』
「普通に面白かったですけど……」

先輩は先を促すように、首を傾ける。

「これってハッピーエンドなんですかね？」
『貸して。』

僕が渡した原稿用紙を、先輩が流し読みする。
読むの速っ！

「どうなんですか？」
『ぱっと見ハッピーエンドだけどバッドエンドともとれるし、』

先輩は少し考える。

『読む人の受け取り方なんじゃない？』

それは作者の無責任だと、怠慢だと、僕は思う。