灰色世界と空っぽの僕ら

「ごめん、待った？」

　オドのロビー、昇降機入り口付近。

「今日の晩ご飯どうする？」
「んー、昨日はシチューだったから今日はカレーだな」
「ちょっと似てない？　それ」

　他愛もない雑談とともに、複数のホロウが昇降機へと乗り込んでいく。間も無くして、ギギギと昇降機が軋んだ。

「……」

　男は壁に寄り掛かりつつ、その音を聴いていた。腕を組み眼を伏せている彼は、まるで石像のように動かない……それはまるで、ナニカを待っているかのように。

「シヅキ！」

　ふと、自身の名前を呼ぶ声が聞こえて、彼改めシヅキはゆっくりとその視線を上げた。

　見ると、ロビーの奥から手を振りこちらに駆けてくるホロウが一体。髪の長い女性だ。たいへん見覚えのある彼女、その名前をシヅキは呟くように呼んだ。

「トウカ……」
「ごめん、待った？」

　肩をわずかに上下させながら、トウカはそんなことを訊いてくる。シヅキは溜息を吐きつつ、こう答えて見せた。

「いや、今来たところだ」
「そうなんだ。良かった……私、待たせちゃったんじゃないかって思ってた」
「ああ……なあ、このやりとり必要だったか？」

　シヅキがそう尋ねると、ソヨの表情は神妙なものへと化した。数秒の間を開けて、彼女は答える。

「……分からない」
「いや、絶対要らなかっただろ。わざわざロビー前で待ち合わせることもよ」
「だって、デート？　をする時は、こういうやりとりをするのが人間のしきたりだって……ソヨさんが」
「あいつの入れ知恵かよ」

　シヅキの頭の中には、ドヤ顔をしながらピースサインを浮かべるソヨが思い浮かべられた。

「じゃあ、あれか？　その服もか」
「うん、ソヨさんが貸してくれたの。あと、この髪型も……すごい可愛い」

　若干気恥ずかしそうに自身の髪を触るトウカ。彼女の服装は、普段着ている真っ白のローブではなかった。

　白のブラウスに、青を基調としたタータンチェック柄のフレアスカート。髪型だって、いつもの下ろしただけのシンプルなものではなく、編み込みが施されていた。

「こんな可愛い服、普段着ないからなんか変な感じする……」
「別に、んな違和感は無ぇと思うが」
「だったら、いいんだけど」

　えへへ、と笑うトウカ。シヅキは自身の首の後ろを掻いた。

「まぁ、なんでもいいか。ここで喋るのもアレだろ。さっさと行こうぜ」

　そう言って昇降機前に移動しようとするシヅキ。しかし、その歩みはすぐに妨げられた。

「？　なんだよ」

　振り返ると、そこにはシヅキの服の裾をちょんと摘んだトウカがいた。それはどこか既視感がある光景だった。

「えっと……出かける前に、一つだけ言わないといけないことがあって」
「言わないといけない？」
「その、私の計画のこと……」

　計画。その言葉を聞いたシヅキの眼が大きく見開かれた。


『トウカ、質問に答えてくれよ。お前、この辺境の地に何しにきたんだよ。前に言ってた“計画”って、なんなんだよ。お前は……何を求めているんだ』


　先日。そう、つい先日だ。シヅキはそんな疑問をトウカにぶつけていた。トウカが恩を感じていることを利用した汚いやり口で、だ。

　しかしその時に、トウカが“計画”の内容を話すことは無かった。彼女は申し訳なさそうな表情を浮かべ、「今は都合が悪い」と断ったのだ。シヅキもそれ以上は深追いをしなかった。

　……そうして今日に至る。２体の傷がある程度癒えて、戦闘以外の行動が許されるようになった今日だ。

　真剣な表情をしたトウカを前に、シヅキは恐る恐るの口調で尋ねた。

「今だったら、都合がいいってことなのか？」
「い、今はダメ！　えっと……今日のデートが終わったら、言うから！　今はその……宣言だけ……ごめん」

　伏せられた琥珀色の瞳を眼に捉えたシヅキ。いつものように、ハァと溜息を吐いた。

「俺だって今言われても頭ん中入ってこねーよ……まぁ、お前のペースに任せる」
「……シヅキ」
「んだよ」
「ありがと」
「……とりあえず、今は行く場所があるだろ？」

　ぶっきらぼうにシヅキが言うと、トウカはコクリと頷いた。

「うん。甘いもの食べよ？　シヅキ！」


　――今日は薄明の丘で交わした約束。そう、港町へと赴く日だ。