宇宙から地球を見下ろしたとき、君はなんというだろう？

28 「あのときから君は、僕の憧れになった」

「わからない、わよ」

　ヤスミンカは唇をかみしめた。涙を流すまいと、食いしばっていた。それでも目尻に浮かんだ涙を人差し指で拭ってやりながら、ヴェルナーはいった。

「君は、本気で宇宙を目指していたじゃないか。
　僕は知っているんだ。多分、先輩も。工場長も、リガルドオーナーも。君にかかわったひとは皆、知っている。君が、誰よりも情熱を傾けてロケットを飛ばそうとしていたことを。
　そうでなければ、ロケットなんて作れるもんか。
　屋根を吹き飛ばしてまでも、新しい可能性を探ったりなんてするもんか。

　君は違う、というかもしれない。
　そうだというなら、君は間違っている。
　君は、君自身の行動が、僕にとってどういう影響を与え、心を動かした人間であるかについて、考えを巡らせてみるべきだ。
　君は、やりかたがわからないで途方にくれる僕たちを、不敵に勝気に笑いながら、蹴り飛ばしてくれたんだ。
　君は僕に、夢をみせてくれた。
　夢をみようと誘ってくれて、夢の見方を教えてくれた。
　君にとっては何気ない日常だったかもしれないけれど、僕にとっては驚きの連続だったんだ。
　赤い夕焼けを背にして、君がいってくれた言葉を、僕はよく覚えている。
　
　君はあのとき、こう言って僕たちを焚きつけたんだ。

　わたしと一緒に、宇宙を目指してみないって。

　あのときから君は、僕の憧れになった。
　僕にとって君は、ずっと先を歩いている格好いい女の子で、後ろ姿を追いかけ続ける、目標だった。
　いつか追いつければいいな、というくらいの軽い気持ちだったけれど。
　けれど、これは僕のまちがいだった。僕は君の隣を歩いていないといけなかったんだ」

　ヴェルナーはそういって、ヤスミンカを見つめた。彼女は、泣きはらした目で、必死にヴェルナーの意図を探ろうとした。

「わたし、失敗したのよ？」

「なにに？」

「開発に」

「失敗したんなら、やり直せばいいじゃないか」

「もうお金がないの」

「どれくらい？」

　ヤスミンカが消え入りそうな声でいう。ヴェルナーは少なからず動揺した。たしかに、冷却エンジンの特注品が一○○マルクかそこらでできる訳がないのだ。それこそ、豪邸を売り払ったお金の全てを注ぎ込まなければならないほどに。
　だからこそ、ヴェルナーはきっぱりと想いを告げる。

「その金額を僕が準備できるかはわからないけれど。
　でも、少なくとも君自身より、はるかに安い」

「そんなわけないわ」

「そんなわけがあるんだよ。僕ひとりの人生を変えてくれた女の子なんだ。
　君の存在は僕にとって値千金以上の意味がある」

　ヤスミンカは、胸に手を当てた。震えながら、自分の中のあらん限りの勇気を奮い立たせて、言葉をつむぐ。

「もう少し、そばにいてくれるの？　もう一度、わたしにチャンスをくれるの？」

　合理性のゆがんだ世界からの問いかけを、ヴェルナーは両断する。

「君は諦めるのかい？　ロケットを飛ばすって壮大な夢を」

　ヤスミンカは首をふった。

「なら、これからは僕が君の隣を歩こう。
　僕が、君をずっと、みていよう。だから、僕が遅れ気味になったら、少しだけ、手を差し伸べて欲しい。
　そうしてくれれば、きっと僕たちは、うまくやれると思うんだ
　だから、もう少し、だなんて寂しいこと、言わないでほしい」

　ヴェルナーは言い切った。

　ヤスミンカは、彼の言葉の意味に想いを巡らせた。
　ヴェルナーは、自分には理解できない理屈で動いている。
　これまで自分が理解していた、利害関係の範疇にない、奇妙な判断基準だった。
　しかも、彼は常に、行動で示しているのだ。途方にくれる自分に、手を差し伸べてくれるのだ。

　ヴェルナーのことが、よくわからなかった。
　理解できなかった。
　いつもの自分なら、理解できないことが嫌で仕方がないはずなのに、不思議と嫌な感覚にはならなかった。
　むしろ、胸の奥が暖かくなってくる。

　ヴェルナーは、黙り込む自分に、手を差し出した。
　帰ろう、と静かにいった。
　
　ためらうことなく、ヤスミンカは手を握った。

　その瞬間、ヤスミンカは、薄いベールの向こう側を垣間見た。
　いまはまだ、理解できない光景を。
　一生理解できないかもしれないと思えるほどの難問を。
　それは方程式では記述できない代わりに、自分と、ひょっとしたらヴェルナーにだけは理解できる。
　そんな、言葉にはできない直感が、ヤスミンカの脳裏を駆け巡る。

　これまでたくさん、間違えてきた。
　けれど、どんな失敗があったとしても、これだけは間違えてはならない。

　この手の暖かさを、手放してはならない。

　ヤスミンカは彼を見つめながら、強い意思を込めていった。

「わたし、あなたのことを信じるわ。一○○パーセント。理屈でなく、そうするわ。わたしには、あなたが必要だって、はっきりとわかったから」

　ヴェルナーは重々しくうなずいてみせた。わかっているよ、というように。
　けれど、ヤスミンカの心は晴れなかった。もっとうまく感謝を示したかったのだが、どうすればそれが伝わるかわからない。

「ヴェルナー」

「なんだい、ヤースナ」

　ヤスミンカはヴェルナーの瞳を見つめた。
　それから、彼の頬に手を伸ばすと、少しだけ背伸びをして――。