ハハハ

第1話「天使の恋」

　花梨は呆れるほかなかった。ゴールデンウィーク前のせいか、数が多い。

「花梨先輩、僕と付き合ってくださいっ！」

　差し出された手。まるでマンガのような青春の一ページ……、なのだろう、彼らにとっては。呼び出された空き教室――似たような告白を受けるのも、何回目か覚えたくない。念の為、友人二人に教壇の中に隠れてもらっているのも、そろそろ申し訳なくなってきていた。彼女たちだって、暇なわけではないのだ。
　何度も告白は受けているが、黒い翼の持ち主に応えることなんて出来ない。彼がなにを噓ついたのかは不明だが、そんな相手はごめんである。

「ごめんなさい」

　花梨がお辞儀して断ると、名前も知らない男子生徒はぼそぼそとなにか言った後、教室からいなくなった。
　よかった、今回は面倒事にならなくて。
　先輩や、塾の生徒、果ては教師まで、連日こんなことが続いている。

「ごめん、もう大丈夫」

　花梨が教壇の方に声を掛けると、二人の友人が出てくる。

「花梨、これで何回目？」
「数えてない。面倒だし」
「モテモテだねー、さすがにこないだの先生はどうかと思うけどー」
「でも、今の後輩君はなんでダメだったの？　もう、仮にでも彼氏作った方が、厄除けになるんじゃない？」
「ハハハ、ピンとこなかったんだよねー」

　まさか、理由が「翼が黒かったからだ」とは、思いもしてないだろう。

「花梨の『新しい恋』はまだかー。おまじないの効き目はまだ出てないー？」
「そうみたい、ハハハ」

　花梨は心底面倒臭くなっていた。思わず心の内で嘆く。揃いも揃って黒い翼のやつばかり。「新しい恋」――せめて白い翼の人が告白してきてくれないだろうか。
　半ば諦めていたが、転機はすぐにやってきた。名前も知らない後輩君の告白を断った翌日、花梨は放課後に教室で日直の仕事をこなしていた。目の前には、同じ日直の葵田あおいだという男子生徒。
　彼は手を止めることなく、唐突に言った。

「花梨さん、俺と付き合ってみない？」

　聞き間違いかと思ったが、顔を上げて彼を見た瞬間に本気であることがすぐに分かった。
　葵田はまっすぐに花梨を見ていた。
　花梨はすぐに彼の背後の翼を確認する。色は――白。
　願いは叶った。灯台下暗し、というか少々意外な相手が目の前にいる。

「……いいよ。でも、私、あなたの下の名前も知らないけど、いいの？」
「もちろん。これから覚えてもらえればいい。花梨さん」
「スルーしてたけど、あなた、私のこと『花梨さん』で呼ぶのね」
「嫌だった？」
「ううん」
「なら、よかった。俺の名前は紫苑しおん。変わってるでしょ。花の名前なんだ」

　彼――紫苑は、にっこりと笑った。花梨は男性で初めて、笑顔が素敵な人だ、と思った。

◆

「あれ？　花梨、あの笑い方やめたの？」
「うん。もう必要なくなったから」

　花梨の告白に左右二人の友人がぎょっとする。

「もしかしてゴールデンウィークで遊べない日があったのって……」
「家族で出掛けたのもあったけど、実は彼氏とデートしてた。ごめんね、言うのが遅れちゃって」

　正直、彼女たちにどこまで話すか迷っていた。前回と同様になるなら、言わない方がいいのだ。
　でも、きっと彼なら大丈夫。なぜなら彼の翼は白いのだ。

「ちょっと言い辛くて。同じくクラスの人だから……」
「えー、誰っ？」
「私も気になる。あんなに断っていたのに。誰が花梨のお眼鏡に適ったの？」

　彼女の達の声に返答しながら、花梨は周囲の空気を敏感に感じ取っていた。今は昼食時であり、食事中だが、多くの人間が会話に興じている。そして、同時に耳を立てている。花梨は自身の周囲を覆う気配を敏感に感じていた。伺っている。探っている。花梨はこういう時いつも思う。所詮、他人の噂には、みな目がない。

「葵田くん、葵田紫苑くん」

　彼氏となった、彼の名前を言う。
　大丈夫だ。
　葵田くんの翼は白いのだから。