おいてけぼりΩは巣作りしたい〜αとΩのすれ違い政略結婚〜

9.アルファの男

「俺もひとりなんです。お互い話でもして時間をつぶしませんか？」
「は、はぁ……」

　リオルが男を見上げると男はニッと八重歯が見えるくらい口角を上げた。銀色の短髪の髪はツンツンしているし、言葉こそ丁寧だが、快活で明るいタイプの男だ。

「俺、付き合いでここに来てるから。もしかしておたくもそう？　さっきから、つまんなそうな顔してるもんな」

　男は自分の名前をセナと名乗った。セナはかなり体格がいい。よく見ると頬にうっすら剣で切られたような痕が残っているし、剣で戦う者なのかもしれない。

「あの、騎士さん……ですか？」
「騎士ィ？　俺がぁ？」

　セナは豪快に笑った。盛大に笑われても、何を間違ったのかリオルにはまったくわからない。

「俺は傭兵。ただの雇われ戦士だよ。もしかして知らないの？　生まれが良さそうだもんな、お前」

　セナは値踏みをするような目でリオルの全身を見た。たしかに今日のリオルはシグルドから与えられた高価なものばかり身につけている。

「名前は？　聞いてもいい？」

　馴れ馴れしいなと思ったが、パーティーは始まったばかりなのでリオルに逃げ場はない。仕方なく「リオルです」と家名は伏せ、名前だけ名乗ることにした。

「リオルさん。俺、新しい職場を探してるんだけど、傭兵をひとり雇いませんか？」
「雇う……？」
「そうです。今、金がなくて困ってて。俺、こう見えてもアルファの端くれなんで、結構役に立ちますよ」

　アルファと言われてリオルはスンと鼻でセナのフェロモンを感じ取ろうとする。シグルドみたいに明らかにアルファだとわかる感じはないが、言われればアルファかなという感じだ。

　シグルドの家にはかなりの財産があるのに、それを守るべき警備兵はいない。アリシアは剣の腕は立つが、あとはオメガのリオルとマーガレットしかいない。万が一盗賊に襲われたらまともに戦えるのはマーガレットだけ。これでは警備が手薄かもしれない。そのことをシグルドに話してみてもいいのかもしれないと思った。

「最初の三日はお試しで、報酬なしでいいです。それで気に入ったら夜警だけでもいいから雇ってもらえると助かるんだけどなぁ」

　セナも生活に困っているのなら、夜だけでも警護をお願いしても悪くないと思った。

「か、考えてみます……」
「本当かっ？」

　セナは急に目を輝かせてリオルの両肩をゆすった。この場合、リオルは雇い主、セナは雇われの立場になるのになんて馴れ馴れしいのだろう。

「主人に相談しないと僕だけでは決められないので」
「頼む！　頼むよ、何とかご主人を説得してくれ！」
「いやっ、僕にはそんな説得するほどの力はなくて——」
「そんなことないだろ？　そうだ、俺たちでご主人を説得するための策を今から練ろう。どうですか？」
「えっ？　そんな……策なんてすぐに見破られます、すごく優秀な人だから」
「大丈夫、大丈夫。ここにいても仕方ないんでしょ？　パーティー抜け出して俺とふたりきりで作戦会議しましょう」

　セナはリオルの腕を引いた。あっと思ったが、セナは力強くて簡単に引っ張られてしまう。

「だ、だめっ……」

　どんなときでも、貞淑な妻でいなければならない。パーティーの途中で男と抜け出しているさまを誰かに見られたらシグルドに迷惑がかかってしまう。



「何をしている？」

　気配もなく突然ふたりのあいだに現れたのはシグルドだった。シグルドは呆気なくセナとリオルを引き剥がし、氷のような冷たい視線をセナに向ける。

「気安く触るな。誰の妻だと思っているんだ？」

　シグルドのひと睨みでセナは震え上がり「もっ、申し訳ありませんっ」とヘコヘコ頭を下げている。

「まっ、まさかバランさまのご子息の奥さまとは知らずに、すっ、すみませんでした！　でも誓ってやましい話は。ただ仕事をいただけないかと話をしただけでございますっ」

　さっきまでの馴れ馴れしい態度はどこへやら、セナは、シグルドに対してはかなりの低姿勢だ。

「本当かリオル」

　今度はシグルドのきつい視線がリオルに向けられる。冷酷なシグルドに見下ろされ、リオルは身の毛がよだつ。

「は、はい……あの、自宅の警備のために雇ってもらいたいと」
「警備……？」
「はい。最近街でも不穏な事件があるようで、アリシアだけでは不安ではないかと」
「……リオルはこのアルファの男を家に住まわせたいと思っているのか？」

　シグルドからの強い圧力を感じる。シグルドが家長なのに、勝手に物事を決めたと思われたのだろうか。

　それにしてもやはりシグルドは鋭い。オメガのリオルでもセナがアルファだとは感じ取れなかったのに、それをあっさりと見抜いたようだ。

「あのっ、勝手なことは……シグルドの許可を得てからって思ってるから！」
「俺の許可が欲しいのか？」
「……はい。シグルドは大切な王立騎士団の勤めがあって、不在のことも多いし……」
「俺が不在だから、この男と仲良くしたいということか？」

　シグルドの声も態度も決して穏やかではない。明らかにシグルドは怒っている。ただここはパーティーの場で、人が大勢いるから必死で感情を抑えているのだろう。こんなところで妻を怒鳴れば不仲だということがはっきり露呈してしまうから。


「リオル。ちょっと来なさい。ふたりきりでパーティーを抜け出したいなら、相手は当然夫の俺しかあるまい。なぁ、そうだろう？」

　シグルドに睨まれて身体がガクガクと震え出した。また怒られる。今日こそシグルドに怒られないようにいい妻を演じてみせると思っていたのに。


「はい。喜んでついて行きます……」

　怖い。怖くて仕方がないが、シグルドが無理矢理リオルを引っ張っていったら周りに誤解されてしまう。
　リオルはわざとシグルドの腕にしがみつき、仲睦まじい雰囲気に見せかける。

「物分かりがいいリオルは俺は大好きだぞ」

　シグルドの言葉は穏やかに聞こえるが、はらわたは煮えくり返っているに違いない。

　シグルドに連れて行かれるとき、周囲は寄り添うふたりに温かい目を向けてくれる。
　不仲なことはうまく隠し通せているようだ。実際は、ふたりの関係はそんな甘いものではないのに。

　こんな仮面夫婦はもうやめたい。リオルを好きでもないくせに、あれこれと画策し、体裁を取り繕おうとするシグルドを見るのは辛すぎる。

　好きな人は憧れのままがよかった。

　そうすれば綺麗な思い出のまま終わったのに、今はその人に怒られてばかり。

　優しくするのは世間体のため。じゃあそのバカみたいに大切にしている世間体のために、お互いの家の存続のために、リオルを抱いてくれるかと思いきや、それはない。

　こんな関係、他人でいるより嫌だ。

　リオルの心は悲鳴を上げているのに、実家の財政難のことを考えるとどうしてもこの政略結婚から抜け出せなかった。