【完結】内緒事のある友人との離れ方

過去(出会い)編

友達と親友の距離感(17)

何か言わないとそう思うのに言葉は見つからないし、小鳥遊の横顔は俺との会話を拒否してるみたいで話しかけづらかった。

辿り着いたのは大学内にあるコンビニ。入るのは今日が初めてだった。入り口が開けば特有のチャイムが鳴り、店員からのいらっしゃいませが耳に届く。

小鳥遊は迷うことなく真っ直ぐに足を進めていく。どうすれば良いか分からず一瞬悩んで、それから俺も後に続いた。

「頭使うと甘い物食べたくなるよな。あ、新しいの出てる。期間限定や新商品とか思わず買っちまう。あと地域限定とか。最近の俺の流行りはコレ、けっこう美味い。神崎の奢りな」

一口サイズのチョコレートを俺の手のひらに乗せてくる。百円あればお釣りがきそうなそんなお菓子だ。

「代返やノートの礼ってのはこんくらいでいいんだよ」
「……でもこれじゃ足りない。すごく、感謝してるんだ」
「そう言ってくれるだけで十分」

納得いかない。そう俺の顔に書いてあったのか、見兼ねた小鳥遊に頭を小突かれる。

「これで良いんだよ。人の善意を勝手に重いのに変えんな。ありがとうとでも言っとけ」
「……ありがとう」
「ん、どーいたしまして」

そんなやり取りをしたのが約十日前だ。