ラブリー・ゴースト！～事故物件で幽霊に好かれた俺～

＜１・金縛りからこんにちは。＞

　ひっ、と喉で息がつっかえた。指先が、無意味にバタバタと蠢く。指だけは辛うじて動く――指だけなら。それなのに、まるで見えない鎖でがんじがらめにされているかのように腕や足が動かない。体を起こすことも、首を持ち上げることさえできない。
　これはひょっとして、と橋本仁はしもとじんは思った。ひょっとして、ひょっとしなくても、金縛りというものなのではないか、と。

――なんだよ、おかしいだろ！此処が……事故物件だなんて聴いてないぞ！

　はっ、はっ、と細かく息を吸いこんでは吐いてを繰り返す。ぎしぎしぎし、と軋むブリキ人形のような動作で窓の方へと首を傾けた。
　此処は、自分が新たに借りたばかりのアパート。
　分厚いカーテンの向こうからは、青い月の光が射しこんできている。時間はまごうことなき夜。木製の天井からは、円い笠を纏った照明が風もないのに微かに揺れていた。せめて、あそこから伸びているスイッチ紐を引っ張ることができれば――なんて思うが、体が動かない状況ではそれさえ叶わない。
　明かりが消えたワンルームの部屋で、仁は一人冷や汗を掻きながら金縛りに耐えている。
　幽霊でないのなら、何かの病気である可能性が高い。いずれにせよ、このままの状態では非常にまずいことになるのは間違いなかった。

――ど、どうしよう。誰かに助けを呼ばなきゃ。……くそっ……なんでこんなことに！

　枕元のスマホに手を伸ばそうと、渾身の力をこめる。しかし、アメフト部で鍛えた屈強な腕も、今はまったく謎の力に逆らってくれる気配がない。ぎしぎしと、嫌なきしみを上げるばかりである。
　本当に幽霊なのか。だとしたら、そのうち襲いかかってくるのか。来るならいっそ早く来てくれ――恐怖に負けて仁がそんなことを思った時だった。

「くすくす、くすくす……」

　低い、誰かの笑い声が。
　意外にもその声は、若い男性のものであるようだった。

「ふふふ、来た。男だ。若い、男……」

　嬉しそうに呟くのが聴こえた瞬間、ざああ、とカーテンが大きくはためいた。照明の笠と紐が風にあおられる。何か、強い力を持った何かが今、この部屋に。

「嬉しい。ああ、嬉しいなあ……」

　みし、みし、みし、と床が軋む音。近づいてくる。窓と反対、玄関の方から。
　段々とその音に、ぺた、ぺた、という少し湿ったような音が混じっていることに気づいた。裸足だ、と気づいてぞおっと背筋が冷たくなる。
　春とはいえ、今日は少々肌寒い。裸足で歩くには躊躇するくらいの気温だというのに。

「ねえ、こっち見て」

　ふう、と息を吹きかけられた気がした。耳に、何かさらさらとしたものが触れる感触。髪の毛だ。がくがくと震えながら、仁はゆっくりと首を玄関の方へ、左側へと傾けていった。
　怖い。見てはいけない。そう思うのに、体はちっとも言うことを聴いてくれない。

「……ち」

　自分の真横から、覆いかぶさるような黒い影。恐怖と、混乱と――それだけではない驚きで、思わず仁は叫んでいた。

「ち、近すぎて真っ暗で何も見えねえよおおおお！」
「！？」

――って声出るんかーい！

　心の中で、仁は盛大にツッコミを入れていた。瞬間、自分の真横にいた黒い影が、驚いたように後ろに飛び退く。その結果、“至近距離過ぎて全然見えなかった”影が、暗闇の中でうっすらと見えるようになっていた。飛び退いて座り込んだ、その人物は。

「おいちょっと、急におっきな声出さないでくれる！？超びびったんですけど！」

　長い髪の、高校生くらいの青年だった。彼は腰が引けた状態で叫んでいる。

「声でかい！今何時だと思ってんの、ご近所迷惑でしょ！」
「あ、はい……すみません……？」

　なんだ、その人間みたいな反応。俺は恐怖を忘れて、ついつい謝罪を口にしてしまたのだった。いや自分、この状況で１ミリも非はないと思うのだが。



　＊＊＊



　東京の大学への進学を機に、俺は念願の一人暮らしを始めた。
　とはいえさほど予算があるわけでもないし、東京の物価は高い。男一人（しかも大学のアメフト部所属だ）で治安はそこまで気にしなくてもいいとはいえ、流石に駅からもコンビニからも遠いような物件はノーサンキューだ。探しに探して、やっと見つけたのがこのボロアパートだったのである。
　風呂トイレキッチン、それからロフトつきのワンルーム。トイレと風呂は一緒になっているし、水場はあまり綺麗ではないし、結局頑張っても駅から十二分が限界だったがコンビニは徒歩五分の距離にある。
　何より、最寄駅＝大学から乗り換えなしで三駅であり、一カ月の家賃が一万円という格安ぶり。貧乏な大学生でも全然イケる！と思って内見をしたその日に決めてしまった物件だった。

『えっと、何でこんなに安いんです？まさか事故物件とかじゃないですよね？』

　心理的瑕疵あり、という表記はなかったはずだ。それでも念のため尋ねると、不動産屋はにこやかに“違いますよ”と笑ったのだった。

『あの部屋でも、アパート全体でも誰かが亡くなったからなんてことはございません！安心してお住み頂けますよ！』

　覚えている。確かにそう言ったのだ、事故物件ではないと。
　それなのに――ああ、それなのに！

「何でお前はいるんだよ！」
「静かに。真夜中ですよー？」
「誰のせいだと思ってんだ、誰のせいだと！」

　結局寝付くなんてことは無理で、明かりをつけて幽霊に説教する羽目になってしまった。叫んだ途端、金縛りが解けたのである。あるいは、向こうが俺の大声でびっくりしたせいで金縛りを解いてしまったというやつなのかもしれない。
　幽霊は、男子高校生くらいの年齢に見えた。少年と青年の間、一応少年に分類される年齢ではあるだろうか。長い黒髪を後ろで一つに縛っており、やや狐っぽい吊り目の綺麗な顔をしている。女装でもしたらやたらと似合いそうな細身の美少年だ。服も、見覚えはないがどこかの学校の学生服？のように見える。学ランではなくブレザータイプ。結構おぼっちゃんな学校なのかもしれない。――こんなボロアパートに出現するには、あまりにも似つかわしくないが。

――やっぱり、幽霊、だよなあ。

　仁はまじまじと少年を見つめる。不良少年が不法侵入しました、と言われたらそれはそれで恐ろしいのだが、何度見ても彼は体の向こう側が透けているのだ。具体的には、今仁が窓を背に座っていて向こうはキッチンを背にしているのだが、彼の体ごしに台所がうっすらと見えている状態なのである。コンロの上の置きっぱなしの薬缶までばっちりと。
　これが人間だ、というオチはさすがにあるまい。

「……お前、幽霊だよな？」
「多分」
「多分かよ！」
「だって死んだ時のこと覚えてないんだもん。なんか体透けてるし、殆どの人に認識されないし、ふよふよーって自由に空飛べるから多分幽霊だとは思うんだけど。あ、金縛りとかもできるようになってたよ、いつの間にか！もっかいやろうか？」
「やらんでよろしい！」

　なんだろう。一般的な幽霊って、もう少し話が通じないものではなかっただろうか。いや、ある意味この緊張感のないテンションで、話が通じてないような気もしないではないのだけれど。

「その、幽霊さん？なんで俺のアパートに出るんだよ。つか、幽霊さんって呼びづらいな。名前は？」

　今が真夜中でなければ、ソッコーでお祓いでもなんでも呼んでやったところである。が、さすがに時間的に今寺に電話かけたら迷惑だろう。というか、繋がるかどうかが怪しい。
　渋々尋ねてやれば、名前だけはわかってるよ！と少年は顔を輝かせた。

「えっと、柊久遠ひいらぎくおん！よろしく！そっちの名前も教えてー」
「……橋本仁」
「なるほど、仁か！よろしくね仁！」
「呼び捨てかよ馴れ馴れしいな」

　あれ、ひょっとして幽霊に名前教えるのってまずい？と気づいたがもう後の祭りである。教えてしまった以上、年上への口の聴き方を後でしっかり叩きこむことにしようと決める。――既に、長い付き合いになるかもしれないことを覚悟し始めている自分が嫌だった。
　自分はただ、大学で好きなだけ大好きなアメフトと勉強をやりたかっただけ。自由気ままな一人暮らしライフを満喫したかっただけである。
　それなのにどうして、引っ越し早々に幽霊との同居が判明しなければならないのか。嫌すぎる。

――事故物件じゃないなんて嘘言いやがってあの不動産屋……！近いうちに絶対文句言ってやる！

　暗い決意を固めつつ、とりあえず言うべきことを言おうと決める。どっしりとあぐらを掻いて座り、仁は宣言した。

「俺は、あくまで男一人でのんびり一人暮らしがしたかっただけだ！野郎の幽霊と同居する趣味はねえ！」
「ええ、一人淋しくない？それに俺結構美形だから、女の子の代わりもイケると思うよ？」
「ふざけんな誰が淋しいからって幽霊と同居したがるってんだ！？あと誤解招く言い方やめろ、俺はストレートだっつーの！」

　ていうか、こいつお前はさっき俺に金縛りかけて何しようとしたんだ、と尋ねると。

「え？そりゃもちろん、襲おうとしたんだけど？下半身的な意味で」

　一番聴きたくなかったタイプの答えが返ってきた。何でやねん！と思わず反射的に傍にあったティッシュ箱を投げつけてしまう。

「おお鋭いツッコミ！仁は漫才師の才能がありそうだね！」

　なお、相手は幽霊。ボックスティッシュは本人を貫通してキッチンの方へ飛んでいってしまった。

「何でも何も、俺そういう趣味だもん。女の子は可愛いとは思うけど、恋愛的に興味ないし？だから、このアパートに、好みの男が住んでくれるのをずっと待ってたんだよねー」

　すすすすす、と幽霊少年は俺の傍に近寄ってきて、逞しい右腕を掴んで見せたのだった。ああ、何でティッシュは貫通したのに、腕にはしっかり触れるのだこいつは！

「ああ、いい筋肉。俺マッチョだーいすき」

　そして、とんでもないことを言ったのだった。

「俺、君に一目惚れしちゃった！俺の恋人になって♪」