レネと天使とマシンガン

＜２５・兵器から見えるもの。＞

　エンジェリック・カルテット大学。
　この国の最高峰とも言える国立大学であり、法学部、医学部、薬学部、教育学部といったメジャーな学部から兵器学部なんてちょっと物騒な名前の学部もある学校である。
　文武両道を掲げるこの学校は、入学するのも大変だが留年せずに卒業するのもなかなか厳しいときている。特に、体育が必修科目だと知らずに入って頭を抱える生徒は少なくないらしい。あまり運動神経の良くないウェズリー皇子も、入ってからなかなか苦労したと聞く。
　とりあえず、ウェズリーとクリスティーナ両名を説得するため大学を訪れたレネとルーイだったが、大学院の研究室前で渋い顔をされることになったのだった。それも、他ならぬウェズリーの私設兵である“サキエル”のメンバーに。

「……皇位継承に関しては、ウェズリー様も派手に争いたくはないというお考えです。ゆえに、交渉のために他の御兄弟の関係者が来たらお通しするようにとは言われていますが」

　品のよさそうな眼鏡の男性は、困り果てたように後ろを研究室を振り返った。

「申し訳ありませんがその、今はちょっと」
「というと？」
「ウェズリー様はここの研究室で教授をやっていらっしゃいます。大学、及び大学院で教鞭も振るっておいでなのです。今、講義が丁度始まったところで。しかもこのあと、実験も多く控えてらっしゃいますし、今日はスケジュールが……」

　本当は、アイザック皇子直属のミカエルのメンバーを無下に追い返すことはしたくなかったのだろう。暗殺を警戒しているとはいえ、武器を持たない状態で、かつ護衛を配備させた上での面会ならばＯＫしてくれる可能性はあるとレネも思っていたが（なんせ、アイザックを味方につけたいのは向こうも同じであるはずだからだ）。さすがに、講義中に押しかけていって話をしろとまで言うことはできない。
　そしてこの護衛の慌てっぷりからするに、その講義と実験とやらは相当長引くことが予想されるのだろう。何時くらいに終わるだろうという予測が立てられたならきっと彼もそう言うはずだ。

「……どうする？」

　レネが見上げると、ルーイは考えた末「そうですねえ」と笑ってサキエルの男に言った。

「えっと、でしたら少しだけ講義を見学させていただくことはできますか？ウェズリー様が大学でどのような講義をされているのか、少しばかり興味があります。あくまで数分、講義室の後ろに立たせていただければそれでいいですので」



　＊＊＊



　エンジェリックの皇族は、本当にみんな似てないなあとレネはしみじみ思う。
　白衣を着て教壇に立つウェズリーの姿には、皇族らしい華やかさは一切なかった。それは彼は痩身で兄とまったく似ていないというのもあるし、顔立ちも服装も何一つ派手さがないというのが大きいだろう。
　とはいえ、よく見れば整った顔立ちであるのは間違いないし、声もよく通る。同時に、ゆっくりと落ち着いた喋り方をするので非常に聞き取りやすかった。難しい用語も極力避けているのがわかる。
　誰かが“難しいことを簡単に説明できるのが真の天才だ”みたいなことを言っていたが、まさにウェズリーはその例に漏れないということなのだろう。

「現在、この国の海軍が運用している戦艦や巡洋艦には、大きな矛盾があります。現在この国の基本方針が専守防衛であることを鑑みるならそれは明らかでしょう。では、その矛盾とはなんですか？……はい、ヘンリエッタ」
「はい。……レーダーシステムにより、遠くの敵をいち早く感知し、先制攻撃によって沈めるような兵装となっている……ということでしょうか」
「その通りです。よく勉強していますね」

　彼は、兵器学部で研究をしている。この国の兵器の開発や改良、その歴史について興味がありその道に進んだらしい。最終的には兵器開発会社を自ら立ち上げるのではないか、という噂も立っている。――それを鑑みるなら、恐らく今日の講義はかなり初心者向けのものなのだろう。
　見たところ、さっき指されたヘンリエッタという女性も含め、まだあどけない顔の若者たちが揃っている。ほとんどが一年生といったところだろうか。

「敵が侵略してくるのであれば、そこから国と民を守るために戦います。そういう方針になっているのが現在のこの国です。ところが、何故か現在の戦艦や巡洋艦は、“先制攻撃ありき”の兵装となっています。遠くの敵をいち早く見つけられるのは良いことなのですが、その敵を先制攻撃によって沈めないと大ダメージを負うのです」

　例えば、と彼は黒板に貼られた戦艦の略図を指示棒で指す。レネには、戦艦と巡洋艦の違いがよく分からない。多分サイズが違うんだろうな、くらいの認識だが自分からすれば“どっちもデカい”程度の感覚だ。
　そんなレネに気付いたのか、ルーイがぼそっと“あれは重巡洋艦エメロードですね”と教えてくれた。

「サイズが戦艦より小ぶりなのと、兵装が……ってこれ語ると長いのでやめておきますけど。三十年くらい前の外洋遠征ではかなり活躍した船です。戦艦ファンからも人気が高いそうですよ。別名“勝利の女神”」
「へえ」

　実はこういうもの好きだったりするのか、とレネは意外に思う。彼は戦争は嫌いだったはずだが。
　しかし、考えてもみれば、昔から兵器というもののの“デザイン”に憧れを持つ人間は少なくないと聞く。撃つ気もないのに銃をやたらコレクションしている人間とか、戦艦のプラモデルをずらっと部屋に並べている人間、なんてのもミカエルの中にはいたはずだ。彼らいわく“男のロマン”とのこと。
　なるほど、戦争に使うもの、人を殺すものという認識を外せば――あのシャープなデザインとシックなグレーにかっこよさを感じるのも、わからないではなかった。案外ルーイもそのクチなのだろうか。

「何故先制攻撃が必須かというと……ここですね」

　ウェズリーはレネたちが見学していることに気付いているのかいないのか、淡々と講義を続けている。

「敵を感知する重要なセンサーや電子機器の類が、このように露出しているためです。つまり接近戦を行えばあっさり破壊されてしまう。現在の船は、超遠隔で敵を感知して撃ちあうことを想定しています。敵に攻撃されてから反撃する、ようにはできていない。これが、専守防衛理念と、実際に実装されている兵器の大きな矛盾であるというわけです。では、こういった矛盾を解消するためには、どのような兵装を編み出す必要があるでしょうか？」
「えっと……」
「遠隔で敵を感知できる、のは悪いことではないと思います。情報はあるだけあった方がいいです。でもセンサーの類が無防備にむき出しになっているのが良くないですよね。攻撃されてから反撃、でもなんとかなるように防御力を高めるとか？」
「もしくは先制攻撃するにしても、相手を直接害する必要のない兵器を搭載するとか……」
「駄目だよ、それじゃ結局専守防衛にならないじゃん」
「あ、そっか……」

　話している内容の全てが、レネにも理解できるわけではない。ただ、彼らが非常に熱心に、兵器に関する学問に興味を持っているというのはわかる。ウェズリーの質問に返答するため、生徒たちがそれぞれ意見を出し合って考える姿勢を見せている。誰もが真剣に、授業内容と向き合っているのだ。
　こういう学校に潜入したことはレネにもあるが（とはいえ自分の外見だと頑張っても高校が精々なのだが）、学校の授業というのは本当にピンキリなものなのだ。退屈で、常に眠気を堪えなければいけないつまらない授業しかできない教師もいる。そしてそういう授業では実際、授業中に寝ている者も少なくない。
　だが、少なくともウェズリーの講義は違う。
　生徒たちの中に、退屈そうに欠伸をかみ殺している生徒は一人もいない。

「あの」

　そんな中、一人の男子学生が手を挙げていた。

「教授にお尋ねしたいのですが。……専守防衛という考え方の方を変える、というのはあり得ることなのでしょうか？ウェズリー教授は、皇族でいらっしゃいますから、将来皇帝になる可能性もありますよね？」

　お、と思わずレネは小さく声を上げていた。それは、レネとルーイが、ウェズリーと話をする折に用意していた質問の一つでもあったからだ。
　敵に攻められたなら、この国を守るために戦う。ゆえに、侵略戦争はけしてしない。その考え方は素晴らしいものであるだろうが、同時に理想論だと叫ぶ声も貴族の間では根強い。テロ組織や敵国を先んじて奇襲することによって守られる命もある、というのが彼らの理屈だ。それも完全に間違ってはいないだろう。実際、レネたちミカエルが他の皇族たちの支援者を潰してきたことだって、見方を変えれば“先制攻撃”と解釈することもできなくはないのだから。
　ウェズリーが皇帝になるかどうかはわからない。少なくともアイザックより可能性は低いだろうと周囲には思われているが、可能性がゼロというわけではないのだ。
　皇帝になったあとどのような方針を打ち出すのか、学生たちが気になるのも当然のことだろう。ましてや、ここは兵器学部なのだから。

「わたくしが将来皇帝になるかどうかはわかりませんが……そうですね、わたくし個人としては、専守防衛という理念を変えたいとは思っていません」

　そんな学生をまっすぐに見つめてウェズリーは言った。

「何故なら、人には大義名分が必要だからです」
「大義名分？」
「そうです。どれだけ言い訳しようと、兵器を使って争えば必ず誰かは人殺しになる。誰かは殺される。……しかし、理由も誇りもない力は、結局のところただの暴力にしかなりえないのです。誰かを守るためだから仕方ない。罪のない人は殺さない。……そういう理念を掲げずして、戦える兵士はそう多いものではありません。同時に、国民を納得させることも難しいでしょう。国や組織に先制攻撃を仕掛けるということはつまり、“まだ我が国に攻撃を加えていない者を殺す”ことであり“罪のないその家族なども巻き込む可能性がある”ということなのですから」

　身も蓋もない、というかもしれない。結局同じように人を殺すのなら詭弁でしかないとも。
　しかし、レネは少しだけ、ウェズリーに対する好感度が上がるのを感じていた。下手にきれいごとを言われるよりよほど良いではないか。
　そう、人は、理由と誇りが必要なのだ。
　己の心を守るために。己を誤魔化すために。そして、誤魔化しながらも生きていくために。

「守るための力であればこそ、兵器は存在を許される。それがどれほど詭弁であるとしてもね。ご理解いただけましたか」
「は、はい教授！」
「それでは、次の問題を考えましょう。専守防衛と矛盾しない兵器を作るためには、どのような工夫が必要でしょうか？皆さんの意見をお願いします」

　再び議論が始まったところで、レネはルーイと共に講義室を出たのだった。少しだけ、ウェズリーという青年がどのような人間か分かったような、そんな気がしたから。