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鵤牙之郷

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第４話【Under control…】

#1

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　高い身体能力を得たメロが、目にも止まらぬスピードで、建物の屋根やビルの屋上を飛び越える。
　時刻は午後8時。辺りは既に暗くなっていたが、今のメロは暗がりでも人間を識別することが可能だ。これも改造の賜物だろう。 
　老婆がいないか、移動しながら探していると、

  『メロ君！』  

　ノーラから連絡があった。市内の監視カメラをハッキングし、しらみ潰しに映像記録を調べあげ、老婆の居場所を特定したという。 

『鷹海中央公園駅の東口！　場所、わかる？』
 「中央公園？」
  　忘れるはずがない。
 　幼少期、メロの両親が事故に巻き込まれて亡くなった場所。 そこが鷹海中央公園だった。
「ありがとうございます！」 
　感傷に浸っている暇はない。腕輪に向かって礼を言った。
　ノーラとの通信が切れると、今度は博士の声が。

 『勝手に動くな』
 「でも、早くしないとばあちゃんが——」
『お話中ごめん。トキシム同士が接触したみたい！』
　事態は悪化している。メロの鼓動が早まっていく。

 『俺も現場に向かっている。無茶するなよ』
　そう告げて博士が通信を切った。

　現場の位置はわかっているが、今いる場所からだと少し距離がある。メロは鉄塔に登り、公園の方角を見た。 ノーラが場所を特定するまで待てば良かった。メロが進んでいた方向は、公園から遠ざかるルートだ。  
「くそっ」
 　鉄塔から近くのマンションの壁に飛び付く。幸い、付近には誰もいない。 
　壁をよじ登って屋上に到達すると、メロは公園に向けてパルクールを再開した。

◇◇◇

　鷹海中央公園駅。
　東口を出てすぐの所にある広場では、既に老婆とワンピースを着た女性が乱闘騒ぎを起こしていた。 半円形の広場。その地面はレンガで覆われている。半円に沿う形でベンチが設置されており、普段はデートスポットとしても人気を集めている。

  　今宵は、そんな憩いの場に緊張が走っている。
 　現場には武装した警官らが到着。銃を構えて様子を伺う。  

　ただの乱闘ならここまで大きな騒ぎにはならない。
　夜の駅前。フラフラと歩く女性の背後から、突如ボロボロのTシャツを着た老婆が飛びかかり、か細い手で何度も殴り始めた。 すると女性は唸り声をあげて老婆を跳ね飛ばし、瞳を赤く光らせて飛びかかったらしい。最初に駆けつけた巡査からの報告だ。  

「これは酷い」
　駆けつけた警官隊の隊長が、戦っている２人を見てつぶやいた。 

　ホラー映画のワンシーンのような情景。傷だらけになりながら、人間の姿をしたものが、獣じみた声をあげて戦っている。メルヘンチックな雰囲気の広場に、鉄にも似た重く鼻を突く臭いが漂う。  

　インターネットを中心に噂される“鷹海のゾンビ”をその目で見ることになるとは思いもしなかった。  部下達は市民の避難を完了させて戻って来た。 

「まるで悪夢だ」 １人の新人が呟く。 
「ああ。だが残念ながら、これは現実だ」

  　ワンピースの女性が老婆の上に馬乗りになると、髪を乱暴に掴んでグッと引っ張り上げた。
　女性と老婆の顔があらわになる。いずれも傷だらけだが、特に目を引いたのはその瞳。報告通り、ワンピースの女性は真っ赤に、老婆は紫色に光っている。 

　隊長が指示を出し、部隊が銃を構える。
　新人隊員の手が震えている。震えは大きくなり、発砲許可が下りる前に、思わず引き金を引いてしまった。
「おい！　何をしている！」
 　銃弾は幸い２人には当たらず、近くの街灯に当たったが、その銃声を聞いて女性が老婆から手を離し、警官隊に向けておぞましい唸り声をあげた。威嚇のつもりか。

  　女性が部隊の方に向かってくる。その後ろで老婆が立ち上がり女性に襲い掛かろうとしている。
　 襲われる。そう悟った新人は「ひぃ」と悲鳴をあげ、今度は赤い瞳の女性に向けて発砲する。 

「よせ！」
 　闇雲に放った銃弾が女性に向かう。 しかし、その時。  

「危ないっ！」

　上から声がする。女性達が先に反応して上を見た。
　警官達も声のした方を確認しようとしたが、それと同時に、前方で大きな破裂音がこだました。

「何だ？」

　部隊と凶暴化したゾンビとの間に、１人の若者が降り立った。

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