天使の慈悲 〜家族みんなで転生しました〜

第1章 日本

03. めしませ

　器の中で、ふるふると揺れているプリンをスプーンで掬う。
　家政婦のトメさんお手製の、蒸しプリンだ。
　灯雪トモユキは掬ったプリンを、隣の椅子に行儀よく座る犬の口元へ持っていく。
　犬は、器用にプリンを口の中に収め、美味しそうに舌鼓を打つ。

　「兄さん、もういい加減朝ごはん食べなよ。」

　左隣に座る弟の幸希が、犬を睥睨しつつ言う。

　「あと、一口で終わるから。」

　名残惜しそうに、最後の一口を収めた犬を、なんとなく不憫に思った灯雪は頭を撫でて慰める。

　「ッ・・・、なんて贅沢な犬なのかしら。」

　食卓を挟んで向かいに座る母親は、それを見て歯嚙みする。

　「そんな犬、1日2日食べさせんでも、死にはしないだろう。」

　母親の隣で、平気で虐待を推奨する父親。

　しかし、実際にこの犬は、通常犬が必要とする栄養素を、ほとんど摂取していない。
　市販のドックフードや、家政婦が趣向を凝らして作った犬用の食事も、一切口を付けず、人が食べる甘いお菓子やケーキしか受付けようとしないのだ。
　そしてその中でも、プリンは特にお気に入り。
　食事をする時は、椅子に座り、スプーンやフォークを使わないと、決して食べない。
　おまけにそれは、灯雪手ずからに限るという、なんとも手の掛かる犬なのだ。

　そんな食生活をしていても、獣医からは万事健康と、お墨付きを頂いているこの犬は、名をプン太と言う。
　短毛で、チベタン・スパニエルやペキニーズのようなどこかエキゾチックな風貌の小型犬の雄だ。
　彼は、灯雪が『あいのて児童園』に保護された時には一緒におり、なぜここにいるのかは灯雪自身にも分かっていなかった。

　「おし、食うぞ！いただきま～す。」

　灯雪は手を合わせると、目の前に並ぶ美味しそうな朝食に箸をつけた。

　食卓には、トメさんが作った和食が並んでいる。
　ホカホカであったはずの（プン太に食べさせている間に冷めた）白米に、ふっくらとした身の塩鮭、ほうれん草のお浸しに、具沢山のお味噌汁、きんぴらごぼうに、筑前煮、出し巻き卵と納豆とお漬物、デザートはスイカだ。
　どれも、トメさんの愛情たっぷり絶品手料理である。

　灯雪の前には、両親の三倍の量の食事が用意されている。
　見た目に反して、彼は大食らいだ。
　小気味よく、口に運んでいると、周りからズイズイと皿が寄せられる。

　「灯雪、私の焼鮭も食べなさい。」
　「私の卵焼きも食べていいのよ。」
　「兄さん、僕のスイカ食べる？」

　「お？いいのか？サンキュ～」

　些か遠慮がないのは、この家庭で育ったが所以であろう。

　「まぁまぁ、坊っちゃまが美味しそうに食べて下さるから、私も作り甲斐がありますよ。」

　トメさんが、おおらかに笑う。
　屋敷の使用人達は、そんないつもの朝の光景を微笑ましく見守っていた。