下水道こそ世界最強のダンジョンでした【うんこしてたら思いついた作品】

第6話 導き手と継承者

　目の前にいる大英雄はさきほど、ありえないことを口にした。
　ぼくを、モンスターキングの後継者に指名するとかなんとか。
　いや、でも本当にそんなこと言ったのか？
　聞き間違いかもしれない。

「驚いたかい？　まぁムリもないか。世界最強の力だからね」
「あ、あ、あの……何の冗談ですか？」
「いやいや！　冗談なもんか！　ボクは本気さ。キミ以外ありえないね」
「ならどうして……ぼくなんですか？　もっと他に適した人がいると思うんですけど……」
　
　例えば、ぼくと同い年のイケメン上級冒険者とか。

「これがいないんだなぁ、実は」
「い、いや……そんなはずはないと思いますけど……」
「今の実力はあまり問題じゃぁない。重要なのは、モンスターキングのウツワにふさわしいかどうかなんだ。キミにはじゅうぶんに素質がある」
「そ、そうなんですか……？」
　
　どうやら本当に後継者にしたがっているらしい。
　思い返せば最初彼は、ぼくに対して『イイねぇ！』と言っていた。
　あれは、ぼくがふさわしいと思っての言葉だったのか？

　それは素直に嬉しい。
　でも……あのタロウ・サトウの後継者ということは、恐ろしいのと戦わなきゃいけないということだよね？
　例えばドロドロのヘビとか巨人とか……漆黒の戦士とか。

　――ムリだ。普通に怖すぎる。

「いや、でもぼく……」
「そうだ！　実は、ボクの組織がこの近くにあるんだ。せっかくだからキミを招待しよう」
「えっ、えぇ！？　あっ、ちょ……おぼぼぼぼぼ……」

　地面から黒いドロドロが湧き上がってきて、飲み込まれた。
　視界が真っ暗になる。
　
　その直後、内側から不快感が湧き上がってきた。
　イヤな感じだ。胸の中に大きな虫がいて、それがうごめいているような気がしてならない。
　両手で胸元を強く抑える。この中からムリヤリ掴み取って、投げ捨ててやりたい。
　
「ぶはっ！」

　ようやく出られた。
　体を包み込んでいたドロドロが、地面に沈んでいく。
　苦しかった。呼吸が激しくなる。

「どうだい？　移動した感覚は」
「うわっ！」

黒いドロドロが地面から湧き上がってきて、それがサトウさんの姿になった。

「便利だろ？　どんなに小さいスキマでも通り抜けられるし、移動が早い」
「は、はい……」

　ドロドロに変身したとき、彼はどんな感覚なんだろう。
　不快感を覚えている様子ではなさそうだけど。
　いったいこの感覚は何なんだろう。

「――」

　ザワザワと人の声が聞こえてきた。
　人だ――それもたくさん。何人かで別れていて、グループのようになっている。
　鎧を身に着けた屈強な戦士や魔術師のようなローブを着た人がいて、彼らが中心になって何かをやっている。

「ようこそ――ボクの組織『モンスターズ』へ。さっそく案内するよ」
「は、はい……」
　
　サトウさんが手を差し出してきた。その手を掴み取る。

「……！？」

　冷たい。異常なほどに。
　最初から体温なんて存在していないみたいだ。

「どうかしたかい？」
「あ、い、いえ……」

　彼が先を行く。ぼくが後に続く。
　濃い灰色の地面を歩いていく。とてつもなく広い。
　奥はどこまで続いているのか分からないほどだ。

「今ここでは、能力者候補を育成しているんだ」
「候補者、ですか？」
「ウン、彼らはまだ『能力』を持っていない。それを手にしたとき、より大きな力を発揮するための訓練をしているんだ」
「へ、へぇ……」

　最初のグループへと近づいてきた。

「イメージしろ。限界を超え、大いなる力を手にした自分を。見えるか？　お前たちは、いとも簡単に強敵を倒し、多くの者から英雄として称えられているのだ。お前たちにはその力があるのだ！」

　鎧を着た人が熱く語っている。
　彼の話を聞いている人たちが何人かいて、目をつむったまま笑顔になっている。

　そこを通り過ぎて、今度は魔術師ローブを着た女の人のグループだ。

「あなたたちの人生はとても素晴らしいわ。それを思い出してほしいの。紙に自分の人生のいいところを一〇〇個書き出しなさい。そうすれば、道が開けるわ」

　何をやっているんだろう。
　戦いの組織だから、てっきり血のにじむようなトレーニングをしているのかと思ったけど……。
　
「みんながやっているのは、ポジティブ思考法さ」
「え？」
「『能力』を使いこなすうえで重要なのが、ポジティブ感情なんだ。だからこうして、トレーニングをしているんだよ」
「へぇ……！　ポジティブ感情を増やすための……」

　身体能力とかが大きく関わってくるのかと思ったけど、重要なのは感情なんだ。

　突如、物がガラガラと崩れ落ちる音が聞こえてきた。

「いたっ……！」
　
　振り向くと、女の子が転んでいた。
　魔法学校の制服を着ている。あのクセの強い桃色の髪は――
　
「キャロラインさん……！？」

　とっさに走り出した。へたり込む彼女の元へ。

　まさかこんなところにいたなんて。
　かなり疲れているみたいだ。息も荒い。
　倒れてしまわないか。とにかく心配だ。

「キャロラインさん！」

　彼女がこちらに振り向いて、目を見開いた。

「ドロオくん……！？　どうして……！」

　呼び名を言われて、心が高鳴った。
　
「まぁ、ちょっといろいろあって……それより、大丈夫？　立てる？」
「う、うん。大丈夫……」

　彼女は笑顔を作ってみせた。が、目線が下にズレていくにつれて、表情がくもっていった。
　
「ケガしてる」
「えっ……」

　怪物に襲われたときの傷だ。
　キャロラインさんは顔を上げると、心配そうな顔でぼくを見てきた。

「これって……」
「いっ、いや、そんなたいしたことないから」
「でも……！」
「おいおいおい！　何をおしゃべりしているんだ！」

　彼女の言葉を、大声がさえぎった。
　声の主は、鎧で身を固めた男だった。こちらに向かって来ている。
　どうやらキャロラインさんに言っているようだ。

「ここであきらめるのか！？　君はまだまだやれるだろぉ！？　おしゃべりしていていいのかよ！？」
「ご、ごめんなさい……」
「今立ち止まっている間にも、君の努力はどんどんムダになっていってるんだぞ！？　もっと自分に厳しくなるんだ！」
　
　彼女は震える足で、ゆっくりと立ちあがった。
　前へ進もうとして一度、こちらへ振り向いた。が、すぐに鎧男の方へと足を進めた。

　……もしかして、ぼくに何かを伝えようとしているの？

「待って！」と言おうとしたけど、できなかった。
　ただ彼女へ手を伸ばすだけに終わってしまった。
　何を言おうとしたんだろう。

　大きな事件に巻き込まれたとか、ケガをしたとかではないからまだよかった。
けど、かなり辛そうだった。いたたまれない。
　
「うんうん。彼女、イイ感じだね」
「え？」
　
　彼女を見つめながら、サトウさんは言った。ウキウキしているように見える。
　ぼくもキャロラインさんへ目を向けた。
　何やら物を積み上げている。疲れ切った顔で。動きがかなり鈍い。

　そして目を見開いた。
　なぜなら、せっかく積み上げたものを自分で崩したのだ。
　ガシャリと音が鳴り響く。
　そしてまた積み上げ始めた。
　これは、いったい何をしているんだ？

　まさか、行方不明だったこの一週間、ずっとあんなことをやっていたのか？

「あの……これには、どんな意味があるんですか？」

　恐るおそる彼へ目を向けた。

「キミは彼女が意味のない作業をやっているように思うかい？」
「えっ、は、はい」
「まぁ当然だよね。この作業には実は、ボクたちの意図があるんだ。おかげでイイ感じに才能を引き出せている。彼女はきっとイイ『能力者』になれるよ」
「そうなんですか？」
「うん！」

　彼は笑顔で目を細めたまま、深くうなずいた。

「さて、ボクらもそろそろ始めよう！」
「……何を、ですか？」

　イヤな予感がする。
　
「決まってるじゃないか！　『能力』の継承さ！」
「えっ、いやそれは……！」
「大丈夫！　痛くもかゆくもないからね！」
「い、いやでも……ぼく、まだ受け継ぐとはひとことも……」

　というか、受け継ぎたくない！

「言っただろ？　キミに拒否権はないよ！」

　彼が近づいてくる。
　こちらに手を伸ばしてきたと思ったら、解けて変色した。黒く、ドロドロとしたものに。

「さあ、口を開けるんだ」
「いやっ……ちょっとっ……おぼっ！？」

　黒いそれを、口の中に突っ込んできた。
ノドを通って奥へ入っていく。
　気持ち悪い。苦しい。吐きそうだ。涙が出てきた。

「大丈夫！　すぐに終わるよ！」
「おほぼぼぼぼ……あべっ……あべべぇっ！」

　ドロドロしたものが、ノドを通り続ける。
　やめてと叫んでも、まともな言葉にならない。
　
「んぶっ」

　ぼくは胃の部分を抑え、その場で座り込んだ。激しく呼吸を繰り返す。
　飲み込んじゃった……どうしよう……どうしよう……。
　
「心配ないさ。ボクも最初はどうしようかと思ったよ。でも、どうだい？　体に違和感とかないだろ？」
「ま、まぁ……」

　確かに、変化や違和感はない。
　あれだけ大きなものを飲み込んだのに、お腹にのしかかるような感覚が一切ない。
　本当に継承したのか？
　さっきまでのイヤな感覚がウソのようだ。
　
　でも、飲み込んだのは事実だ。

「うん！　どうやら問題なく継承できたようだね！　これで今日からキミは、ボクの後継者だ！　期待しているよ！」
「そ、そんな……」
「いやぁ、でも本当によかった！　適した人がビックリするぐらい見つからなくてねぇ。そんなときにキミを見つけたんだ！　これで希望の未来を取り戻すことができる！　本当にありがとう！」
「いや、でも……」

　ぼくの中で、不安が積み上がっていく。
　
　本当に、これから戦わないといけないの？
　でも『能力』を継承したということは、そういうことなんだよね？
　ということは、あの怪物と戦わなきゃいけないの？
　毎日息を切らして動き続けて、つらい特訓を耐え抜かなければいけないの？

　いやムリだ。絶対耐えられない。
　だって、そんなの痛いじゃないか。
　なんとかそうせずに済む方法はないか……ていってもすぐに思いつかない。
　それに、もう『能力』を継承しちゃったし……。
　
　今さら嫌だって言えない。
　そうだ、いっそのこと逃げてしまおうか。
　
　いやでも、そんなことできるのか？
　あぁもう分からない。
　そもそも、ぼくはこんなの望んでないのに。
　いろんな嫌な考えが頭の中でぐるぐると渦巻いている。

「えっ……！？」

　自分のそれを見て、驚愕した。
　気がつけばぼくの両腕が――なくなっていたのだ。