好感度に応じて強くなるギャルゲー的異世界に転移してしまったんだが。

第3章 異世界王国編

第57話 最強の援軍。

　
　懐かしい感覚だった。
　胸の中にある温かみを感じて目が覚めた。

「お兄さん……」

　俺のシャツを掴んで寝息を立てる様子は、天使のように可愛らしく、実に安心しきった表情だ。

　夜中のうちに殺されるんじゃないかと少し焦っていたけれど、好感度システムの恩恵は敏感に殺意を感じる。

　いくら暗殺者とてそれは欺けなかったのだ。

　日は完全に昇りきっていないようだ。
　どんどんと空が白む様子を窓から眺めていた。

「……もう、朝？」

　瞼を擦りながら、ユエも目を覚ました。
　ああ、起こしてしまったか。

「おはよう」

　どことなく漂う『事後』感。
　誓って言うが、本当に俺は何もしてない。


　チュンチュンと鳥が鳴いている。
　穏やかな朝日が射し込む心地の良い朝を、男女二人が同じベッドの上で迎えたのだ。

　乙女的反応の一つを見せるかとも思われた。
　だが、俺の浅はかな想像等、暗殺者ユエは容易く凌駕するのである。ユエはずいっと身を寄せて俺に抱きつくと。

「ちゅーしてくれたら起きるー」
「面倒可愛い付き合いたての彼女かよ」

　なんて事だ。
　まさかユエが壊れていたなんて。

「ユエ、起きろ」
「んんっ、やぁー！」

　ジタバタジタバタ。

「……」

　 誰だこいつ。

　自分で吹き飛ばした布団を探して、おろおろと辺りを見回すユエはあまりにも滑稽だった。次第に身体が冷えて、ようやく目を覚まし始めたのか、微睡んでいたユエの双眸が開かれていく。

　完全に起きた時が、今からでも少し怖いな。

　□■□

「忘れてください」
「いいや、末代まで語り継ぐ事にする」
「死にます。さようなら」

　案の定だった。
　ユエは虚ろな目で窓に手をかけた。

「はっ、そうだ。ここから飛び降りれば……」

　それはまるで迷いのない、英雄のような立ち姿。
　死線をさまよった暗殺者たる『黒精種ダークエルフ』の見せる、そのあまりの完成された美貌は、この世の多くの男性を虜にさせる事は間違いない。

「ここ二階だけど」

　だが、やろうとしている事はあまりにもアホで、見るに堪えないというか頼むから落ち着いてくれ。

　てか、昨・日・の・夜・の・方・がもっと懸念すべき事項だろうに。

「落ちても多分軽い捻挫で終わると思う」
「じゃあどうすれば！」
「忘れればいいと思う」

　ジロっと俺を見た。
　なんでそこで俺を見る。

「目・撃・者・の・記・憶・を・消・せ・ば・」
「ダメだからね？」

　ルナに似て、生意気な奴隷だ。
　思わず俺の口から自然と笑みが零れていた。

　□■□

　所・用・を済ませた後、冒険者ギルドへと赴いた。向かったのは俺一人だ。

「ランドルフ？」
「遅かったじゃねぇか」

　待ち合わせした彼女みたいな挨拶をするのは、ここから少し離れた店を経営する店主。只者ではないと感じさせる巨躯で乱暴に椅子に腰掛けた。

　俺が怪訝に見ていると、ランドルフは「ふんっ」と荒く鼻から息を吐く。なにか不満か、と言いたげだ。

「俺は冒険者って言ったろ。なら、来ない訳ねぇじゃねぇか。それともなんだ、知人を見捨てる薄情やろうとでも思ったのか」

「いや、そんな事はないけど……」

　思いかげない助っ人にただ困惑していたのだ。
　俺は満を持してランドルフを『視る』。

【ステータス】
　名前：ランドルフ　レベル：82　
　HP2382/2382　MP1450/1450
　称号：【王家の御旗】
　ギルド：《月杯の盃オリオン》
　ユニークスキル：【風林火山アーレース】
　EXスキル:《限界突破》Ａ《武術家》Ｓ《全体強化》ＳＳ
　スキル：『威圧』Ｂ『敵感知』Ｂ『剛腕』Ｓ

「(シンシアよりレベルが上……！？)」

　シンシアが王国最強じゃない……どういう事だ。

「俺のステータスを視たのか」
「……お前は何者だ？」
「元冒険者。『プラチナ』のな」

『プラチナ』。冒険者界の最高階位……ッ！！
　名実共に最強だとでも言うのか。

「疑問に思っているだろう。何故俺程の実力者が、なぜ引退したのか。そしてな・ぜ・誰・も・俺・を・見・て・騒・が・な・い・の・か・」

　ある程度予想は出来る。

「最初の質問の答えは……恐らく足だ」
「ん？」

　店長の横で俺は働いていたから分かる。
　微妙な重心移動のズレ。それが本当に細やかな、取るに足らない違和感だとしても、彼ほどのプロならばそれは明確なラグだ。

「足を怪我して引退したんだろう」

　勿論、そうじゃないかもしれない。
　でも俺は一番可能性があると考えている。

「二つ目の質問の答えは……冒険者時代のランドルフが、今とはもっと別の───例えば顔を隠すような何か。被り物でもしていたんじゃないか？　誰も本当の彼の素顔を知らないなら、『鑑定』系のスキルを持っていない限り、正体を掴むのは難しい」

　体付きや声質も判断材料になるだろうが。
　それだけ英雄的な立ち位置の彼は、皆から羨望を集める反面、孤高という名の孤独を味わっただろう。

「どうだろうか？」
「おしい、な。半分は正解で半分は不正解だ」

　いくら俺でも全てを理解するのは無理だったか。
　ランドルフの席の向かいに俺も腰かけた。


「俺は確かに足を悪くした。だが、それが冒険者を引退する原因になった訳じゃない」

　当時の情景を思い浮かべながら、神妙に呟く。
　それはまるで、己の罪を告白するかのような、後悔を滲ませた表情で。唇を噛み締めて震わせる。

「大切な人を……失ったんだ」
「……」

　そう、だったのか。
　俺を励ましてくれた時のあの言葉。
　他の奴を犠牲にしてでもってのは、ランドルフが実際に経験した忘れられない記憶を元に紡いだ言葉。

　悔しくて、何度も泣き叫んで。
　されど闇に呑まれたランドルフの最愛大切な人は。


　も・う・二・度・と・、戻・ら・な・い・───。


「お前は諦めるな。俺みたいに冒険から逃げるな。必ず自分の手で、その少女を取り戻せ」

　心が瑞々しく震えた。
　本心からの訴えに、じわっと感情が溢れ出していく。

「その為の手伝いなら、俺はなんだってしてやるさ。俺の二の舞になんてさせねぇ……これが俺のケジメだからな」

　ランドルフは立ち上がる。
　そして徐に懐・か・ら・取・り・だ・し・た・鉄・仮・面・を・───。

　付・け・た・。


「……おい見ろ、あの仮面って」
「ああそうだ、間違いない。『御旗』だ！」

　鉄仮面を付けた瞬間だ。
　全員がワッと声を上げた。

　それは通常ではありえない、"魔法的"なナニカが作用した結果引き起こされた事象だ。

「《鑑識眼》」

『英雄の鉄仮面』
　ランク：ＳＳ
　スキル：『盲信』

　それから次々と装備を取り付け、最後に旗を肩に提げた。御旗と呼ばれる理由が分かった。

「討伐隊に『御旗』が参戦するんだってよ！」
「本当か！？　数年前に姿を晦まして以来、ずっと現れなくて既に死んだと思われていたというのに」

　だが、当のランドルフは殆ど気にしていなかった。壁に立てかけられて安置されていた装備に目を配ると。

「おい、ここにあるものは自由に使っていいのか？」

　俺に問いかけた。
　指先が指す物───それは。

『グラディウス』
　ランク：Ｓ
　スキル：『猛毒』『斬撃』『恐慌』『呪詛』『狂乱』

　純国宝級の武器。俺が盗賊から強奪した代物だ。ジンエイの補修を受けた後に、冒険者ギルドに管理して貰っていたのだ。

　誰もがその禍々しさと圧倒的な威圧に触ろうともしなかった、魔剣とも呼べるそれを軽々しく持ち上げると、肩に当ててひょいっと手にした。細枝を扱うようだった。

「こいつはぁ、いいな……」

　英雄ランドルフ。
　俺はこの日、最強の援軍を味方につけた。