おみみちゃんと下僕の生活

第七章 わたしの下僕

　下僕が知らない人間に連れて行かれてから、わたしはおもちゃの下僕のおうちにいた。
　おもちゃの下僕のおうちには人間が何人もいて、おもちゃの下僕のご主人様らしき人間もいた。
　おもちゃの下僕のおうちでもごはんやおやつはもらえたし、おもちゃでもいっぱい遊んだけど、キャットタワーがないから少し動き足りない。
　そんなふうに過ごしていたある日のこと。わたしがおもちゃの下僕のおうちに来てからどれくらい経った頃かはわからないけれども、下僕がわたしのことを迎えに来た。
　すごくうれしかった。わたしは下僕に飛びついて抱っこしてもらう。
「おみみ、帰ってきたよ。
もう大丈夫だから。心配させてごめんな」
　ずっと抱っこしててもらいたかったけれど、おもちゃの下僕がわたしを運ぶやつを持ってきてこう言った。
「おみみちゃんもはやく家に帰りたいだろう。送っていくから一緒に帰ろう」
「あー、猫トイレまで持ってきてもらってるんだよな。
送ってくれると助かる。ありがと」
　下僕がわたしを運ぶやつ開けて私の方に向ける。
　これからわたしのおうちに帰るのよね？　病院になんて行かないわよね？
　一応そう訊いてから、わたしは運ぶやつの中に入る。運ぶやつの中にいてもわかる。下僕が、わたしのことをやさしく抱っこしてくれているのが。
　それから、おもちゃの下僕のおうちに来た時みたいに、車とかいう大きい箱に入ってわたしのおうちまで帰った。

　わたしのおうちに帰ってきてわたしが運ぶやつから出ると、下僕とおもちゃの下僕がソファに座っていつもみたいにおもちゃを出してきた。
　わたしはおもちゃの下僕と遊んであげてるんだけど、その間におもちゃの下僕と下僕がなにか話をしている。
「……それで、結局病名はなんだったんだ？」
「肺ペスト。
結核だったら退院後もしばらく投薬治療がいるって言われたけど、肺ペストだったら入院中に確実に治せるって言われて。
でも、それでちょっと入院が長引いちゃったんだよな」
「そうか」
　わたしがおもちゃを捕まえてくわえていると、いつもみたいにおもちゃが逃げていかない。どうしたんだろうと思っておもちゃの下僕をみると、おもちゃの根元を離して下僕にしがみついてた。
「ん？　どうした？」
　下僕がおもちゃの下僕の頭を撫でると、おもちゃの下僕はぐすぐすしながら言う。
「……あの時は、もうだめかと思ったんだ。
無事に帰ってきてよかった……」
「うん。心配かけてごめんな。
でも、恵のおかげで助かったよ。ありがとう」
「……うん……」
　もしかして、おもちゃの下僕は泣いているの？　だれかにいじめられたの？　それとも悲しいことがあったの？
　わからないけれど、下僕が帰ってきたからもう大丈夫よ。
「なーん」
　わたしがおもちゃの下僕を元気づけるように話し掛けると、おもちゃの下僕はちょっとだけ私の方を向いて笑ってから、また下僕に抱っこされた。
　下僕はしばらくいつもわたしにしてるようにおもちゃの下僕のことを撫でる。
　それから、おもちゃの下僕が泣き止んでからわたしのことを撫でて帰っていった。
　おもちゃの下僕が帰った後、下僕はすこしぼんやりしてソファに座って、わたしの方を見て膝をぽんぽんと叩いた。
　それを聞いて、わたしは下僕の膝の上に乗る。
　下僕、今までどこに行っていたの？　おもちゃの下僕が言っていたように病院にいたの？
「なーん」
　わたしがそう訊ねると、下僕はわたしのことをぎゅっと抱っこしてから背中を撫でてくれる。
　なんだか急に安心した気がした。やっぱり、下僕はどこかに行ってもちゃんと私のところに帰ってくるんだって思った。
　下僕の顔をペロペロして、スリスリもする。それから、下僕のおなかでふみふみした。
「ははは、病み上がりでそれはちょっときついなぁ」
　下僕そう言って笑うので、わたしはもっとふみふみをする。
　下僕のお腹でふみふみするのはとってもひさしぶりな気がして、やっぱりこうしていると落ち着く。そうしているうちにだんだん眠くなってきて、下僕の膝の上でまるくなった。

　ねぇ下僕、もうわたしの前からいなくなっちゃだめよ。