猫のお知らせ屋

もち雪

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夏休み

午後の休息

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　みずほちゃんは、今日の朝――。

「図書館へ行くの」と、朝ごはんの時に言った。

　ラジオ体操と朝稽古を、終えた僕は猫に戻って朝のカリカリと言うか、猫のドライフードを食べていた。

「みずほは、夏休みにもどこかへ行くんだな……」

　稽古から帰って「疲れた」と言って、テーブルに座ったあずき先輩は、朝の料理番組を見ながらそう言った。料理の先生とアナウンサーのお兄さんが、今日は夏に涼しく美味しそうなおやつを作っている。テレビから取り出せればいいのになぁ……。
　
「あずき、また作るの？」
　
「簡単ならな……」
　
　あずき先輩は、みずほちゃんに返事をしたけど、目はテレビに釘付けだ。

「あずきが、料理を作るのはいいけど、私が料理を作ると、横で何か言いたそうにしてるのは気になるんだけど――お父さんがいてもそんな事ないのに」

　みずほちゃんの愚痴より、料理番組の方が気になる様で、あずき先輩からの返事はなかった。

(みずほちゃんの気持ちわかる……)

　まぁーしかし僕達、猫は、ハンターだからきっとご飯を目の前にすると、『食べちゃうぞ』って感じが出てしまうのも仕方がないかもしれない。

　百獣、ライオンは猫科で仲間だし……。けど、あずき先輩は、食いしん坊なだけだと思うけど。

「なぁ……稲穂いなほ、俺達も漢字の勉強の本でも探しに図書館へ行くか？」

「今日はだめ！　今日はだめだよ…… 稲穂は、もう猫の姿だし、変身がとけたら稲穂はまだ思うように変身出来ないでしよ？」

　あずき先輩の提案を、みずほちゃんは慌てて否定する。なんか怪しい……。

「そっか……、稲穂、早く大人になって、しっぽをもっとはやそうなぁ」
　あずき先輩が、僕の前にアヒルさんのようにすわり、首をかしげながら僕に話しかける。
　
(アイスの為に、僕は頑張る)

「稲穂いなほは、子猫の今も、十分頑張ってるからそんなに急がせなくていいの」

　みずほちゃんも、あずき先輩の横で、アヒルさんぽく座った。僕は、みずほのちゃんの足に手をかけて言う。
　ニャーン(うん、僕は頑張ってる)

　みずほちゃんは、僕を撫でてから……。

「じゃあ、行って来ようかな？」

「おう！行ってこい」　ニャン

「いってきます」

　みずほちゃんが、行ってしまった……。
　僕は寂しくなって歩いていると、ごはんの匂い……。

　ニャーン（ご飯まだたっかも？！）

「稲穂……それは、俺のだから」
　
　残念あずき先輩が、椅子に座りながら声をかけてきた。仕方ない。チラッ、見てない隙に……チラチラッ。

　それなのにカリカリは、猫のあずき先輩がもうを食べてた。,こんな時だけ早いなんてひどい！

　……寝よう……。

　　　☆★☆★☆
　

　僕が寝てると――。

「ただいま」
　もうみずほちゃんが、帰ってきた。

「おじゃまします」

「おかえりなさい、あら～駿河するがくんじゃない。ラジオ体操は、毎日来てくれるけど、家に来てくれるのは久しぶりねぇ」
　
　するがくんとお母さんの声もする。

「お母さん、駿河くんが、あずきと稲穂いなほみたいって」

「そうなの、稲穂はそこで寝てたけど、あずきは逃げちゃったかもね？」
　
　僕は、辺りを見渡すとあずき先輩は、本当にいなかった。

「やっぱりあずきは居ないみたい」みずほちゃんは残念そうにそう言うと、するがくんと、僕の前に座る。
　
「この子が稲穂くんか、人間の時は、あまりわからなかったけど、三毛猫なんだね」

　そう言って僕の頭を撫でた、するがくんは、ポケットをごそごそして何か取り出す。たぶん、食べ物、お菓子？ちょうだい。

「これ、うちの猫のおやつだけどあげていい？」

「ありがとう、１つくらいならいいよ」

「はい、稲穂くん食べていいって」

　ぴょんぷょんぴょん。百獣の王の仲間の僕は、すごいジャンプ力でするがくんのまわりを跳びまわる。するがくんはそんな僕に恐怖しおやつをくれた。

「かわいいね、食べてる」するがくんは、僕の頭をなでる。その片手で、ポケットからまた違うおやつを取り出すので――。

　僕は、片手でそのおやつも抑え込む。もしかしたら、百獣の王なるかもしれない。いや、僕が百獣の王かもしれない。百獣の王ですから――おやつは僕の物です！
　
「稲穂、１つだけだよ」
　
　おやつを貰えるはずが、取られてしまった。こっちのおやつはもう食べたしもう寝よう……。
　
「凄い力だったねぇ、久しぶりにあずきくんとも、今日も会いたかったけど居ないなら仕方ないか」

「あずきは、長く生きてるから面倒そうな時は、すぐ二階に逃げちゃから」

「じゃ……また、寝てそうな時また来るよ」

「うんうん、寝てる時は、大丈夫だと思う！」

　なんて恐ろしい事を言うんだ、君たちうっかり寝てられないな、寝てるとお菓子貰えないかもしれないじゃない。

「じゃ――今日は、ありがとうね。あっ……これあずきくんに」

「玄関まで、送ってく」

　そうして、するがくんは、「おじゃましました――」と言って帰って行った。みずほちゃんとするがくんは、ちょっと仲良くなったみたい。ふぅ～んそうなんだ。

　美味しいおやつともやもやが一緒に来て不思議な日だった。

　おわ……そう言えば、するがくんが、帰った後、すぐにあずき先輩が、すぐに二階から降りて来た。

　ちゃっかり聞いていて、にゃんにゃんと言ってみずほちゃんに、おやつもらっていたから、やっぱり先輩はただの食いしん坊なのかもね。

　　　　　　　　　　　おわり　　

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