魔王がやって来たので

王の命

一掃作戦 全編

　僕達は、修学旅行で一緒に歩く学生の列の様に、ただ集まり歩いていた。

　今回の一掃作戦は、中級以上の冒険者も参加が出来る。多くの冒険者が来年の検定に備え、どれほどの立ち位置に自分たちのパーティーがいるのか力試し的なイベントとして人気だった。中には、自分を上級ランクに売り込もうと必死な者も居る。何枚かの名刺を貰い同じ枚数だけ渡した。

　なので、やはり今回も開幕ダッシュをして蔦に連れ去られるもの少なからずいたのである。

「参加者の皆さん、蔦自体が大変危険な魔物です。絶対に木で作られた道だけを通ってください！　大変危険です」

　とアナウンスされている。横を、炎の魔法で草を焼きながら進もうとして、水中に足から引っ込まり込まれる冒険者までいた。すぐさまアナウンスは、荒々しくなり。

「木の上を歩けよ！　そんな事もわからねぇ馬鹿は早く帰れ！　はい、出ました！　川の中歩こうとした奴！　はい、さようなら～。」と言うようアナウンスにやがて変わった。兵士は荒々しい職業だからしかたない。

　しかし検定の時の様な切迫感はあまりなく、アナウンスを聞いて笑いがまで起こる。

　何せ上級にまでなった連中は、すぐさま魔法を、使い被害者を水漬けにし辺り一面を焼け野原にしてしまったり、被害者のスピードを頭に入れて彼の周りの蔦を切ってしまう猛者まで普通に出て来る。それ自体もショーや勉強の一つして楽しめる環境になっている。

　そんな中で、僕達のパーティもくちゃべりながらふたたび、割り当てられた蟻の巣に向う。

「皆さん、なんでエクストラの階級なのに、僕だけ上級のままなんですかねぇ……」
　ミッシェルが、そう愚痴を言うが、すかさずルイスが選択を迫る。

「わたし達と共に、この国から旅立つ気があれば私からその旨を伝えれべばほぼエクストラは取れますが、どうしますか？」

「それは絶対にいやです。本業がありますし、ところですぐに旅立つわけではないですよね？　僕の事を兵士事務所で、ヘッドハンティングしておいてすぐお払い箱は酷くないですか？」

　(ミッシェルをヘッドハンティング？　そんな過去はない……)

「えぇ～ミッシェル、一緒に行こうよ」オリエラが、彼の横で親しみをこめてそう言うが――。

「例え、オリエラ様の頼みでも、それは出来ませんよ。普通の僕には普通の素敵な、人生計画がありますから」

　さすが、ミッシェル、誰に対しても強いな……利益絡むと折れるけど。

「せっかく友達になれたのに残念だな……」

「ミッシェル、悪いけど案外僕達は早くここを旅立つ事になるかもしれない、僕がこの地やらなければならい大仕事の王の呪いを解く、ギルドクエストのオファーがもうすぐあるだろうと、レンギルド長に、今日、直々に言われたところだからね」

「やはり、私ではなくハヤトがやる事になったんだね……」

　ウンディーネ、ルイス、以外の他のパーティーメンバーもギョっとして、オリエラの事を見る。それだけこの王の呪いを解く件について知れ渡っていたら、オリエラが知っていても当然の事かもしれない。

「主様、どういう事？」ウンディーネは、きょとんとした顔をしているが、良くない事だとはわかったようだ。

「今から、一掃作戦だから家に帰ってから話すよ。全員で、やるとしても危険には変わりないしね」

「わかった、ではすぐに終わらせる」

　彼女は真剣な顔つきで、そう言うが……一抹の不安があった。僕は彼女の顔色を窺うかがいながら……。

「ウンディーネ、でどうするのかな？」

「貫く雨を降らせてすべての、魔物串刺しにする。」彼女はとても真剣で、きっと可能な事なのだろう。しかし……。

「そんなことしたら、アリの巣が崩壊してしまうじゃないですか！？　そうなったら、どれだけの魔石が埋まってしまか！？　もうこの水の精霊は……」

　誰隔てなく噛みつくチワワ、ミッシェルがウンディーネに噛みつく、蛮行とはこの事だ。

「いいですか……ウンディーネ、お金がないとお買い物デートも行けませんよ！　ハヤトさんに素敵な服もプレゼントしてあげれませんよ……」

「ハヤトとデートが台無しになっちゃう」
　ウンディーネは、ショックを受けて黙り込む。

（僕は、ウンディーネにお金出して貰うの？）

「わぁ……ルイスさんいう通り聞くもんなんですね」ってミッシェルは、僕に小さい声で言う。そう言われて返す言葉も無いんだが……。

「付きましたよ」「みんなで、また頑張ろう！」

　先頭を歩いていた、ルイスとオリエラが到着を知らせる。どうやら、アリの巣に着いたみたいだ。しかし、ちょっと待て、ルイスは日頃ミッシェルに何を教えているんだ！？


　　　　　　つづく