魔王がやって来たので

ホイルトツェリオ魔法学校

君を呼ぶとき

　魔法学校の中央の階段を、降りていくと、オリエラが階段にもたれかける様にして待っていた。

「お――い」
　と、僕が、声をかけると長い髪を弾ませるように振り向く。立っている彼女は、黒の燕尾服の様な学生服を着ていた。

「師匠、ハヤト、そしてルイス様おひさしぶりです」

「お久しぶりですオリエラ様……後、私もやはりハヤト様に、同行して旅をする事になりましたので、私の事はルイスとお呼びください」

「では、私の事もオリエラと、お呼びください」

「残念ですが、王族の一員の方々を呼び捨てで、呼ぶことなど大変、差支えがある為出来かねます」

「では、私もルイス様とお呼びします。いにしえの一族の方々を、呼び捨てに呼ぶことなど出来ません。」
　
　ふたりは笑顔で、にらみあっている。ふたりとも由緒正しい一族のなので、こんな時どうするか悩む。フランツ教頭と僕の視線はぬいぬいに、向けられていた。師匠の彼ならこの状況をどうにしかしてくれると。

「じゃー決まったら呼んでくれ、知り合いの先生に挨拶してくるわ」

（ぬいぬい――――――！）

　ぬいぬいは、速攻に、懐かしの母校で気の置けない仲の人々と、昔話を楽しむ事を選択してしまったようだ。仕方がないパーティーのリーダーであろう、僕が仲裁に入る。

　「ルイス、街の外へ出る事になったら、名前を様付されているような人が歩いてたら、人さらいなどの標的になりやすいのでは？　」

「しかしハヤト様、今の、メンバーで歩いていた場合どうしても、ハヤト様とオリエラ様の年齢が浮いてしまします。それならいっそお二人を守る為に、執事が同行していると偽いつわった方が、いいのではないでしょうか？　兄弟の三人と言う事でも、私達の髪も目の色も違いすぎます」

「その心配ならご無用です。必要なら、わが校の弟子制度の身分制書を発行も出来ます。さすれば、冒険者の弟子が二人と言う事になれば、わが校の名をもって無謀な山賊以外の、ある程度の犯罪者を追い払う事も出来ます」
　
　フランツ教頭の参戦で、オリエラの意見が優勢になった。その時、オリエラが動いた。

「パーティー内での、隔たりはのちに魔物などの戦いおいて、こちらのスキになってしまう可能性をはらみます。それを考慮して一度敬称なしで、過ごしてみるべきです。どうですか？ルイス」

「わかりました　オリエラ」

「「ありがとうございます　ルイス」」

　今回は、どうやらオリエラが勝利したようだ、僕とオリエラが同時にお礼をルイスに伝える。話が付いたのならばばそろそろ、ぬいぬいを迎えに行かねばならない。

「では、ぬいぬいを呼んできます」
　
　僕が、ぬいぬいの向かった方に歩いて行こうとすると、「いや、私が」と言ってフランツ教頭が名乗り出てた。フランツ教頭は、オリエラに案内係を任せて、ここでお別れとなった。僕達の別れの言葉と感謝の言葉、そして素晴らしい学園への感想を述べると、彼は顔をほころばせながら。ぬいぬいを迎えに行きつつ仕事へと戻っていた。

　しばらくすると玄関口へもどって来たぬいぬいは、蜜柑を袋一杯持っていた。

「えっ？　どうしたの師匠これ？　」

　フランツ教頭の居なくなった、オリエラはいつもの調子で話始めようだった。

「おれが来るって聞いて、馴染の給食のおばちゃんがわざわざ家に帰ってから、もいで持ってきてくれたらしい」

「あぁ……あのおばちゃん、いつも師匠はちゃんと食べてるか？　研究しすぎてご飯を抜いてないかよく言ってるから……。私は、いつもあるるさんがちゃんとしているから、大丈夫ですよっていうんだけど……師匠、学生時代本当にどんな生活してたの？」

「時々、古代魔術の古文書の解読やってたら、時々、めしを食うのを忘れただけだ。問題ない」

「問題だらけだよ、師匠たらもう――」

　オリエラとぬいぬいのいつもの様子だが、ルイスは少し面食らってしまっているようだ。しかしルイスの顔を見ていた。僕に気付き彼は少し肩をあげて微笑む。
　
　しかたないですねと言うように微笑んだ、ルイスはオリエラが、ここではどうありたいのか理解したようだ。

　不器用な僕達のパーティーは、少しまとまり始めたのかもしれない……。

　　　　　　　　　つづく