愛され妻と嫌われ夫 〜「君を愛することはない」をサクッとお断りした件について〜

33-1 後悔

　アデレードは、控室での出来事が一つも消化できないままホテルの部屋へ戻ってきた。

　正確にいうなら「顔色が悪い」と繰り返すペイトンに半ば無理やり連れ戻されたのだが、逆らう意味も気力もなく素直に従った。

　その後、ペイトンは、


「大人しく寝ていなさい。僕はリビングにいるから」


　と残して寝室から出て行った。

　ベッドの上に無造作に身を投げ出して天井を見つめる。

　ほんの一時間前も同じように横になっていたのに、あの時と今では状況がまるきり違うことに息苦しくなった。

　今頃ダミアンは家族へ事情説明をしている最中だろうか。どう伝えているのか。アデレードは目を瞑って控室でのことを反芻した。


「ちょっと待ってよ。なんで今更こんなことで別れる話になるの。もうペイトンに言い寄ったりしないから！　式は中止になんかしないわよ！」


　別れを切り出された直後、ヒステリックに抗議するクリスタに、


「君に決定権はないよ。いいかい、俺は別に君を地獄に落としたいわけじゃない。挙式は中止しても君に金銭を請求する気はないし、君は実家に戻ってこれまで通りの生活ができる。だが、騒ぎたてるなら話は違ってくる。どちらの過失かはっきりさせて、相応の負担をしてもらう」


　とダミアンは冷静に言い放った。

　ホテルを貸し切っての挙式は、ローグ侯爵家にとっても安い出費じゃないはずだ。

　昼食時の悪口大会の中から拾った情報では、クリスタの実家のボリナス男爵家はさほど裕福な家名ではないらしい。

　婚儀中止の賠償が全額ふりかかれば破綻しかねない。ボリナス家のことを慮ったにしても、周囲からしたら文句を言いたくなるような随分甘い処遇だ。

　でも、アデレードには、ダミアンの気持ちがなんとなく理解できた。苦しめるんじゃなく、後悔させたいのではないか、と。


―― 君は実家に戻ってこれまで通りの生活ができる。


　ダミアンの言った「これまで通りの生活」にクリスタは耐えられない。

　ローグ家の財力で贅沢している現状から一介の男爵家の暮らしに戻って満足できるはずがない。

　きっと、いたるところでダミアンのことを思い出す。思い出させたい。そんな感情があるのではないか、とアデレードは思った。

「私が不幸な結婚をすればレイモンドが少しは罪悪感を抱くかもしれない」と歪んだ気持ちで嫁いできた過去の自分と同じように。


（……いや、私とは違うわね。全然違うわね。だって、）


　とそこまで考えてアデレードは思考を止めた。何がどう違うかは考えたくなかった。ひたすらに、何も思い出したくない。行き着く先にあるものはわかっている。

　目を瞑って呼吸することにだけ集中した。嫌な気持ちを空気に溶かすみたいなイメージ。くどいくらいに規則的に繰り返していると、やがてそれは寝息に変わった。

　
　

　目覚めると、レースのカーテン越しに太陽が沈み切っているのがわかった。

　しまった。寝過ごした！　と焦って飛び起きた瞬間、


（そうか、式はなくなったんだっけ）


　と現実を思い出した。

　掛け時計の針は、二十時を少し回っている。今度は、呑気に昼寝などしてしまった自分に落ち込んだ。

　のっそり起き上がり、ドレッサーに映る姿を確認する。

　一つに纏めていた髪が崩れているので解いた。

　一昨日、肩より少し長いくらいに切ったばかりで、下ろしていても格好がつく。アデレードは適当に手櫛でといで髪を整えると部屋を出た。

　リビングは、既に至るところのランプに灯が入れられていて明るかった。

　ペイトンの姿はない。

　アデレードはなんとなくバルコニーに出て暗い湖を眺めた。

　昼は快晴だったのに、今は雲が多くて月も星も出ていないため、ひたすらに黒い景色が広がっている。少し肌寒くてすぐに中へ引っ込んだ。

　ソファに座り、ぼんやりしたまま時間だけ経過していく。

　ペイトンは自分の寝室にいるのか、何処かへ出掛けているのかわからなかった。

　寝室をノックしてみようかな、と立ち上がろうとしたところで、部屋入り口のドアが開いた。


「君、起きて平気なのか？」


　ペイトンがつかつか入って来て言った。

　元々何処も悪くないのだが、ぐたぐた眠りこけてしまっていた手前、


「大丈夫です」


　とだけ答えた。ペイトンは訝しげにじろじろ見てくる。


「どうなったのですか？」


「え？」


「……結婚式とか、いろいろ」


「あぁ、今、中庭で残念パーティーに切り替えた夜会が開かれている」
　

　なにそれ、とアデレードは嫌悪を抱いた。ダミアンは、そんなことをやる気分じゃないだろうに。


「大丈夫なんですか、それ」


「え、あぁ、そうだな。元々立食形式で、格式ばった披露宴ではなかったから」


　そんなことを聞いたのじゃないのだが。わざと惚けているのだろうか。


「……ダミアン様とクリスタ様はどうしているんですか？」


　聞き方を変えると、


「ダミアンは夜会に出ている。クリスタは両親が連れ帰ったようだ」


　今度は質問に最小限の答えが返ってきた。その夜会でのダミアンの様子を教えて欲しいのだが、と思った。しかし、


「そうですか」


　しつこく根掘り葉掘り聞くのはただの野次馬みたいで、それ以上は尋ねるのをやめた。
　

「君、空腹じゃないか？　食事の手配をしたから、もうじき届く」


「招待客は、皆さん夜会に参加しているんですか？」


　部屋で勝手に食事を取ってよいものなのか。皆が夜会に参加しているなら、自分も出るべきだとアデレードは率直に思った。


「学生時代の友人達が主に参加しているな。近親者や女性は最初にダミアンに挨拶だけして部屋に戻ったよ」


　じゃあ、その時私も呼びにきてくれよ。一人で行っていたのかよ、という感想しかない。

　同時に、学生時代の友人に囲まれて残念パーティーとやらをしている最中に、今更、二、三度顔を合わせた程度の自分が交じりに行くのは場違いすぎるとも感じた。


（なんで起こしに来てくれないの？）


　憤りが湧く。しかし、ペイトンなりの気遣いだったのかもしれないので文句は言えない。

　アデレードがもんもんとしている間に、ペイトンが頼んだ食事が運ばれてきた。

　アデレードが座っているソファの前の大理石テーブルに、部屋付きの侍女がどんどん配膳していく。

　ペイトンが適当に頼んだのか、夜会のメニューを見繕って用意されたのか、前菜、オードブル、スープ、パン、メインにステーキと魚料理の二種類がそれぞれ並べられていく。


（量多くない？）


　サービスカートにデザートらしき皿がまだ残っている状態で、テーブルはいっぱいになった。


「後は僕がするから、この部屋はもういい」


　ペイトンが侍女を下がらせる。部屋付きの侍女なのだから通常こんなことは言わない。予定が狂ったことでホテル側の人手が不足していることに配慮したのだと感じた。

　侍女は、


「ご用命があればいつでもお呼びつけください」


　と一礼して出て行った。

　
「旦那様は、パーティーに戻らなくてよいのですが」


「僕はいない方がいいだろう」


　ペイトンはアデレードの向かいのソファに腰を下ろしながら言った。

　それはそうかもしれないが、それは今更なんじゃないかとも思った。

　友人の恋人が自分を好きでいる心境はどんな風だろうか。

　長年の歪な三角形を描いてきたペイトンの気持ちもダミアンの考えも、よくわからない。一番理解できないのはクリスタだけれども。


「ほら、温かいうちに食べなさい」

　
　ペイトンが言うので食べ始めるが、


「量、多くないですか？」


　アデレードは戸惑いながら尋ねた。品数は通常なのだが一品一品が異常に多く盛られている。
　

「まぁ、一応、祝いの料理だからな。自分達の幸せを分け与えるという意味で、わざと食べきれない量を振舞うんだ。ノイスタインでは違うのか」


「はい、初めて聞きました」


「そうか」


　残してよいとわかって安堵し、アデレードは黙々と食し始めた。さほど空腹感はなかったが、食べ始めたら案外食べられるものだな、と考えていると、


「君、ダミアンに何を言ったんだ？」


　ペイトンがふいに口を開いた。

　ステーキの皿から顔を上げると目が合う。表情に何処か責めるような色が読み取れる。だが、それはすぐにぼやけて見えなくなった。


「え、君、ちょっと……え、え？」


　アデレードは気づけばぼろぼろと泣いていた。