事前に準備して最強の布陣で婚約破棄に挑みますが何か問題でも？

3.下準備と真っ赤な嘘

　
　再びお茶会当日。

　部屋の中央に置かれた白いテーブル。
　私は椅子に腰かける。隣にはジュネが立っていた。　

「準備の方は？」
「ばっちりです。お金の手配も、新しい家も、家具も」
「すぐ家を出れるように馬車は？」
「外でスタンバイしてます！」

　私はちらりと部屋の隅に視線をうつす。
　そこにはスーツ姿の男が家具のようにちょこんと控えていた。

「彼は……行政関係の役人だと思うけど、やっぱりちょっと目立つわね。廊下で待機して貰いましょう」
「分かりました。すみませーん……」

　かけていくジュネの後ろ姿を見つめ、私はほっと一息ついた。

　緊張しないといえば嘘になる。
　だってこれから私は婚約破棄をされるのだ。
　果たして上手に驚けるだろうか。
　そういえば、演劇はよく見たけれど、自分がお芝居をするのはこれが初めてかもしれない。

「お嬢様。レクター様が来ました！」

　ぱたぱたと小走りで、ジュネが廊下から戻ってくる。

「じゃあ今日は一日よろしくね」
「はい！」

　明るく頷いて彼女は自分の指定位置についた。
　今回は前回のように、余計なスイーツは用意しない。彼女はただ、そこに控えているだけ。彼が話を切り出すだけで事足りる。

　コツコツ。
　二回のノックが鳴らされた後、ゆっくりとその扉は開いた。

「やあ、セイラ」
「あらレクター」

　前回とは違い顔色がすこぶるいい。
　彼もまた、この日の為に体調管理をしたに違いない。

　やはり読み通り、婚約破棄は今日告げられる。

　私は心の中で自分に花丸を送った。

「そういえば」
「！」

　早速本題だろうか。
　
「何かしら？」

　何食わぬ顔で咄嗟に身構えた。

「この部屋の入り口に、スーツ姿の男の人が立っていたんだけど……」

　それは手配した役人のことだった。
　配置転換が仇となったか。

「あっ」
「ん？」

　ジュネが間の抜けた声を発した。
　レクターが不思議そうにそれを見上げる。

「えっと、それはね……」
「お、お父さんです！」
「お父さん？」

　お父さん？

　咄嗟に思いついたであろうジュネの言葉。
　どうやら彼女は、彼の正体をお父さんで押し切るつもりらしい。
　やや強引だけど後には引けない。
　仕方なく、私も彼女の話に乗った。

「ジュネのね、お父さんが来ているの。お仕事ちゃんと出来てるかなあって。授業参観みたいな」
「授業参観……」

　困惑するのも当然だ。
　私だってそんな話聞いたことない。

「ええ。そうよね、ジュネ？」
「は、はい、そうです！　パ、パパ～……私、お仕事頑張ってるよぉ」
「確か彼女の父君は、戦死していたはずじゃ……」

　なんでそういう情報はマメに覚えているんだろう。
　これだから気遣いの出来る男は。

「う、生みの親のほう！　実は彼女は幼い頃、孤児院に捨てられていて、聞くも涙、語るも涙のお話があるのよ。深くは聞かないであげて！」
「そうか、そうだったのか。すまない……」
「い、いいんですよ。別に」

　ちなみにジュネの父親は戦死したと言われていたけど、最近運よくひょっこり帰って来て、今は元気にパン屋を営んでいる。生みの親とか育ての親とかそういうのは一切無い。

「で、今はそういう話をする時間じゃないでしょ？」
「……そうだったね」
「今日は楽しいお茶会の時間。さあ座って」
「ああ、ありがとう」

　楽しい楽しいお茶会。
　そして最後のお茶会が今始まる。