婚約破棄されたけど、お金を沢山貰ったんで独り身ライフを楽しもうとしたら、婚約者が追いかけてきた

8.胡散臭さの攻防戦

　
「彼はですね、一級の剣闘士の資格を持っています。おまけに街で行われた重量挙げの優勝者になったこともある。更にこう見えて編み物が得意です。お願いすれば、温かいマフラーなどを編んで貰えますよ」

　ムキムキの男を提示されてから数分、オーナーことザミールはペラペラと滑らかな口調で用心棒候補の男について語った。
　私はというと……とりあえず黙ってそれを聞いていた。

「そしてお値段は、なんと破格の一か月あたり金貨500枚」
「500枚ぃ！？」

　その枚数にこの世の終わりのような悲鳴が聞こえる。
　声の主は私じゃない。
　叫んだのはトリュスだった。

「静かにしてくれませんかね、トリュス殿」
「いやいや、おっさん。だってそりゃ、ぼったくりだろ」

　ぼったくり。
　その言葉を受けてあからさまにザミールの顔が曇った。

「……こほん、ぼったくりなと失礼な。当店は一流の人材紹介所ですよ？　この程度の金額は平均的ですが、何か？」

　一歩も引く気は無い面持ちで、彼はトリュスに言い返した。
　けれど、トリュスはトリュスでそれが嘘だと分かるのか一歩も引かない。

「いーや、絶対嘘だね」

　そう言って、相手の意見を跳ね除けた。

「困りましたなぁ」

　ザミールは、懐から出した扇で自分の顔を仰いだ。

「このままですと、まともなお取引が出来ませんよ。ねえ、お嬢様」
「……」

　ザミールからのどうにかしてくれと言いたげな視線が私に突き刺さる。

　困ったな、そんな風に言われましても。

　横目で彼の顔ちらりと拝む。
　トリュスはといえば、面白く無さそうな表情でやや不貞腐れていた。うーん。

「……ねえ」
「うん？」
「高いかしら？」

　私は下から覗き込むようにして、トリュスの顔色を覗った。
　ちょっとだけ目が合って、トリュスは呆れたように口を開いた。

「どう考えても高いだろ。今の所持金じゃ三か月も持たない」

　確かにその通りだった。
　両親には『いいと思ったものは即決せよ』と言われていたけど、『金銭面を考えろ』とは言われていなかったからである。いや、これからはそこまで考えなくてはいけないのだ。

「トリュス」
「ん」
「大切な事を教えてくれて、ありがとう」
「？　あ、ああ」

　恐らく用件は読めてない。曖昧な返事が彼から返ってきた。
　でも、それでいい。

「……オーナ」

　私は小太りの男の姿をじいっと冷静に見つめた。
　私の雰囲気の変化に気付いたのか、彼は慌てて姿勢を正す。

「は、はい、なんでしょう」
「他の方もご紹介していただける？」

　そう言って、私は彼の出してきたノートのページをトントンとひとさし指で叩いた。

「えっ、ええ……構いませんよ」

　一瞬戸惑った表情を浮かべた物のすぐさま商売人の顔に戻る。
　彼はノートをペラペラとめくり上げ、とある一ページでその動きを止めた。

「では少し価格を抑えて、こちらなど」

　止まった彼の腕がこちらに向けられる。
　写真、説明文、構成などは先ほどとさして変わりない。

「この方は？」

　私は詳細について説明を求めた。

「天才発明家のポニョリータ氏です」

　彼は自身満々にそう答えた。
　天才発明家。
　確かに写真には、白衣を着て試験管を持った色白の男が楽しそうに映っている。

「彼自身は非力ですが、その発明は防犯、災害、家事雑務に至るまで、幅広く対応出来ます！」
「へえ」

　それはとても頼りになりそうだ。

「で、値段は？」

　すかさずトリュスが訊ねた。

「はい！　お値段なんと一か月金貨100枚！　ただし発明にかかる費用は別途負担」
「ねえトリュス、彼は……」

「絶対にやめとけ」

　その一言でポニョリータ氏とのご縁は棄却された。

「むむむ……」
　
　ちなみにその後も、私達は幾度にも渡って人材紹介と却下の攻防を繰り広げた。
　意気揚々とザミールがプレゼンしても、トリュスがことごとく却下するのだ。

　そんなやり取りが何十分と続くうち、やがて相手の顔に疲れが見え始めていた。

「お、お客様はいつになったらご納得していただけるのですか」
「納得も何も、ろくな奴がいないんだよ。しかも最後に紹介した奴なんて、パン作りが得意なパン職人とか、そいつはもう用心棒じゃなくてパン屋だろ」
「ううう……」
「なあ、エイミー。ここじゃなくて、別の店で探そう」
「いいの？　またあなたを連れ回す事になるわよ」
「別にいい」

　そう言って、トリュスがソファーから立ち上がろうとした、その時だった。

「お言葉ですが！」

　ザミールが荒々しく声をあげた。

「トリュス殿、あなた単なる付き添いですよね？」
「……まあ、そうだな」
「黙って聞いてれば勝手な口出しばかり。庶民のあなたに何が分かるっていうんです？　私が今交渉しているのは、こちらのエイミーお嬢様です！　これ以上邪魔をすると、営業妨害でつまみ出しますからね！？」
「いや、でもどう考えても」
「だまらっしゃい！」

　異様な剣幕の怒号。
　場はしんと静まり返った。

「ああ私としたことが、失礼いたしました。それではお話を続けましょうか、お嬢様」

　あっという間に態度が変わる。
　手をこねこねと器用にこねて、ザミールは私に満面の笑みを向けた。