王子様を放送します

本編

３歳の男の子

見学者３人娘が、つつつ、とクラシャン嬢に近づく。頬は薔薇色、ソンケーの眼差しは、まだ若く、瞳は大きく、僅かに光る白目の所が、青みがかるほどに初々しくて。

男４人も、同じく、ポポッと頬を赤らめてーーーカメラマンのプリュネルに言わせれば、男はどうでもいいーーークラシャン嬢に、そそそ、と見学者一同が近づいて囲んだ。

マーシュ嬢、サルヴィア嬢、オリーヴァ嬢に、「お姉様と呼ばせて下さいっ！」と言われたクラシャン嬢は、目を白黒させて驚いていたが。
それを見ていた、ニュース隊リポーター女子スーリールが、くすんと笑って。

「クラシャン様達、見学者の皆様は、少しお互いに、お話がありそうですね。私は、途中だった街頭インタビューをしてきますから、道の端に寄って、危なくないようにして、見学しながらお話すると良いですよ。引率の侍従さん、移動の時は声かけますから！」

「はい、スーリールさん！今度こそ良く面倒見てますから！」
お助け侍従さん達は、グッと拳を握って請け負った。
はいそこ、端に寄って寄って。

そして男子は、キューンと鼻を鳴らす犬、みたいな顔を、でこぼこずらずら並べて。
「私は、男性だし、歳が上でもあるから、お姉様とは呼べないのか•••残念です。」
「男性は、ダメ、ですか？歳下でも？」
「お姉様とお呼びしたいッ！」
「あの力強い眼差し•••お姉様としか、もはや、思えない！！」

クラシャン嬢は。
うん。どうしよう。の顔である。

『お姉様、とは。　その　一体どういう訳でしょうか。　私は確かに　年齢が23歳と　割合高めではありますが。』
戸惑いつつ、クラシャン嬢が、クピド嬢も一緒に促して端に寄り、３人娘と男女見学者達にきょろきょろ目をやりながら応える。
見かけは10代後半に見えるのに、実際の彼女は23歳。男子達は自己紹介の時に、女性って歳が分からないよね、って顔だけニコニコしながら思ったとか。

活発らしいマーシュ嬢が、ぴょん！と飛んで。
「年齢の事もありますけれど！その、私達、クピド様とご一緒で、一体どうしましょう、って思っていたし、話していたのですよ。その、その、お話を色々聞くでしょう？」

お話、の所で、コクン。とクラシャン嬢も頷いた。外に出ない彼女でさえ、そしてあまり噂話的な良くない事を、わざわざ彼女に伝えようとしない家族・友達たちでさえ。クピド嬢の事は、あのね•••と話題にするほどであったのだ。

「私の親戚のお兄様も、クピド様の被害を受けておりまして。あまり知らない女子に、片想いされたのですって。良くある事なのだそうですわ！憧れ、って、そんな、どうにかなりたい、とかじゃないのですわよ。見かけるだけで嬉しい、もっと淡い、美しい気持ちなのです。お兄様は婚約者がいらしたし。学園のクラスの出口で、出待ち、っていうんですってね、その、お慕いする男性を一目見たいと待つ、それをされていたら、クピド様が出待ちを見つけておしまいになって。予想通り、無理矢理くっ付けようとなさってね。何もない所に噂を立てられて、片想いの女子は泣いて謝るし、お兄様は婚約者の方に、不手際を謝ったり。まあクピド様のされた事なら仕方ない、と笑って下さったみたいですけど。学園にいる間中、片想い女子と２人でいさせるように動かれて、本当に困ったらしいですわ。」

「被害•••？」

クピド嬢は、グスン、と涙を拭って目を見張った。今までこんなにハッキリと、やったあれこれに対して、悪い印象の言葉を使われた事は、ない。
マーシュ嬢は男爵家の者で、学園に行かないで就職しようとする位、クピドとは身分、家の財力の差がある。だから、それだけでも、この、「被害」という言葉は、本人の前ではあり得ないのである。

「ええ、被害ですわよ。クピド様。私、クラシャンお姉様を見習いますわ！身分差があるのを言い訳に、しらっと良い顔をして、クピド様と距離を置いて。身に被害が降りかからないように、冷たく流したり知らんぷり、それでいて裏で色々悪口。嫌ですわ、そんなの！ハッキリ良くない事は言いますわ！•••勇気を、もらいましたもの。」

クラシャンお姉様が、クピド様を叱った時に。
良く、やってくれた！！
伝わった！
ダメは、ダメなんだって！

サルヴィア嬢も、ええ、ええ、と。
「•••そうですわ。素知らぬ顔で貶めて、下に見て笑って、あの方嫌なお方ね、ってひそひそ。嫌だわ、そんなの。クラシャンお姉様のなさりようは、清々しかったわ。私も、身分差はありますけど、出来るだけ、そのように、したいわ！」

オリーヴァ嬢も、深ーく頷いて。
「私達、テレビ、ラジオ局で、受かったら同僚に、なりますのよ。同じ部署になった時、クピド様の思う通りにさせて、被害を被るのも嫌ですし。そうならないようにって、関わらない道、クピド様を仲間外れ、だなんて、寂しくて意地悪な事を、したくありませんわ。良い気持ち、しませんもの。」

本当は、ちょっと怖いのですけど。
と３人娘。それはそうだろう。身分差は白を黒にする。今までのクピド嬢のやった事は、全て彼女の家が、その財力もあって、良いように振り回して圧してきたのだ。

クラシャン嬢は、３人娘の素直な心に、ふわ、と笑って。
『竜樹様が　身分差があっても　言いたい事が言えるよう　風通し良くしよう　っておっしゃったものね。』

うんうん、と見学者達。
被害•••仲間外れ•••。と、クピド嬢は、何だか頭が真っ白だ。

「その•••クラシャンお姉様が、いて下さるから、っていう、盾にお頼みする気持ちがないとは、けっして言えませんけれど。•••ごめんなさい。」
「「「ごめんなさい、お姉様。」」」
３人娘、それぞれ声を上げ。

「それでも、私達にできるだけの事をしますから、クラシャンお姉様。どうか、私達の、お姉様として、仲良くさせてください。」
「「「お願いします、お姉様！！！」」」

とっ、尊い！
乙女達の、黒いとこなんて全然ない、純真な！願い！
プリュネルはカメラを、乙女達にずっと向けていたので。スーリールに、シパン！！と頭を引っ叩かれている。
「ちゃんと仕事しろ！プリュネル！」
（うああぁ！乙女達ぃ！）
プリュネルはプロのカメラマンなので、例え引っ叩かれても、襟首引っ掴まれて街頭インタビューに連れて行かれても、カメラ録画に入ってしまう言葉を発したりは、しないのだ。

それは置いといて。
見学男子達も、見えない尻尾をフリフリとして。
「私達も、先ほどは、女性のクラシャン様に、クピド様の対処をお任せしてしまって。私などは、歳上でも、ありますのに。•••恥ずかしいです。身分差で、やはりクラシャン様にお頼みする事も、ありましょうけれど、少しでも手を差し伸べさせて頂けたら。」
「はい！私達も、是非是非に！」
「精一杯、頑張ります！」
「見学の、あと２日間だけでも、助け合って。クピド様がいらしても、無事に滞りなく勉強して。出来たら皆様で、仕事を頑張る、テレビやラジオ局の、働き手になりましょう！！」

そうしましょう！
そうしませんか？！
ねえ。

「「「クラシャンお姉様！」」」
「「「クラシャン様！！」」」

待て、をされている女子３人男子４人。引率お助け侍従さんが、その様子をニコニコ見ている。
うんうん、若い子の熱いやり取り、可愛いったらないじゃん！である。しかも、これから先の、クピド様対策にも、なりそうな。

クラシャン嬢は、ちょっと考えたけれど、でも、キラキラキラ•••とした瞳と、真っ赤なほっぺ達、ブンブン見えない尻尾にソワソワ待たれて、ニコニコのニッコリと笑って。

『お姉様だなんて　少し　照れますけれど　でも　皆様がよろしかったら　もっと　仲良くさせて下さいね。』

フワッ！と歓声が上がって、見学者達、皆•••真っ白なクピド嬢以外•••口々に、良かったわ、良かった、嬉しいです！ふふふ、えへ、と顔を見合わせて。

「それにしても、クラシャンお姉様は、良くクピド様を、お止めになりましたわね。思い切られたのは、やっぱり、義憤でらっしゃるの？」
ちょこちょこ、とマーシュ嬢が、クラシャン嬢の側で顎に手を当てて、ふーぬ、と考えつつ。
「なかなか出来る事じゃ、ありませんわ。流石に、侯爵家のお方の、ご矜持がお有りね。」
うんうん、なのである。

義憤•••。
ててて、と魔道具の眼鏡に、その文字が映し出され。うーん？と首を傾げる。
義憤•••ではないな。

『それが　私は　耳の障がいもあって　家に　家族と　ずっといたものですから。　矜持と言っても　よく分からないのですが　その　義憤などではなく　クピド様は。』

「クピド様は？」

はてな？　の３人娘に男子４人。

『ウチの　何でも出来ると思ってる　暴君の　弟と　そっくりなのです。』

３歳の。

「•••３歳、の。弟ご様と。」
え。お口が開いちゃう、などという事は、ないのだけれど。下位であろうとも貴族であるから、３人娘と４人男子は。でも心のお口は、パクッと、全員、ほへ、と開いていた。

クラシャン嬢の弟。ルジュ侯爵家の、いわゆる恥かきっ子な暴君は、トロン君。
『可愛いのですよ。　何でも　周りの人がする事は　自分も出来る！　って思ってるのです。　この魔道具に　文字だって　書けるつもりで　飛びついてきますし　お化粧だって　真似っこしますわ。　な～んでも　出来るのですよ。　彼の中では。』
ほにゃぁ、と優しげに微笑んで、彼女は弟トロン君の、まるで糸飴、ホワッとした細い和毛や、柔らかなほっぺ、小ちゃな手指を、思い出す。

『何でも　出来る。　本当に　何でも出来るのですよね。　彼は。　出来るようになる。　でも　今　すぐに何でも出来るのじゃ　ないのです。　』

『危ない事や　ダメな事は　教えてあげなくては。•••未来への希望は　やりたい事が　身の回りにいーっぱいで　挑戦者でも　ありますわ。　上手く出来たら　褒めてあげたら　とっても喜びますの。』

『クピド様は　何でも出来る　良い事をしてる　と　思ってる所が　本当に　弟トロンに　そっくりだわ。　３歳の子と　比べたら　失礼かしら。　でも　憎めない所も　どこか　似て　幼いのです。』

真っ白だったクピド嬢は、むぐむぐぐ！と黙っていられない。
「•••私、３歳なんかじゃ、ないっ！！」

ドワッ、と皆して笑う。
嘲笑ではない。必死な所が、憎めない、かわいい、それが、何か伝わったのだ。
そっか、そっか、そうかー。３歳の男の子、暴君か。それはそれは、台風のようであろう。ぼくできるもん！できたでしょ！なのだ。

ムギュイイィ！とお口がツンツンに尖るクピド嬢を見て、ふふふふ、と声にならずに笑ったクラシャン嬢は。
とん、とん、と宥めて、クピド嬢の背中を、優しく叩いて。

『ごめんなさいね。　クピド様を　馬鹿にしてるのでは　ないの。　でも　仕方ないわ。　だって　自分の　やりたいばかりで　周りの人の気持ちを　上手く　受け取れない所が　３歳の男の子　そのものだわよ？』
ニコン、と笑いながら目を合わせて。
ああ、苦手だ。クピドは、敵わない。この、じぃっ、と見てくる、外さないクラシャン嬢の。音のない、逸らさない真っ直ぐな。

『皆様は　私を　お姉様ですって。　クピド様も　よろしかったら　お姉様ともお思いになって　仲良く　一緒に　見学を致しましょう。　お姉様ですから　悪戯したら　メッ　しますわよ？』

良い子にね。
ニコニコン！笑顔が、クピド嬢にとっては、なんという重しとなる事か。
本人は、ふわふわつるんと飛べなくて、さぞかし不自由に感じるだろうが。
その代わり地面をゆっくり慎重に、人と一緒に一歩ずつ歩く、を学べるだろう。
不満気な顔で、だけど反論せずに、むむむむむぅ～と唸るのが。
いつ、有り難かったんだな、と思う事が出来るようになるだろうか、ああ、３歳男子。

『さあ、さあ。　皆様　スーリールさん達ニュース隊の　街頭インタビューを　そろそろちゃんと　見学しましょうよ。』

「そうねそうね！」
「そうしよう！」
「勉強すべき事は、沢山あるものね！」
尻尾振り男子と、３人娘は、勿論、そうしましょう！と頷いて。和やかに全員、見学に戻った。

クラシャン嬢は、初めて会った人達と、初めて出掛けた外の世界で、出会った、初めての仲間達と。
ほこほこに温かい気持ちで、クピド嬢まで包み込み。ドキドキ初めてのテレビロケを、余す所なく吸収して、自分の学びにしようと。クピド嬢を側において、楽しく撮影を、その目でじっくり見ていた。




「•••と、いう感じだったそうです。」

何でも実現バーニー君と、竜樹との、打ち上げ会での報告は。
小さいモニターで、カメラマンプリュネルの撮影した映像と。
お助け侍従さんが見聞きした、見学者達がクラシャン嬢を、お姉様と尊敬し、クピド嬢を３歳男子暴君と見切った経緯を、詳しく報告書にて。

竜樹はニカカカ！と笑う。
「３歳の男の子かぁ！暴君ねえ。確かに、確かに。だけど、本物の３歳の男の子だって、話をすれば分かってくれたり、気を遣ったりしてくれる事が、あるものだよ。クピド嬢は、３歳の男の子より、もっと学ばなくちゃいけないね。ーーーそして、クラシャン嬢という人と出会えて、どんなにか幸運だったか、って後から思えるように。」

あの２人、一緒に採用したいもんだね？

「竜樹様も、そう思います？クピド嬢は、クラシャン嬢に出会えて、運が良かった、って。」
バーニー君も、ニヘ、と笑う。

「思います、思いますよ。彼女が、見えていなかった事を、きっとクラシャン嬢が見せてくれる。出会うって、不思議で、大切なものだね。」
椅子に座る竜樹に抱っこで、スヤスヤ眠る、５歳男子のニリヤ王子は、今夜はぐずぐずの、寂しくてイヤイヤ甘えん坊したのだったなぁ。

「ニリヤとの出会いも、とても不思議なものだよねえ。別の世界にいた者同士が、今はこんなに近しく、ししょうとでしになって、一緒にテレビラジオをやっていくんだからねぇ。今日はニリヤ、吟遊詩人のノートさんと電話で繋がりたい、なんて泣いて我儘言って、本当に良かったよね。」

バーニー君は、んん？となったし、一緒にいて聞いていた、護衛のマルサ王弟が、んあ！？とびっくりしている。
「甘えて、泣いて、それなのに良かった、なのかよ？」

「良かったじゃん。」
とん、とん。小さな、胸に顔を埋める。ふくふくのほっぺ、背中を撫でて、竜樹は。

「出会った頃は、ニリヤは、泣けなかった。泣いて、甘えて、そりゃこっちだって全部良いよって言ってあげられる訳じゃないけど、それでも。甘えて良いんだな、気持ちを許して、思った事が言えるって場所に、なってあげられてる事。昇天したリュビ母様に、ちょっとは安心して貰えそうじゃない？」

やんちゃで、まだまだ甘えたい盛りの、５歳男子が。傷ついた獣のように泣かなかったり、大人のように気遣い気配りする方が、痛ましい。

護衛の間は厳しい顔しているのに、ちょい、とマルサは目尻を下げて。
「•••そっか。だな。ニリヤが、オレ達を信用して甘えてくれてる、って事か。」

「そゆこと。」

ゆっくり眠れ、今夜。
５歳男子も、３歳の男の子相当なお嬢様も。
安心できる、大人の眼差しを、優しく受けながら。