王子様を放送します

本編

世界を知ってしまえば

『さて、そろそろ後半戦が始まります。フードゥル騎士チーム、１点、頑張って取ってほしい！どれだけ音と気配を感じて動けるか、カルネ王太子殿下を信頼できるか。魅せて欲しいです！』

『休憩時間におやつ食べたりはしないんだねぇ。俺だったら、疲れて何か食べたくなっちゃう。ステューはどう？』

『腹が重くなっちゃうだろ、ムルトン。ブラインドサッカーは、沢山走る競技だから。でも、少し甘くてしょっぱい飲み物飲んでるんだって。後半戦に向けて、水分と甘さ、汗かくからね、お塩も必要。酸っぱい果汁とかも入って、疲れた身体に、なかなか美味しいらしい。』

『なるほどねぇ。飲んでみたい！観客席でも、今日は選手達が飲んでいる飲み物と、同じ物が買って飲めるという事で、皆さんこぞって飲んでるようです。暑いもんね。何とここにも、用意されてますよ！飲んでみよう！』

『コクリ。む、うん、おお。こんな感じなんだ。確かに喉渇いてる時に、丁度良いかも。染み渡る感じします。さて、そんな事している内に、始まりますよ！』

『美味しいね。』

『まだ飲んでるのかよムルトン。ほどほどにね。』

商店街では、ラジオを聞く、立ち止まった人達が所々で団子に固まっている。何か食べたり飲んだりしながら、ワイワイと、そして、フードゥル出身の者などは、せめて１点！と願いをかけながら。そうだ、世界中全てが敵の訳がない。

「気合いを入れていけ！恐怖を克服し、音に身を委ねろ！耳を澄ませ、気配を感じろ！大丈夫だ！大胆に行け！お前たちは、ちゃんと慣れてきている！勇気を出して走れ！」
「「「はい！！！」」」

カルネ王太子の喝に、そうだ、そうだ、できる、俺たちだって！とフードゥルの騎士達は自分を鼓舞する。情けないままで終われるものか！


「じゃあ、後半戦も頑張って行こう！向こうも大分、気合い入れてきてる。油断なく、でも積極的にいこう！勝ってるからって、守りに入ったらダメだよ！まだまだ点とれる！全力で叩き潰す、それが試合の礼儀だ！」
「「「はーい！」」」
キリリと顔を。竜樹チームもオランネージュが締める。

ピィーッ！

後半戦、再開です！


フードゥル騎士達側からの攻撃。
チリリン、とボールが転がって、ドリブル。
あちこち力が入って、ぎこちないけれど、でも前半戦とは全く違って、間違ったっていい、とばかりに、大胆に。おどおどを捨てたフードゥルの騎士達。戦う事の訓練をしてきたのだから、俺たちにはできる。恐怖と戦いながら、果敢に攻める。

ニリヤが、「ボイ！」と、ボールを持ったイブリッドに戦いを挑む。
タタタタ。
軽い足音と声で。落ち着け。研ぎ澄ませれば、どちらから来るのか分かる。その時、リーニュが、こっち！と叫ぶ。ここでパスだ！

『おおお、おお！フードゥルの騎士達、連携取れてきた！出来たよ、パス！その調子！ああっ、ニリヤ殿下に取られた！』

タタタ！

ニリヤがボールを奪って、攻める。
「守れ！リーニュ、追え！速くない、追いつける！」
カルネ王太子の声に、弾かれたようにリーニュがボールの音を追う。
しかしニリヤも、すんでのところで、サイドボードにボールを当て、弾かせてアミューズにパス！
アミューズは、スラリスラリと騎士達を抜いて。
でも、やられてばかりじゃない、追いすがり、立ち塞がって。ゴールを阻止！できた！

「よし！攻撃だ！イディル、敵なし、右前に走れ！スティル、そのまま上がれ、走れ、走れ、走れ！」

ああっ！

『フードゥル側の初めての攻撃です！ゴールに近づく！ああ、もうちょっと、あああーゴールキーパーのロシェ選手、危なげもなくボールをキャッチしました。安心感ありますね。いやでも、凄いね。初めてやったんでしょ。フードゥルの騎士達。まだぎこちないけど、後半戦は前半戦と、ちょっと違うよ！』

攻めて。
守って。
接触して転んで、でも起き上がって。
汗でドロドロになりながら、不恰好でも、笑われても、何でも。

走れ！

１点、１点を！

ハルサ王様も王妃様も、タオル振り回して叫ぶ！

『後半戦も、終わりに近づいてきています！前半戦、フードゥル騎士達は10点取られたけど、後半戦はまだ３点。ちゃんと阻止できてる！明らかに上手くなってきています！』

１点を！

『時間的に最後の攻撃、フードゥル騎士達、走る！逆に竜樹チームは、体力が切れてきたかも！動きが鈍ってきました！流石に騎士達は体力があります！チャンス、あるかも！？アミューズ選手、ボールに向かいます！それを避けるイディル選手、パス、そう、そこ、ああっ、シュート！！！』

ぽーん。

大きく弧を描いて、ぽすっ、と。

ゴールキーパー、ロシェが、ゴールに蹴られたボールをキャッチした。

ピィーッ！

『試合、終了ーーーー！！！』

あああ、ああ。

１点さえも、取れなかった•••。

ガクリ、と膝をつく選手達。

悔しい。
悔しい。
もっと走っていたかった。
やればやるほど、分かってきたのに。
喉に血の味がする。走って、走って、何にもならなかった。

センターサークル付近に、ノロノロと集まって、竜樹チームと騎士達チームは握手して、平和的に勝負がついた。


「ぬははははは！」

悪そうな笑い声が、会場に響き渡る。
え！？とアイマスクを外したフードゥルの騎士達と、カルネ王太子と、そして観客席が驚く。
フィールドサイドに、竜樹が、そんなに大きな背でもないが、精一杯ぬぬんと立って、マイクを持っていた。

スーリールと撮影隊が、フードゥル騎士達の元へ、すすす、とマイクを持ち、近づいていく。収音マイクのふさふさも一緒に。

「敗れたな、騎士達よ。悔しいか。悔しいだろう！」

うっ、くっ。
奥歯を噛んで、ぐっと黙る。

「もっと時間があれば。そう思っただろう。段々成長してきてたものな。」
ぬふぬふ、と竜樹が笑う。

そうだ、もう少し時間が、あれば！

ニカッ、と更に竜樹が笑う。

「どうだ、成長したい、って気持ち、分かっただろ？」


あっ。


そうか。そうか。
もっと出来る。伸びたい。
そんな気持ち。
まだやれる。このままではいられない。狭苦しい籠の中にはいられない。

アイマスクを外したフィールドは、広くて、眩しくて、この中をちまちま中心で彷徨いていたのが、馬鹿みたいに。

「ギフトの御方様。竜樹様。•••私達が愚かでした。世界を知ってしまえば、このままではいられない。私達も、成長、したいです！」
「成長したいです！」
「すみませんでした！」
「自分の都合で、王女様達を閉じ込めてました！」
「うう、ううう•••。」

男泣きに濡れるフードゥルの騎士達に、竜樹は頷く。

「うん、うん。約束通り、王女様達は返せないよ。そして、成長したいって言うなら、どうしてもって言うなら、また来年、今度はもっと鍛えて、このパシフィストに、ブラインドサッカーで、平和的に戦いにくるのだな！次も我が精鋭達は、負けないぞ！！！」

「「「•••はいっ！！！」」」

竜樹様が一番、甘いよ。
カルネ王太子は、タハっと笑った。
そうして、ハグしようと、手を広げて近づいてくる竜樹を、笑顔でしっかり抱いて、お互いに背中をポンポンし合った。

観客席、弾けるような拍手である。

何とか、なった～～～！


しかし竜樹も、甘いばかりでは、ないのである。
後日、オーブに頼んで、騎士達に夢を見せてやったのだ。
誘拐されたリーヴの、脅迫され父親と引き剥がされた恐怖。サン、セリュー、ロンの、絶対的安心感を奪われる悲壮。
フードゥルの騎士達は、ごめんなさい、ごめんなさい、と身体を小さく伏して謝った。

そしてカルネ王太子は、騎士達を免職にした。来年ブラインドサッカーで試合したければ、騎士職への再就職試験に受かれ！そして家で練習しろ！という、これまた甘いのか辛いのか分からない処分だった。

ハルサ王様に頭を下げたカルネ王太子は、「面白かったからいいですよ。でも今後はちょっと締めてね。」とニコニコ言われて、タハっと笑った。

大人が本気で丸く収めようとすれば、案外、何でもなんとかなるの、かもしれない。

「たのしかったねぇ。ブラインドサッカーのしあい。」
ニリヤがニコニコ、果汁の入った飲み物を飲みながら言う。

プレイヤードも、ピティエも、アミューズも。
「面白かった！いっぱい、自由に動けて、特に後半戦、すっごく楽しかった！！」
とニッコリした。