ＡＳＭＲ！～精神安定剤が触診してくるっ！

４１ 暫定恋人

「こんなの、もらえません！」

　私は両手と首をぶんぶん振る。そりゃもう全力で振った。
　四ッ橋さんは苦笑すると、落ち着いてケースを閉じ、スマホを二本指でなぞった。１タップもない。
　また入力済みぃ！？　私が拒否るの想定内！？

『貸すだけです』

　ほわっ？　貸すだけ、とは？

『この関係すらも解消したくなったら、返してください』

　呆然と突っ立って、四ッ橋さんの顔を見ているしかできない私に、四ッ橋さんはにっこりと笑う。

『もしその時が来たら、若葉さんの方で処分してもらって構わないんですけど、若葉さんはそういうのは嫌いなのでしょう？』

　だから返してくださいと、男パイさんが読み上げる。
　ただの詭弁なのではないでしょうか？

『お試し期間中は、いつも付けていてほしいんです。心配なんです。本当は、僕は、指輪が嬉しいんですけど……』

　男パイさんのたまに狂う抑揚が、私の調子をも更に狂わせるけど、そんなものじゃごまかされない。もっと聞き捨てならない単語を聞いたぞ。

「お試し、期間中……？」

　うええ？　そういうこと？　そういう括りになるの？　お試し期間中って……、暫定、恋人ってこと？
　ぶわぶわと顔に血が上ってくる。
　がんばるとは決めたけど、お友達から始めましょう的なものじゃなかったっけ？
　あれ？　私だけの妄想？　そんな会話を会場でしなかったっけ？　あれぇ？
　四ッ橋さんの顔も耳も、手まで真っ赤に染まった。その長い指が、またスマホをなぞる。

『他の何と比べてもいいですけど、今は僕が、恋人候補一位のはずです』

　こっ！　ここここ恋人！！
　ダンっと背中が壁につく。そういう話だったっけ！？　私たち、致命的な食い違いが生じていないかな！？

『だから、着けてください』

「むっムリですよっ、着けられません……っ」

　四ッ橋さんがそっと近付き、そっと私をその腕に囲う。

「……若葉さん」

　うひぃぃぃぃぃっっっ！？

「着けてくれませんか？」

　ずっ、ずるいぃぃぃっ！　生声反対～～～っ！

「ふあっ！　こ！　声！　は、反則っ、です……っ」

「だってもう、これを渡したら帰りますから」

　ふっと頭上で笑われて、膝ががくがくする。
　こ！　ここ、外ぉっ、駅前ぇっ！

「デザインが気に入りませんでした？　違うのがいいですか？」

　膝が砕けそうなのを察したのか、肩と腰に腕を回されてきゅっと抱きしめられる。

「若葉さんの都合がいい日に、一緒に別のものを探しに行きましょう」

　違うの、そういうことじゃなくて！
　もう声にならずに、四ッ橋さんのコートの胸元を掴んで首を振ることしかできない。
　なにこれなにこれなんで！
　耳からゾクゾクが止まらない。前よりひどくなってる気がする。
　くずれおちないよう必死になっていると、後頭部に手をやられ、グッと抱き締められる。
　もう、わかった！　わかりましたからぁ！　落ち着いて話し合いましょう！

　がんばって伝えようとするも、蚊の鳴くような声しか出ない。
　それでも伝わったのか、頭の後ろに当てられた手の力がふっと弱まった。
　でも私の生まれたてのバンビ状態は治まってないので、腰はしっかりと支えられたままだ。

「……すみません、調子に乗りました」

　ホントだよ！　これはＤＶ案件だと思うわ！
　コートに頭をこすりつけるみたいになったけど、その言葉にコクコク高速首肯する。
　放してっ。
　あぁ、でも放されるとこんな外でへたり込むことにぃっ。
　落ち着こうと息を整えようとすると、四ッ橋さんのにおいがまざまざと感じられて、余計パニックに陥る。
　完全に変態だ。貧血になりそう。

　どれだけそうやっていたかわからない。
　私はようやく立ち直ると、四ッ橋さんの胸をそっと押して離れる。
　もう顔も見れない。すんっと鼻が小さく鳴った。

『送っていきます』

　え。いいよ。むしろやめて。落ち着かないから。話し合いは後日ということで。

『その状態の若葉さんを、一人で電車に乗せられません』

　誰がしたと思ってんのよ。

「……大丈夫です。どこかで落ち着いてからバイト行きますから」

　私からのクリスマスプレゼントは渡す気がなくなった。
　あげたらお返しに、さっきのを完全に押し付けられそうだ。
　私は今ここで、はっきりと自覚した。
　自分は実は、押しに弱いと。

　そんなことないと思ってたんだけどなぁ。
　今までキャッチやナンパや、アンケート、お祈り、インタビュー、その他もろもろのものから押し切られたことはない。
　友達や知人でも、自分が本当に嫌なこと、困ることははっきり断ってきた方だと思う。

　……え？　もしかして、心から嫌だとは思ってないとか？
　いやいやいやいや！　アクセサリーはマジで受け取れない！
　あれ！？　なんかおかしくない？　論点ずれてる？　アクセのことじゃなくて、私は……。
　ぐるぐる混乱していたら、ガッと手を握られた。

『落ち着いてからってどういうことですか。すぐにバイトではない？　だから一人でどこかで時間をつぶすと？』

「え？　ええ、まぁ……、そうです」

　手を放そうよ。私の手を握りつつ、スマホをいじりつつ、器用な人だなぁ。私もスマホリング付けようかな。

『いけません。この時間にこのような場所で若葉さんを一人にできません！』

　いやいやいやいや、あなたといる方が落ち着かないのですよ。

『送ります。バイトは何時からですか』

　私の返事を聞かず、四ッ橋さんは歩き出した。手を握られたままなので、つられて歩き出す。
　四ッ橋さんはハッと立ち止まると、ちらりと私の方を振り返った。そして耳を赤くさせながら眉間にしわを寄せ、私のスヌードを頬っぺたまで引き上げた。
　なんだそれ。むしろ熱いんだけど、誰かさんが規約違反したせいで。