君は煙のように消えない

１章

2

　両腕をなくし、首をなくした魄皇鬼の身体が崩れ落ちる。

　終わった。

　最後まで、兄様に助けられた。
　あの様子では、兄様も生きてはいないだろう。

　止めどなく溢れる涙が視界を塞ふさぐ。

　ふと、〈紅桜〉が私の手を引いた気がした。
　涙で歪む視界に、白い闇が躍り出る！

「はっ」
　身をひねる私の左眼に、魄皇鬼の首が牙を剥く。

「あぐぅっ！」
　瞳を襲う、灼やけるような痛みに視界が揺らいだ。

　まだ動くのか？

　駆け降りてくる首は禍々まがまがしく殺気を放つ。

　視界が霞む。
　構える〈紅桜〉に、何かが手を添えた気がした。

　行け！

「忌まわし鬼よ。去れ！」

　刀にある限りの霊力を乗せ、迫り来る魄皇鬼の首を一刀の元に斬り伏せる。
　霞む視界に、紅い五芒星が確かに写って見えた。

　今度こそ、魄皇鬼の首がチリとなり風に消えて逝く。

『紅、桜……』

　魄皇鬼の声が夜の闇に消えた。



　東の空に輝く太陽が、一日の始まりを告げる。
　鮮やかな朱色の柱が立つ境内で、座り込んだまま夜が明けてしまった。 

　左眼の灼けるような痛みは引いたが、もはやこの瞳が物を映すことはないだろう。

　手を離した〈紅桜〉は、鞘に収まったのだろう。
　左手の中には、確かに熱く力の源を感じる。

　魄皇鬼は滅んだのだろうか。

　兄様。

　あの時刀に添えられた手は……。

　思考のまとまらない頭には、疑問ばかりが増えていく。

　そして鬼の戯言ざれごとと捨てていいのか。
　魄皇鬼の残した言葉。

　〈紅桜〉。お前はなぜ人に宿る。