フリーター、城を買う。 〜格安物件をローンで買ったら異世界のお城でした。ちくしょう！〜

＜フリーター帰省編②＞ ～消えた金貨を探せ～

第五十六話：フリーター、大人買いする

　タナカ商会の倉庫から事務所に移動する。

　俺と姐あねさんヴァスケルは、来客用ソファに座る。
　ソファは硬いが密着するヴァスケルは、むにゅんと柔らかい。
　おっと、そんな感想は不要だね。これは失敬。

　テーブルを挟んだ向かいのパイプ椅子には竹本さん。
　脇に立つのはパンチパーマのタナカ。
　タナカは背筋をピンと伸ばして、妙に姿勢が良い。どうやらヴァスケルを怖がっているみたいだ。意外とビビりだね。まあ、理解できるけどさ。

　パンチのタナカがテーブルの上に世界地図を広げ、フィリピンを指さす。
　あらためて見た熱帯の地は、島がたくさんある国という印象。
　平凡な感想ですいません。
　　
「兄あんちゃん。ニュースに出てるのは、権藤ごんどうがマニラで消息をくらましたとこまでだ。で、俺が知ってるのは、権藤が買い取るはずだったクルーザーがプエルト・ガレラの港から消えたってことさ」
「タナカさん、それはいつの話？」
「船の管理人から連絡があったのは二時間前。海外逃亡するような奴だが、まさかクルーザーを強奪するとは思わなかった……畜生ちくしょう！」

　俺の決めゼリフを取らないでくれと思いながら、地図を見る。

　うむ、プエルトなにやらがどこだか分からない。
　俺の疑問をパンチのタナカが解決してくれる。

　首都マニラがあるのがルソン島。そのルソン島の南にあるのがミンドロ島。そのミンドロ島の北にある海辺の街がプエルト・ガレラだ。日本ではあまりなじみがないが、ヨーロッパでは結構知られたリゾート地らしい。

「権藤が潜伏してるのはプエルト・ガレラの近海ですね。フィリピンの国中探すより捜索範囲が狭まって良かったです」
「兄あんちゃん、なに言ってやがる。飛行機に乗ってフェリーに乗り継いでなんてしてたら、向こうに着くまで一日じゃ済まねえ。その間に遠くに逃げちまうぜ」
「まあ、そこのところは……」

　俺は言葉を濁す。

　
……龍ドラゴンのヴァスケルにひとっ飛びしてもらうなんて、とても話せない。いや、話したところで信じてもらえない。つーか、そもそも俺はパスポートなんか持ってない。人間界にいられる時間も短いし、不法入国するしかないんですわ。おっと、相変わらず、ないもの尽くしですね。はは。いいんです、俺は我具那わぐな組の親分になったからね。フリーターからローン返済に追われる領主ロードになり、ついでにヤクザの親分も名乗ってしまうとは。立身出世か転落か、どっちだろうね……


「タナカさん、我具那わぐな組の総力を挙げて権藤を捕まえます。奴が交渉に応じなかったら、力づくでも奪い返すつもりです。場合によっては船が沈んじゃうかもしれませんが……」
「勘弁してくれ！　クルーザーを用意するのに三億円もかかったんだ！　沈んじまったらタナカ商会は倒産する。そうなったら、俺はもう生きては……」

　いやいや、そんなに簡単に死ぬ死ぬ言うな！　
　よし、分かった！　
　俺は親分。ここは任せろ！

「クルーザーは我具那わぐな組で買い取ります。だったら文句はないですよね？」
「兄あんちゃん。三億だぜ？　いくらなんでもそんな簡単に……」

　俺は後ろを向く。
　背負っていたリュックの口を開けながら、こっそりと収納袋からワーグナー棒を一本取り出す。
　テーブルの上に黄金色こがねいろの板をドスンと乗せると、タナカも竹中さんも息を呑むほど驚いた。

　そりゃそうだよね。
　十キロはある金きんの延べ棒は、ひとつだけで数千万円の価値があるはずだからね。

「金かねはないが、金きんならある。これ十本でクルーザーを売ってください」
「兄あんちゃん……おめえ、いったい、何者だ？」
「あん！？　何度も同じことを言わせるんじゃないよ！　リューキはワーグナーの主あるじさ。そんで、あたいがリューキの愛人で……」
「ヴァスケル、説明ありがとう。ややこしくなるから、あとは俺に任せてくれ」

　パンチパーマの疑問を艶っぽい姐あねさんが一蹴いっしゅうする。
　そのヴァスケルの言葉を俺が引き継ぐ。
　タナカは震えながら頷うなずいている。
　ええもう、ヴァスケルの発言はとっても説得力がありますね。

　てか、ヴァスケルは妙に愛人を強調するな。
　俺の愛人なのが誇らしいのか？　
　俺の方こそ、ありがとうだけどね。
　まだナニもしてないけどさ。

「タナカよ。私も驚いたが、辰巳たつみくんの話を聞こうじゃないか。私は〇×電気工業で働いていた彼を知っている。善良な男さ。しょっちゅうボーっとしてるが、悪い男じゃない」

　説得するように竹本さんが言う。
　若干気になるコメントはあったが、俺のことを褒めてくれてもいる。
　ふっ、照れるぜ。

　親友の言葉にパンチのタナカが唸うなる。
　だが完全には納得できないのか、言葉を代えて反論してくる。

「けど、あの権ごんちゃんだってそうだったじゃないか！　まさか俺たちを裏切るとは思わなかっただろ？」

　権ごんちゃん？

「タナカ。権藤のことはもう言うな。俺らくらいの年で、若くてキレイな嫁さんをもらったんだ。おかしくもなるさ」
「俺たちは半世紀の付き合いだぜ！？　それが、こんなにあっさり……」

　言葉が続かず、タナカが泣きだす。
　本日二度目の光景。
　見た目に反して、パンチパーマは泣き虫だった。
　むせび泣くタナカの肩を竹本さんが抱く。
　これもデジャビュのように再現された情景シーン。

　うむ。申しわけないが、オッサンふたりの抱擁は何度見ても感情移入できない。
　てことより、なんで権藤の名前が出てくるんだ？　

「つかぬことお伺いしますが、おふたりは権藤とは昔からの知り合いですか？」
「えっぐ、おっぐ……へへ、また格好悪いとこ見せちまったな……そうさ。俺たちは権ごんちゃんとも幼なじみだ。もう縁は切られちまったけどな」

　パンチのタナカが、ツナギのポケットから一枚の写真を取り出す。

　セピア色のボロボロな写真には三人の少年が映っている。

　写真に写る一番左の少年は、幼いころのタナカ。
　ランニングシャツを着た坊主頭。
　子どものころはパンチパーマじゃなかったんだね。

　真ん中は竹本さん。
　利発そうな細身の少年の髪は長髪。
　そうだよね。昔は髪がフサフサしていたよねー。
　
　すると、一番右の少年が権藤か。
　なるほど。クルーザーに乗った成金趣味のオッサンの写真と見比べると、極太眉毛とタラコ唇が共通している。

「権藤は真面目な男だった。親から引き継いだ〇×電気工業を堅実に経営してた。酒もタバコもやらず、趣味らしい趣味といえばコイン集め。それも出張ついでに地方の古物商を巡って掘出し物をコツコツ探すような地味な楽しみ方をしてた。社長なのに威張らず、従業員を大切にしてた男だ。ヘマをしてリストラされた私を雇ってもくれた。そんな男が一年前に若い嫁さんを貰ってからおかしくなったのさ」
「おかしい？　どんなふうに？」

　竹本さんに投げた質問に、パンチのタナカが代わりに答える。

「権ごんちゃんは、会社をたたんで海外でノンビリ暮らすと宣言したんだ。クルーザーを買うと言ったのもその頃だ。生真面目な権ちゃんがそんなことを言い出したから、俺も最初は驚いたぜ。けど、長い間地道に働いてきた自分へのご褒美と言われれば、それもアリかなと思ったんだ」
「それで、タナカさんはクルーザーを手配したんですね」
「会社を売れば、まとまった金かねが手に入る。だから、支払いは心配ないって話をそのまま信じたのさ。何しろ、権ごんちゃんの言うことだしな。けど、結局、誰も彼もだまして……」

　パンチのタナカが下を向く。
　またもや涙腺が緩んでしまったようだ。

「モジャモジャは泣いてばっかりだねえ。仕方ない、ゴンドーって悪党は殺さないでおくかね」
「ヴァスケル、ありがとう。お前は優しいな」
「はあ！？　今頃気がついたのかい！」

　姐あねさんヴァスケルがそっぽを向く。
　素直な反応がかわいらしい。

「タナカさん。権藤を捕まえる手はずを整えるので、俺たちは我具那わぐな組の事務所に戻らなきゃならない。メモを預けるので、買い物をお願いできますか？」

　買い物をする時間がなさそうな気がしてきたので、タナカに頼むことにする。
　俺はリュックから紙の束を取り出し、タナカに手渡す。
　ジーナ・ワーグナーや女騎士ナイトエリカ・ヤンセン、エル姫へのお土産リストだ。

「『ティラミス、アップルパイ、シュークリーム、大きな板チョコ……』、なんじゃこりゃ？　コンビニのスイーツとお菓子か。で、こっちは『抹茶まっちゃチョコ餅もち、こだわり卵の生どら焼き、安納芋あんのういものひと口くち羊羹ようかん……』。最初のメモと同じようなもんだが全部和風だな。で、最後は『紙の作り方の本、染料の作り方の本、甘いお菓子の作り方の本……』か。本ばかりだけど、えらく抽象的だな」
「明日までに揃えられるだけ揃えてください。三つ目の本のリストは適当に見繕みつくろってください。代金は金きんで払います」
「マジかよ！？　いや、兄あんちゃんを疑うわけじゃねえけど、ホントに金の延べ棒をそんなにたくさん持ってんのか？」
「はあ！？　モジャモジャのくせに、リューキを疑うってのかい？」
「いや、だって、その……」

　ヴァスケルの後押し（？）は嬉しいが、パンチのタナカの気持ちも分かる。
　仕方ない。
　俺は現物を見せることに決めた。

「我具那わぐな組の連中に金きんの延べ棒を倉庫に運び込むように伝えてあります。俺たちは先に行って確認するから、五分後に倉庫に来て下さい？」
「兄あんちゃん！　俺の倉庫に勝手に！」
「あん！？　モジャモジャ！　なんか文句があんのかい？」
「あ、姐あねさん、いえ、なんでもございません。どうぞわが家だと思ってご自由にお使いください」

　力関係を再確認できたところで、俺とヴァスケルは事務所をあとにする。

◇◇◇

　タナカ商会の巨大倉庫。
　中に入るとクリーム色の水たまりができていた。クラムチャウダーの海。
　食べ物を粗末にしてはいけないという道徳観が呼び起こされて、心が痛む。
　別に俺が悪いわけではないが。

　収納袋からワーグナー棒を取り出す。
　八十本の金の延べ棒。
　ワーグナー城の黒檀こくたんの塔に保管されている量に比べれば微々たるものだが、人間界では相当な財産だ。
　
　全部出さなくても良かったと思い直していると、背後から悲鳴が聞こえて来た。

「な、なんじゃこりゃーー！？」

　古い刑事ドラマの殉職シーンのようなセリフ。
　パンチのタナカだ。
　まだ約束した五分は経っていないはずだが……まあいいや。
　見られてしまったからには、いっそのこと全部渡してしまおう。

「タナカさん。これで足りる？」
「足りるなんてもんじゃねえ！　十億、いや二十億円分、違う……もっとあるか」
「じゃあ、買い物は頼みますね」
「ああ。しかし、さすがに多すぎるぜ」
「多い？　じゃあ」

　俺は姐あねさんヴァスケルからファッション誌を受け取る。
　そのままタナカに渡し、追加の買い物を頼む。

「その雑誌で紹介されてる化粧品をぜんぶ買っておいて下さい。あと、その雑誌のバックナンバー一年分と、似たような雑誌があればそれも最新号からバックナンバー一年分お願いします」
「俺はそういう方面は疎うとくて……ん？　表紙に『タナカ不動産』って書いてある。この雑誌はミヤコの店のじゃないか！」

　パンチのタナカが、思わぬところに驚く。

「もしかして、不動産屋のお姉さんはタナカさんの親類ですか？」
「ミヤコは姪っ子だ。そうだな、最近客がいなくて暇そうにしてるから、化粧品はあいつに頼むか」
「ファッション誌もね」
「分かった。頼んでみるよ。あと、倉庫にあるものは何でも好きなだけ持って行ってくれ！　俺も商売人の端はしくれ、売った分しか代金は受け取れねえからな！」

　交渉成立。

　よく考えたら、時間切れでヴァスケルと買い物ショッピングに行けなくなる可能性も高い。
　だから、これは保険みたいなものだ。

　そんなことをヴァスケルに話すと「仕方ないねえ」と残念そうに返答される。
　ヴァスケルは化粧品より、お出かけデートそのものを楽しみにしていたようだ。
　申し訳ない。
　この埋め合わせはいつかしなければいけないな。

　俺とヴァスケルはソファから立ち上がる。
　時刻は午前十一時半。
　タイムリミットまで二十二時間三十分。
　さあ、南の国に向けて出発だ。