【完結】EACH-アイラが愛した世界-

04 終わる世界

03 青い惑星

　それは青い惑星だった。

　アイラの目の前に現れた青く美しい惑星は、あらゆる生き物たちが住まう惑星だった。
　空を渡る鳥もいれば、海を泳ぐ魚、地を駆ける獣もいた。

　互いに互いを生かしあう、命の連鎖がそこにはあった。

　その中で、ある1種の生き物だけがその連鎖から逸脱していた。

　自らを「ニンゲン」と呼ぶ彼らは、空を渡るための翼もなく、海を泳ぐためのヒレもなく、地を駆けるための早い足も、身を守るなめの鎧もなかった。

　代わりに、空を渡るための機械を作り、海を渡るための機械をつくり、何よりも早く移動できる機械を作り、自らの鎧に代わる防具を着た。

　ニンゲンたちは、惑星のあらゆるもの管理した。

　増えすぎた種族は数を減らそう。
　減り過ぎた種族は数を増やそう。

　他の種族がニンゲンを殺すことは許さないけれど、ニンゲンが他の種族を殺すことは仕方のないこと。

　偶然その地に咲いた花の1本に至るまで、誰かニンゲンの管理する所有物となった。

　惑星のすべてを管理下に置いたニンゲンたちが、次に目を向けたのは空の向こう――宇宙だった。

　途方もない広い世界をニンゲンたちは知りたがった。
　そして、ほしがった。

　何度も何度も、宇宙へと飛び立つ挑戦を繰り返した。

　時には、空まで辿り着くことさえもできないこともあった。
　それでも、諦めることなく何度も繰り返し飛び立った。

　繰り返される挑戦の先に、いつか宇宙を旅する日も来るのだろうと、アイラはニンゲンたちを見ながら思っていた。

　もう少し見たら、次の場所に向かおうとアイラはアイラのこれからを考えた。

　けれど、アイラが次の惑星に向かうことはできなかった。

　地球から飛び立って来てロケットは、真っ直ぐにアイラに向かって来ていた。
　そのロケットにはニンゲンが乗っていた。

　ニンゲンたちは恐れおののいていた。

　あれにぶつかってはいけないと、アイラは思った。
　思うと同時に、アイラの身体はロケットを除けた。

　喜ぶニンゲンたちの声が聞こえた。
　宇宙へと突き進んでいくロケットを見送った。

　けれど、ロケットは飛んできたよりも早くアイラとの距離を離していった。

　同時に、青い惑星が近づいていた。

　戻ることはできなかった。
　何か強い力に引っ張られるように、アイラは青い惑星に近づいていた。

　また、ニンゲンたちの悲鳴が聞こえた。

　掴むことのできない、白く冷たい筋は雲。
　雲の中を抜けて、風を切るように進んだ。
　宇宙から見ていたときとは違う輝きを見せる海。
　宇宙にはなかった、優しい色合いで生い茂る緑。

　身体が熱く燃えるようで、けれどそれを心地よいと感じた。

　生き物たちがアイラを見上げた。
　ニンゲンたちがアイラを指差した。

　降り立った惑星はとても心地よかった。

　降り注ぐ太陽の光はあたたかく、見上げる空はどこまでも続いているように思えた。
　宇宙では聞くことのなかった、生き物たちの声も、触れる空気も、大地も心地よかった。

　こうしてアイラは地上へと降り立った。