【完結】中原マナの片想い

幼等部

年少さん

　93年4月15日木曜日。天気は晴れ。

　今日は入園式。ようやく小春が入園してくる。小春と出会ったあの日から、僕の頭からは小春のことが離れない。

　始業式の日、入園式もまだだと言うのに僕は小春の姿を探していた。いるはずがないのに。そのことに気がついてガックリとうなだれたのは3日前。
　でも今日は、今日こそは、小春が入園してくる。頭の中に刻み付けた小春じゃなくて、本物の小春に会うことができる。

　体育館にイスを並べて座る。何度も練習した。小春の前で恥はかきたくない。歌だって、誰よりも上手に歌いたい。
　入園式が始まって、先生のうしろについて、入場して来た小春をひと目で見つけることができた。
　僕の目は、小春ばかりを追いかける。かわいい、かわいい、かわいい、かわいい。この場にいる誰よりも、小春が1番かわいい。
　あの日とは違う、僕と同じ桜月学園の制服を着た小春。歩くたびにぴょこぴょこと揺れる髪の毛。どこをとっても小春は僕を完璧に魅了した。

　入場が終って、イスに座ってしまった小春。他の子に埋もれて、小春の姿を見ることができなくなっても、僕は小春がいるであろう場所を見つめる。

　年中組と年長組からの歌のプレゼント。このときは、僕たちがイスから立って歌う。だから、小春が見れる。

　――僕を見つけてくれないかな……。

　そんな期待を抱いて、僕は小春のために歌った。
　入園式が終って、小春は体育館から退場して教室に向かう。

　僕たちも教室に行って、帰りの仕度。

　少し早く終わってくれれば、小春に会えるかもしれない。そんな希望を抱いて、先生のお話が早く終わってくれるように祈った。

　先生のお話が終ってすぐ、僕は教室を出た。そこはすでに、みんなのお父さんやお母さんがいて、それでも僕は小春の姿を探した。

　僕が1番に「小春」って呼びたい。
　僕が1番に「おめでとう」って言いたい。
　誰かに先を越される前に、小春の1番になりたい。

　そうして、僕は見つけた。
　たくさんの大人たちがいても、小さな子がたくさんいても、僕は小春を見つけられた。

「小春」

　呼びかけて、振り向いた小春はどうしてかお母さんのうしろに隠れてしまった。

「この前小春を助けてくれた子？　あのときはありがとう」

　お母さんは、僕のことを覚えていた。

「ほら小春、この間のお兄ちゃんにありがとうは？」

　訝し気に僕を見る、そんな小春もかわいいと思ってしまった。

「……お兄ちゃんじゃないもん。お姉ちゃんだったもん」

　……小春は、僕の顔を覚えていなかった。それどころか、あの日の僕を女の子だと思っていた。

　たしかに、髪が伸びて女の子みたいだと言われて、始業式の前の日に髪を切った。

　だけど、それにしても僕の顔を見ても同じ人だと思わないなんて……ひどすぎる。