【完結】龍の姫君-序-

第4話 従者と姫君

従者の後悔

　3日。

　龍麗が、龍雅の私室から出て来なくなって3日。

　正確には、龍雅が龍麗を私室に閉じ込めて3日。

　屋敷は静まり返っていた。

　龍麗の姿がないだけで、空気は重く沈んでいるようだった。

　龍麗の声が聞こえないだけで、世界から音が失われたようだった。

　従者たちはそれぞれに、今回のできごとを受け止めていた。

　中でも、1番に自分を責めていたのが音葉だった。

「音葉」

　かけられた声に、音葉が顔をあげる。

「沙花……」

　沙花の様子は、普段と変わらないように見えた。

　もっと自分のことを責めてもいいはずなのに、と音葉は苦しみを覚えた。

　この事態を招いたのは、自分の責任であるのだから、と。

「後悔、してる……？」

　その問は、音葉が龍麗を1人で中庭に行かせたことについて、か。

　キバと2人きりで会うように、取り計らうことになったことについて、か。

　どちらにせよ、音葉は安心した。

　自分は責められる立場にあると。

　罰を受け、許しを請うことができるのだと。

「俺が、行かせなければ、こうはならなかったんだ……」

　音葉が龍麗を1人にしなければ、龍麗がキバと会うことはなかった。

　音葉が龍麗を送り出したりしなければ、龍雅が嫉妬することもなかった。

　それはきっと、そうなのだろう。

　けれど、沙花の見解は違っていた。

「音葉は、間違ってない」

　沙花のその言葉を、音葉は受け入れることができなかった。

「そんなわけないだろ。俺は、ルリの傍を離れるべきじゃなかった」

　そう言う音葉に、沙花は首を振った。

「それは、違う。私たちは、ルリの自由を縛る存在じゃ、ない。ルリは、友達を望んだ。それなら、その願いを叶えようとした、音葉の判断は正しい。私たちは、友達には、なれないから」

　友達にはなれない。

　それは、龍麗がどんなに望んだとしても、叶えることのできない願いだった。

「私の主は、ルリ。だから、ルリが望むことは、叶えたい。友達ができたって、ルリ、とても嬉しそうだった」

　たしかに、龍麗は嬉しそうで、だから音葉も送り出したんだ。

　龍麗の笑顔を、壊したくなかった。

「そうだな……。俺、きっと、また同じことがあったら、同じことするな……。ルリ、ずっと友達欲しがってたし……」

「それで、いい。私たちの主は、ルリ、だから。ルリが1番、幸せでいられる選択を、する」

「ああ」

　心に決めた。

　従者としての、あるべき姿を想い描いて音葉は龍麗を待つことにした。