【完結】龍の姫君-序-

第1話 箱入りの姫君

従者たちの隠しごと

　優雅が部屋を出てほどなく、龍麗に声をかける者が現れた。

「ルリ！」

　その声は、扉の方ではなく窓の外から聞こえた。

　見れば窓の外には優雅とはまた別の少年――音葉（おとは）が立っていた。

「音葉っ！！」

　「お菓子」という単語を耳にしたときよりも、龍麗の瞳は一層の輝きを見せる。

　黄色く変色する龍麗の瞳だけれど、音葉がそれを気に留める様子はない。

「悪い、遅くなって。今日、補習になっちまって」

「ほしゅう？」

　音葉の言葉に、龍麗は首を傾げた。

「あ、いや、学舎でちょっと」

　慌てて取り繕おうとするも、墓穴を掘ってしまう音葉に、龍麗はますます疑問を投げかける。

「がくしゃ？　何、それ？」

　聞いてくる、真っ直ぐに見つめてくる龍麗の瞳に、音葉はたじろぐ。

「えっ、と……」

「音葉……、私に隠しごと、してるの……？」

　哀し気に揺れる龍麗の瞳からは、先ほどまでの輝きが失われ、黄色かったそれも、今では青色へと変わろうとしている。

「……みんなもう集まってるから！　ルリも早く来いよな！！」

　龍麗からの視線を振り解くように、逃げるように、音葉は言い放ち駆けだした。

＊＊＊＊＊

「バカ音葉！」

　少女――凜音（りんね）の声が響く。

　緑が生い茂る中庭。
　そこが彼らの、いつも集まる場所。

「凜音……。凜音も私に隠しごと……？」

　龍麗の瞳は不安気に揺れる。

「ルリ」

　青年――紫季（しき）が呼びかける。

「俺が、教えて、あげる……」

「紫季！？」

　紫季の言葉に、異を唱えるのは凜音。

「凜音、私も、隠しごとはよくないと思う」

　少女――沙花（さか）が言う。

「沙花まで……。そんなこと言って、どうなるかなんて目に見えてるじゃない。許されると思う？」

「その考え自体、古い。本家筋でも、今は、学舎に通う」

「そうだけど……」

　そうして、凜音が折れた。

　龍麗の従者たちの隠しごとが、彼らの口から語られた。