【完結】守り姫[完全版]

4章 少女と妖精

6.村人たち

　泉で妖精ネッサと別れた少年は、少女を村に連れて行くことにした。

　これからは、眠り続けるだけの少女ではなくなるから。

　少女は自分の意思でどこにでも自由に動いて行けるのだから、きっと村人と顔を合わせることもあるだろうと思った。

　それから、昔、少女をひどいことをした大人にちゃんと謝ってほしかった。

　当時の大人たちはみんな歳を取ってしまって、ほとんど亡くなってしまっていたけれど……。

　けれど少女は、少し困った顔をして村に入ることを拒んだ。

「ダメだよ。村の人は、きっと私を怖いと思うから」

　少女は知っていたんだ。

　村の大人たちが、少女を怖がっていたことを。

　思い返すと、少女は子供に手を差し伸べることは多かったけど、大人に近づくことは少なかった。

　少女を見かけるのはいつも村の外れの方で、中心まで来ることはなかった。

　怖がらせないようにしていたのかもしれない。

　でももう、そんなのは終わりにしようと少年は少女の手を引いた。

　そして、当時の大人に引き合わせた。

「……その子は、もしかして」

　少女の姿を見たその人は、すっかり老人になってしまっていたけれど、ちゃんと覚えていた。

　少女の身体が緊張したのが伝わってきても、少年は少女をその場から逃がさなかった。

　強く握った手のひらから、大丈夫だと伝わればいいと思った。

　もう逃げたりする必要はないと、教えたかった。

　もうこそこそと大人に気を使って生きなくていいと伝えたかった。

「すまなかった……。ほんとうに……。すまなかった……」

　その人は、少女を見るなり頭を下げた。

　あの当時、子供だった頃、とても大きくて、強くて、怖い存在だと思っていた大人が、とても小さくて、弱くて、脆い存在に少年には見えた。