【完結】守り姫[完全版]

3章 旅する少年

3.少年の嘘

　「僕、この森を抜けた先の村に行きたいんだ」

　少年は、獣に話しかけた。

　確かに、傷を負った獣は少年を威嚇しているけれど、敵意や悪意は感じられなかった。

「通してはくれないかな？　キミを傷つけたりしないから」

　言葉が通じているとは、少年も思っていない。

　それでも、害するつもりはないのだと、伝えようとした。

　獣の耳が、ピクリと動く。

　じっと少年を見る獣は、気がつけば唸り声をひそめていた。

　少年から目を逸らさず、ゆっくりと獣が動く。

　それでもきっと、少年が指の1本でも動かせば獣は飛びかかって来たかもしれない。

　けれど少年は、獣が動く姿をじっと見つめていた。

　やがて獣は少年に背を向けて、森の奥へと走り去って行った。

　少年の耳に、人の声が聞こえてきたのはその直後だった。

「おい」

　近くの村の人だと思われるその男は、ぶしつけに聞いてきた。

「こっちに魔物が来なかったか」

　少年はすぐに理解した。

　ああ、きっと。
　あの獣を傷つけたのは、この人たちだ。

「見たよ。黒い魔物でしょう？」

　少年は答えた。

「どっちに行った」

「あっち」

　少年が指さした方角は、魔物が走り去って行った方角とはまるで違う。

　けれど男は少年の言葉を信じて、少年が指さした方角へと歩いて行った。

　だってきっと、あの獣は何も悪さをしていない。

　ただ、その森に棲んでいるだけ。

　黒い魔物が森にいるとは言っていたけど、誰も襲われたとは言っていないんだから。