【完結】EACH-その先の未来-

04 紡がれる未来

02

　空は今日も青かった。
　太陽が照って、暑すぎるくらいだった。

　それでも、時折吹き抜けていく風が心地よくてアイラは目を細めた。

　そぐ傍から聞こえてくるレイナの声が心地よく耳に届いた。

「『ふと、懐かしい花の香りが通り過ぎた気がして、視線を巡らせてみたけれど、誰かを見つけることはできなかった』」

　それは切なくて優しいおとぎ話だった。

「『ただ少し遠くの方で蝶の羽が、羽ばたいている様子だけが見てとれた――』」

　パタンと、本が閉じられる音がして物語が終わったことが告げられた。

　パチパチパチと、拍手が起こった。

「楽しかったね」

　シロエが言った。

「うん！」

　トモコが答えた。

「エレナはアイラお姉ちゃんみたいね」

　トモコは目を輝かせて言った。

「え？」

　思ってもない言葉に、アイラが目を見開くとトモコはその理由をとても簡単に言った。

「だって、髪が真っ白でとっても優しい！」

　レイナが読み聞かせていた物語の少女――エレナはたしかに真っ白な髪で、優しい女の子だった。

　けれどそれは、当然と言えば当然だった。

　この物語は、レイナ自身が過去に書いた作品を書き直したものだった。

　当初から、この物語はアイとシノの話をもとにしていた。

　アイをもとにしたエレナという少女が、アイラのようだと言われても容易に納得できた。

　アイラとアイはひどく似ていた。

「違うよ」

　そう言ったのは、サイトだった。

「アイラはエレナとは違う」

　その眼差しは、自分よりも遥かに年下の子供相手だと言うのに真剣なものだった。

「アイラは、ただの、普通の女の子で」

　威圧感さえ漂っていた。

「僕のたったひとりの大切な女の子だよ」

　ぽかりと、カイトが小突いた。

「お前だけじゃねぇからな。俺にとってもアイラは大事だ」

「レイナだってアイラのことは大事だよ」

　そんな遣り取りが、アイラには楽し気に映った。

　そして、同じだと思った。

　レイナが読み聞かせてくれた物語と同じだ。

　守り姫と呼ばれた少女エレナは、最後にはフラビオという少年のたったひとりのお姫様になった。
　普通の女の子として、たったひとりの王子様と結ばれるのだろう。

「わたしは……」

　アイラの呟きに、全員が耳を傾けた。

「みんな、だいじ……シロエも、トモコも……」

　ネオもヒトも関係なく、みんなが大切だと思えた。

　レイナが話してくれた物語のように、今は難しいことかもしれないけれど、いつの日か大人も子供もヒトもネオも関係なく、分かり合える日が来ればいいと思った。

　今目の前にいる、シロエとトモコのように。

　そんな日々が来ればいい。
　そんな日々の未来でありたい。

　優しい日々を積み重ねて、未来は紡がれていった――

　＊＊＊　その先の未来　終　＊＊＊