【完結】姫神子と王子

第5章 姫神子と王子

第4話 姫神子と王子

　緑が生い茂る場所。

　ほんの少しだけ懐かしく思う。

「サークッ！　ひっさしぶりー！」

「紅炎？」

　私は、氷利と一緒に已樹のお屋敷に来た。

　でも、出迎えてくれたのはなぜか紅炎で、氷利が冷ややかな目を向けている。

「なぜお前がいる……」

　氷利の問いかけに、紅炎はわくわくと目を輝かせて答える。

「だって、サクが龍に会いに已樹んとこ行くって聞いたからさ！　俺も龍見たいし！　サクに会いたかったし！」

「気安く見るな」

　ぐっと、抱え込まれるように氷利に抱きしめられた。

「桜ノも見ちゃダメ。話しちゃダメ。答えちゃダメ」

　そんな氷利の行動に恥ずかしくなって、でも、それが嬉しかったりもする。

「相変わらずですね」

　遅れてお屋敷を出て来た已樹に、呆れたように言葉をかけられる。

「姫神子様、イヤになりませんか？　今からでも我が国へいらっしゃいませんか？　我々はアナタを歓迎しますよ」

「あ、ずりぃ！　サク！　俺んとこでもいいんだぜ？　サクなら大歓迎！」

　そんな言葉に、氷利が紅炎と已樹をキッ！　と音がでそうなくらいに睨みつけた。

「ふざけるな！」

　怒る氷利だけど、そんな姿にさえ私は喜びを感じてしまう。

「紅炎、已樹、ごめんなさい」

　私は氷利の腕に収まりながら、2人に告げる。

「私は氷利が好きだから。氷利だけが好きだから。氷利の傍にいたいの」

　もう、離れたくないと、離さないでほしいと思ってしまうほど、私は氷利のことが好き。

「くそー、またフられた！」

「まったく、そんな男のどこがいいのか……。引き返すのなら今のうちだと言うのに」

　已樹のその言葉に、ほんの少し顔が熱くなる。

「桜ノ」

　名前を呼ばれて見上げる。

　――っ！！

　氷利が溶けそうな笑みで私を見下ろしていて……。

　さらにはその唇が額に落ちてきたものだから、私の心臓が跳ね上がった。

　耐えきれず、氷利の腕に顔を埋める。

「くそ可愛い！！　氷利ずりぃ！　……んだよその顔ムカツク！」

　やいやい言ってる紅炎だけど、どことなく楽しそうに聞こえるのはきっと気のせいじゃない。

「ほら、いちゃついていないで早く乗ってください。馬の用意はできています」

　已樹に言われて、私たちは馬車に乗り込んだ。

　今日は目的があって来たんだ。

　龍王に会う。

　会って、報告しなきゃいけない。

　ずっと私を――姫神子様を想っていた龍王に。

　前に已樹と2人で乗った馬車よりもさらに大きな馬車に乗って、前と同じように馬車を空を飛んで、前と同じ岩場へと降り立った。

　前に来たときと変わらない場所。

　けど、景色だけは大きく変わっていた。

　馬車から見下ろした地上。

　岩場から見渡す地上。

　どこにも、緑が広がっていて、荒れていたのがウソだったみたいに思えた。

「ここが龍のいる場所？」

「本来、姫神子様以外の者が立ち入ることは許されないんですからね」

　物珍しそうに、あちこちを見回す紅炎に已樹は呆れた様子で言葉をもらす。

　姫神子様しか来ることを許されないこの場所に、こんなにたくさんの人を連れて来た私を龍王は怒るだろうか。

　空が震える。

　龍王が来る。

　――神ノ……オトメ――

「龍王」

　現れた龍王は、前に会ったときと変わらない姿で、鋭くて綺麗な金色の眼光で私を見る。

　――再ビ……コノ地ニ来ルトハ……――

　龍王の眼光が、已樹を見て、紅炎を見て、そして氷利を見る。

「龍王、この人たちを連れて来たこと、怒ってる？」

　――……ナゼ、私ガ怒ルコトガアル――

「良かった。今日はね、龍王に報告があって来たの」

　龍王の眼光が、私を捉える。

「私、結婚することになったの。氷利と」

　ぎゅっと握った氷利の手。

　氷利も、それに応えるように握り返してくれた。

　――緋王ノ――

　龍王が、氷利を見る。

　――ソナタハナゼ。姫神子ヲ望ム――

「愛しているから」

　間をおくこともなく答えた氷利に、かあっと顔が熱くなる。

　龍王の問いに、氷利は悩む素振りも見せなかった。

「だが私が愛しているのは姫神子ではなく、桜ノだ。龍と言えど、違えてくれるな」

　ぎゅっと、氷利の腕に抱き寄せられる。

　氷利の言葉は龍王に臆することもなくて、すごくカッコイイなんて、こんなときにも思ってしまった。

　――神ノ乙女――

　龍王が、今度は私に聞く。

　――ソナタハ、緋王ノ者ヲ心カラ望ムカ――

　なにかを見定めるような、探るような、そんな龍王の瞳に私は真っ直ぐに答える。

「うん。私も氷利を愛しているから。心からずっと一緒にいたいと思ってる」

　嘘偽りなく、私自身の中に本当に存在している、本当の気持ち。

　龍王の眼光が、氷利を捉えた。

　――再ビ姫神子ヲ不幸ニスルナラバ、次ハ全テヲ滅ボシテクレヨウ――

「望むところだ」

　氷利は、不適に笑って見せた。

「永遠に誓うよ。俺は生涯桜ノを、桜ノだけを愛し続けると」

　そうして、合わされた唇に、身体中が熱くなって……。

　でも、それさえも氷利に与えられるものなら心地いいだなんて……。

　瞼を閉じた龍王が、再びその目を開くと龍王は空を見上げた。

　緩やかに、空へと昇るその前に、私はどうしても伝えなければ。

「龍王！」

　空への歩みを止めずに、龍王が私を見る。

「私、今、とっても幸せだよ！」

　微かに目を見開いた龍王が、けれどすぐに前を見据えて空へと昇って行った。



『今世の私は、とっても幸せよ』



　風に乗って、誰かの声が聞こえた気がした。



　＊＊＊　姫神子と王子　終　＊＊＊