【完結】姫神子と王子

桐生千種

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第2章　氷帝紅炎

第1話　蒼い瞳の訪問者

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　2日。
　もう2日、彼がこの部屋を訪れていない。

　彼以外で部屋を訪れてくるのは、給仕係だと言う女の子たちだけ。
　けど、彼女たちは今まで1度も、ひと言たりとも私と言葉を交わしてくれたことがない。

　――嫌われてるのかな……。

　突然やって来た貧しい田舎の村娘。
　王族に名を連ねるようなお姫様ならいざ知らず、得体の知れない小娘なんかのお世話をさせられて、いい気はしないのかもしれない。

　彼の来ない2日間。
　話し相手もいない、手伝う家事もない、なにもすることがない私は暇な時間を持て余して、ひたすら空を眺めている。

　この部屋で見られる変化といえば、それくらいしかないから。

　――飽きた？

　オレンジ色に染まる空を見上げながらそんな考えが頭をよぎって、胸の奥がツンと痛んだ。

　そうだよ。
　彼は王子様で、私はただの村娘。

　珍しかっただけ。

　連れて帰ったはいいけど、なんの取柄もない、可愛くもない私だもん。

　飽きて、興味がなくなったのかもしれない。

　きっと次に彼が私に会いに来るときは、「故郷に帰れ」ってそう言いに来るときだ。

　当然に起こり得る未来だとわかるけど、胸がぎゅうっと締め付けられるように痛んだ。

　ガチャリ……――

　扉が、開いた。

　背中越しに感じる、人の気配。

　それと同時に感じる、威圧感。

　恐怖。

　彼は、怒っている……？

　さっき考えていたこともあって、イヤな思考が巡る。

　私、彼になにかしてしまった？
　このまま、突然「出ていけ」って追い出されたら、私、帰り道もわからない。

　――どうしよう……。

　すくむ身体に、なにもできずにいると不意に彼のものとは違う声がした。

「……面白いモノ、見つけた」

　その声でやっと、訪問者が彼ではないことに気づいたけれど、すくむ身体をどうしても動かすことができなかった。

「お前、姫神子だろ？　それもすごく強い力を持ってる」
「っ！？」

　いつの間にか目の前に現れたその人は、楽しそうに笑った。

　彼と同じ白銀の髪。
　けれど、彼とは違って短く切られている。

　瞳も、彼とは違う青色で、彼の瞳は紅い色。

　そしてなによりも彼と違うのは、この人が放つ雰囲気。
　圧倒的な、脅威的な、逆らうことの許されないような圧迫感。

　――怖い……。

　そう思った。

　目の前に現れた存在に恐怖を覚えて、今すぐここから逃げ出したい。
　けど、足がすくんで、身体が怯えて、動くことができない。

　呼吸することさえ、忘れてしまう。

「へぇ～。カワイイじゃん。名前は？」

　顎を掴まれて、まじまじと見られる。

　きっとこんなこと、彼にやられたら私の心臓はバクバクで、顔も真っ赤で耐えられなくなる。

　けど、今は違う。
　そんなこと、微塵も感じない。

　それどころか、怖い。
　目の前にいるこの人が。

　別の意味で心臓がバクバクしている。

「……お前、もしかして」

　名前を聞かれたのに答えなかったからか、少しの間黙り込んだと思ったら、そんなことを呟いた。

　自分でも、不思議に思う。
　その瞬間に、怖いと思っていたこの人が全然怖くなくなったから。

「あなたは、誰……？」

　気が付けば、自分から話しかけていた。

「なに？　俺に興味持った？」

　じっと見つめられて、どうすればいいかわからなくなる。

「俺は紅炎。氷帝紅炎」

　氷帝紅炎。
　それが、この人の名前。

「俺のことは、紅炎って呼んで？　お前は？」

　紅炎はまた私をじっと見つめて、けど楽しそうな瞳をしていた。

「……白羽、桜ノ」
「桜ノ？　カワイイ名前。んじゃ、桜ノだからサク！」
「え？」
「サク」

　どうやら、私のことを呼んでいるらしい。

「俺んトコ来いよ。俺の姫になれ」
「……？」

　言っている、言葉の意味がわからない。

「緋王、ってか氷利んトコなんかより俺んトコに来たほうが絶対楽しいぜ？」

　ニヤリと、イタズラっ子のように笑う紅炎。

「アイツ束縛ひどいだろ？　さしずめ、『こっから出るな』とか言われてんじゃねぇの？」
「おい！！　そこでなにをしている！！」

　彼の声が聞こえた。
　2日振りに聞く彼の声はすごく怒っていて、今までに聞いたことのない声だった。

　それに、さっきの紅炎と同じ感覚がする。

　――コワイっ……。

　初めて、彼をコワイと感じた。

「お、氷利！　お前、すっげぇいいもん持ってんじゃん！　俺にくれよ！」
「っ！？」

　紅炎が、私の肩に腕を回して、グイと強く引き寄せられた。

　彼の瞳が、鋭く光る。

「ふざけるなっ！！　桜ノは俺のモノだ！！　その手を離せっ！！」

　初めて聞いた。
　彼の怒鳴り声。

「あー、はいはい。わかりました。返しますよ、ほら」

　スッ……と、紅炎が離れたと思ったら、今度は彼に抱き寄せられて……。
　けど、どうしてか、身体が震える……。

「氷利、お前、魔力垂れ流し。サク耐性ついてないだろ」

　紅炎がそう言ったと思ったら、彼がハッとしたように離れて……。

　その瞬間、身体の震えはなくなった。

「ごめん、桜ノ。怖かった？」

　彼が、不安そうに顔を覗き込んできて……。
　だけど、私は正直に頷いた。

「ごめん。俺のこと、キライになった？」

　さらに不安そうに聞いてくる彼に、私は首を横に振った。

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