乙女ゲーム世界に転生したけど、幼馴染の悪役令嬢がド外道すぎる

4章 フェイトオブデッドエンド

124話 灰の狼

　七色の杖を討ち、さらに王城を進んでいく。その先には、次の敵がいた。灰色の髪をした、大柄な男。
　さて、何者だろうか。これまでに言及された相手ではあるのだろうが。
　誰であろうが打ち破ることには変わりない。それでも、できるだけ楽がしたいところだ。
　皇帝を相手にするのは俺だけらしい。つまり、俺の消耗をどれほど抑えるかが鍵になるはず。
　まさか、俺を追い詰めたいわけではないだろうさ。今の戦術を提案したシャーナさんだってな。

「灰の狼だね。ユリアちゃん、出番だよ」

「分かりましたっ。なら、殺しますねっ」

　確か格闘術の達人だったか。なら、どうやって敵にユリアの剣を当てるかの勝負になるな。
　おそらくは、ユリアの情報を敵は知らない。そもそも敵は皆殺しにしてきたから、どんな顔かすら持ち帰れなかったはずだ。
　いちおう、剣聖という称号をディヴァリアが与えはしたが。だからといって、心奏具の能力は分からないだろうさ。

　まあ、そもそも普通は剣に切られたらおしまいなのだが。
　とはいえ、どんな能力を敵が持っているか次第だ。ユリアの剣が当たれば良いのは変わらないだろうが、俺の剣の有効度も変わる。
　武術の達人だというのだから、ただの剣技では難しいかもな。
　だからこそ、俺とユリアの連携が大事になってくるはずだ。

「……来たか。七色の杖が倒されたのは知っていた。その実力、存分に見せてもらおう」

　さて、どこで七色の杖の情報を知ったのだろうな。連携されているのなら、一度に襲われているはずだが。
　どう考えても、俺達に戦力を集中させれば勝てると思うだろうし。
　まさか、負けるために行動するはずもあるまいし。一匹狼が多いのか？

「さっさと殺しますっ！　因縁よれ――ホープオブブレイブ！」

　俺も剣と盾を構えると、敵は即座に突っ込んでくる。
　盾で防ぐと、そのまま盾を掴まれた。右手の剣を振り下ろすと、敵は避けて盾を離す。
　なるほどな。これまでの敵とは何もかもが違う。盾の防御力に頼るのは難しそうだ。
　おそらくは、敵は盾を奪うなり俺を投げ飛ばすなりを狙っていたはずだからな。
　だから、慎重な立ち回りが必要になる。安易な行動をすれば、俺もやられかねない。

「ユリア、気をつけろよ！　思っていたよりやっかいだ！」

　シャーナさんに名前を挙げられない程度だと思っていたが、慢心だったな。
　だが、もう気は引き締めた。ユリアだって一緒にいるんだ。負ける訳にはいかない。
　どうやって勝てば良い。心奏具は使えるのだろうか。使えるとして、どんな能力だ。
　情報を集めていきたいな。うかつな行動をすれば危険ではあるが。

「分かりましたっ！　しっかり切り捨てますっ！」

　言葉は過激だが、しっかりと警戒している様子だ。
　やはり、腕を上げたな。知り合った頃のユリアだったら、普通に突っ込んでいたはずだ。
　剣聖という称号に見合う強さを手に入れているのだと、とても感じる。
　心奏具の力あってのものではあるが、大抵の剣士を殺せる存在だからな。
　俺よりも近接戦闘では強いだろうな。だからこそ、今は頼りになる。

「2人がかりか。実力に自身がないのか？」

「そうかもな。俺は誰かに頼らなきゃやっていけない弱い存在だからな」

　安い挑発を流しているのもあるし、本音でもある。
　俺が1人で皇帝に挑むという事実に、つい緊張しそうになっているからな。

「そっちこそ、勝てないと思っているから挑発してるんじゃないんですかっ？」

　ユリアもだいぶやる。相手の挑発に乗らず、むしろやり返すなんてな。
　やはり、だいぶ場馴れしてきたよな。頼りになる使用人だことだ。
　初めて出会ったときの弱々しさからは考えられないよな。
　こういうところでもユリアの成長を実感できて、嬉しくなる。

「挑発か。だが、乗ってやろう」

　敵はユリアに向かって駆け出すが、俺もエンドオブティアーズの剣を伸ばして牽制する。
　かわされて、ユリアに殴りかかられるが、ユリアは見事に対処していく。
　相手の拳を避け、剣で反撃して動きを制限して、また敵の攻撃を避ける。
　その間に俺も近づくことに成功し、完全に2対1になる。

「ユリアにばかり任せられないよな！」

　俺も敵に切りかかっていき、それでも敵を捉えきれない。
　やっかいなものだ。俺とユリア、どちらか1人では勝てなかったかもな。
　だが、さしたる問題ではない。結果として勝てるのならば、それでいい。
　七色の杖にだって、ノエルの協力がなければ勝てなかったんだ。
　俺が活躍するかどうかなんて、本当に些細な問題だからな。

「リオンさん、いきますよっ！」

　ユリアが剣を振り下ろし、それを避けたところに俺が突きを放つ。
　またかわされるが、今のところ反撃には移られていない。
　さて、このまま勝てるだろうか。ユリアの剣を当ててしまえば勝ちではあるが、当たるかどうか。
　俺がサポートしたいところだよな。ユリアよりも戦いに慣れているつもりだからな。

　何度も攻撃を繰り返していると、敵は反撃に移りだした。
　俺の方をめがけて攻撃しており、都合がいい。
　うまくユリアが攻撃を当ててくれれば、それだけで勝てるからな。

「さあ、来い！」

　俺に集中してくれれば楽だと思いながら声を出す。
　敵は激しく拳や足を放ってきて、まさに獰猛どうもうな獣のようだ。灰の狼と言われるのも納得だな。
　だが、盾で受けたり躱かわしたりしながらなんとか凌ぐ。
　ときおり反撃するが、どれも避けられてしまう。

「リオンさんの邪魔はさせませんっ！」

　ユリアが切りかかっていき、かわされる。
　そのまま敵は反撃に移っていく。俺がユリアをかばおうとするが、間に合わない。
　拳がユリアに直撃し、彼女は吹き飛んでいく。

「きゃあああっ！」

　このままではまずい。急いで敵に攻撃を仕掛ける。絶対にユリアに追撃されないように。
　悲鳴を上げていたから、まだ息はあるはずだ。だから、ここで倒さなければ。
　ユリアの様子を確認している余裕はない。焦りが襲いかかってくる。本当にユリアは無事なのか。
　分からない。分からないが、それでも灰の狼を討ち取らなくては。

　エンドオブティアーズの剣も盾も攻撃に利用していく。
　剣は振ったり突いたりして、盾は拡大の勢いを利用して、厚みを増しつつ殴ったり側面を伸ばして攻撃したり。
　どれもかわされていくが、一度チャンスが訪れる。
　敵はこちらに反撃を仕掛けてきて、盾をつかもうとする。そのタイミングで盾を小さくしたら、敵は体勢を崩した。

　そこで、エンドオブティアーズで切りつけていく。間違いなく当たる。そう確信した。
　だが、直撃したはずなのに、まるで敵は傷を負っていない。

「ははは！　滑稽だったよ。俺には剣など通じないと知ら――」

　上機嫌に話していた敵を、ユリアが切り捨てていった。

「残念でしたねっ。私に切れないものなんて、リオンさんくらいなんですよっ」

「ありがとう、助かったよ。ところで、大丈夫か？」

「ユリアちゃん、戻ってきて。シルクちゃんに治療させるから」

　ルミリエの言葉と同時に、フェミルがやってくる。

「ユリア、あなたどうせ無理をするんだから。ちゃんとリオンを安心させてあげなさい。大丈夫。リオンは勝つわ」

「……そうですねっ。リオンさん、では、帰りますっ。絶対に、無事に帰ってきてくださいねっ」

　ユリアは顔に出していなかったが、ルミリエがすぐに呼び出すあたり、重症なのだろう。
　だが、心配はしていない。シルクならば絶対に治せるからな。
　ノエルもユリアも帰っていった。その分の思いも受け継いで戦うだけだ。
　さあ、次の敵は誰だろうか。おそらくは、シャーナさんが名を挙げた敵になる。
　つまり、これまで以上の激戦が待っているはずだ。なんとしても、みんなを傷つけずに勝ってみせる。