乙女ゲーム世界に転生したけど、幼馴染の悪役令嬢がド外道すぎる

1章 勇者リオンの始まり

23話 ホープオブブレイブ

「因縁よれ――ホープオブブレイブ！」

　ユリアの右手に現れた、俺が持つ剣と全く同じ見た目の剣。心奏具が他者と同じ姿になるなど、聞いたことがない。
　ただ、エンドオブティアーズと違って盾はないな。さて、俺のエンドオブティアーズと同じ力を持っているのだろうか。だとして、ユリアに使いこなせるのか？

　明らかに戦いに慣れていないユリアだ。俺のために奮起ふんきしてくれたことは嬉しい。
　嬉しいが、ただユリアが傷つくだけにならないか不安だ。

「なるほど。ずいぶん特異な……貴公、面白い相手を助けたのだな」

　敵から見ても、俺の剣と同じ姿なのはおかしいのか。まあいい。ここから俺はどうすべきだろうか。
　ユリアに戦わせるべきか、止めさせるべきか。俺が考えようとした頃には、ユリアはすでに動き出していた。

「やああーっ！」

　そのままユリアは剣を振り下ろす。俺から見ても素人の動きでしかない。
　ただ、ユリアを止める前に敵は動いた。ユリアの剣を、敵は剣で受けようとする。
　すると、敵の剣はまるで紙をハサミで切ったかのように軽く切断された。

　そのまま敵まで切り裂くかと思ったが、流石に敵は避ける。
　次に、敵はユリアに素手で殴りかかろうとする。慌てて俺は盾でユリアをかばった。
　ただの殴りのはずなのに、とても強い衝撃に襲われる。
　相手は武器を失って、こちらが有利になったはず。なのに、まだ勝機が見えてこない。

「ユリア、下がれ！　それ以上は通用しない！」

「賢明だな、貴公。素人の剣を受けるほど、我は弱くないよ」

「でも、リオンさんが……！」

「心配するな！　必ず勝ってみせる！」

　口で言うほど自信がある訳では無い。それでも、今のままユリアが戦っていては、ユリアが危険だ。
　だから、俺1人でどうにかするしか無い。まだ状況は絶望的に思える。それでも、俺がやらなくては！

「さて、来い。ただ助けられて終わりではないだろう？」

　俺はそのまま敵に切りかかっていく。敵は剣を失ったにも関わらず、俺の攻撃はまるで通じない。
　剣を伸ばし、太くし、色々と試しているが、どれも大きな効果はない。
　ユリアに心配をかけないうちに勝たなければ。なのに、おそらく俺はこのままでは勝てない。どうすればいい。どうすれば……。

「ファイア！」

　大した策があるわけでもなく、状況が変わることに期待して魔法を撃った。だが、そんな安易な行動が通じるはずもなく。
　魔法に気を取られていた俺のスキを突いて、顔面を殴られてしまう。
　大きく俺は吹き飛び、意識を失いそうにすらなった。
　必死で立ち上がろうとするが、うまく足に力が入らない。そんな俺を見て、敵はユリアの方を見た。

「娘よ。この男を見捨てるならば、お前は助けてやってもいい」

「ユリア、見捨ててもいいから、生きてくれ……」

　間違いなく本音だ。もちろん、未練はある。
　だとしても、ユリアが生きていてくれるのならば、俺は最後に何かを残せたのだと思えるから。

　ただ、ユリアは真っ赤な瞳に強い意志を載せて叫んだ。

「お断りです！　リオンさんを見捨てるくらいならば、わたしはここで死んでいい！　リオンさんだけは、絶対に失わない……！」

　そのままユリアは敵に切りかかっていこうとする。
　何をしているんだ、俺は。ユリアがあんなに必死にしているのに、倒れているだけか。
　まだやれることがあるはずだ。たとえ敵わず倒れるのだとしても、せめて最後まであがいてからだ！

　そんな決意を込めて立ち上がると、俺とユリアの心奏具が光でつながった。つまり、これは心奏共鳴。
　ユリアと出会ったばかりなのに、意外だな。でも、この子とならば納得だ。
　俺達は必ず2人で生き延びてみせる。そんな思いでつながっているはずだから。

　そして、心のうちから浮かぶ言葉をつむぐ。

「「心奏共鳴――一意専心LV1！」」

　真っ白な竜巻が起こり、地面をえぐって土埃が舞う。
　視界がくもり、俺はエンドオブティアーズの盾でユリアをかばう。そして視界が晴れた頃、敵の姿はなかった。

　あれで跡形もなく消し飛んだとは思えない。つまり、俺達は見逃された。
　だが、理由などどうでもいい。俺とユリアが2人とも無事でいる。それだけで十分だ。

「ユリア、無事で良かった……！」

「リオンさんのおかげですっ。リオンさんがいたから、生きてみたいと思えた。生きてほしいと思えた」

　俺がユリアの希望になれたのか。それだけで、今回の苦労が全て報われたとすら思える。
　途中までは死を覚悟していたが、お互いに無事でいられた。今の戦いで得た成果としては、100点満点かもな。
　結局あの村が滅んだことは悲しい。だとしても、ユリアを助けられた事はとても大きいから。

「ありがとう、生きていてくれて。ありがとう、着いてきてくれて。ユリアのおかげで、俺は救われた」

　ユリアに命を助けられた事もそうだし、ユリアが希望を持ってくれた事もそうだ。
　ある意味では、ディヴァリアに感謝しても良いかもしれないな。
　きっと、これからディヴァリアは戦争を引き起こすのだろう。だとしても、今回の件を胸に戦うことができるから。

　ディヴァリアを止められたら、いちばん良いのだろうが。俺には手段が思いつかないからな。
　流されながらでも、できることを進めていくしか無い。

「ふふっ、お互い救われているんですねっ。おそろいですっ」

「そうだな、おそろいだ。ユリアと出会えて良かった」

「不謹慎かもしれないですけど、あの村を帝国が襲ってくれてよかったなって。おかげでリオンさんと出会えたんですからっ」

　俺はそこまでは思えないが。とはいえ、ユリアと出会えたことは、間違いなく良いことだった。
　俺にも誰かを救うことができるんだ。そう思えただけでも。
　それに、ユリアはとてもいい子だから。暗い顔なんて似合わないから、これからたくさん笑顔が見たい。

　そのためにも、まずはしっかり生きて帰らないとな。
　戦いが終わったとはいえ、まだ全部終わったわけではない。帰るまでが遠足だ。まだちゃんとしていないと。

「そうか。ユリアが俺との出会いを喜んでいてくれて嬉しいよ」

「当たり前ですっ。ねえ、リオンさん。お互い生き残れたって、実感したいんです。だから、抱きしめてくれませんか？」

　ユリアは真っ赤な瞳をこちらに向けて言う。そうだな。ユリアが望むのならば、構わないか。
　俺としても、ユリアがちゃんと生きていると実感したいからな。
　まあ、抱きしめるのがその手段だと言われると、ちょっと違和感があるが。
　とはいえ、気にするほどの事でもない。さっさと実行しよう。

「じゃあ、いくぞ」

　ユリアが目をつむった。
　赤い瞳が隠されて、すべてが真っ白なユリアをゆっくりと抱きしめていく。
　小柄だとは思っていたが、明らかに細い。こんな小さな体で、俺を助けるために頑張ってくれた。
　そう思うと、とたんにユリアに対する感謝が深まっていく。

　怖かっただろう。勇気が必要だっただろう。それでも、心奏具まで目覚めさせて戦ってくれた。
　この子に対する恩は、一生忘れないだろうな。

「ああ、温かいですっ。幸せですっ。もっと、もっと……」

　ユリアからも抱き返された。本当に幸せそうな顔で、この顔が見られただけでも、とても嬉しい。
　さっきの戦いで死んでいたら、今のユリアの顔は見られなかった。だから、生き残れた喜びが更に深まっていくようで。
　たった1人救えただけかもしれないが、満足だ。

　しばらく抱き合ったあと、ゆっくりとユリアは離れていく。名残惜しそうな顔をしていたが、また機会はあるはず。
　俺達はお互いに生きている。だから、これからどんな事だってできるはずだ。
　ユリアがもっと幸せになっていく姿を、そばで見ることだって。

「こんな事ができるのも、2人とも生きているおかげだな。あらためて、ありがとう」

「いえ。リオンさんだったからですっ。わたしを命がけで助けようとしてくれた、リオンさんだから」

　ユリアの言葉からは、この子の感謝が伝わってくるようで。
　だから、あらためて感謝されることの心地よさを知ることができた。
　本当に嬉しいものだ。命を救われて、そのうえ感謝までされるのだから。
　こんないい子を迫害していたらしき村人には怒りもある。
　だが、どうせもうみんな死んでいるんだ。恨むべきではない。むしろ、悼いたんでやるべきだろう。

「俺がユリアを助けたいと思ったのは、ユリアが好きになれたからだ。だから、当たり前なんだ」

「いえ、わたしを好きだと言ってくれたのは、あなただけ。そんなあなただからですっ」

　こんなに素敵な子なのに、おかしな話だ。まあ、理由を知ろうとは思わない。ユリアだって、別に話したいわけでは無いだろうし。
　それよりも、そろそろ帰らないとな。転移装置にたどり着く前に、日が暮れてしまう。

「ユリア、着いてきてくれ。まずは俺の家に案内する。それから先は、ゆっくりと考えよう」

「リオンさんの家ですか。楽しみですっ。きっと、素敵な家族がいるんでしょうねっ」

「ああ。父さんも母さんも変わっているが、いい人たちだ。きっとユリアを歓迎してくれる」

　サクラもただの平民だったが、2人とも可愛がっていたようだから。
　それに、ユリアは間違いなくいい子だからな。
　これからのことを考えている俺に、ユリアは最高の笑顔を見せてくれた。

「なら、期待していますねっ。ふふっ、これから、いっぱい幸せを教えて下さいね、リオンさんっ」