腹ペコ狼さんは睡魔の羊に恋をしました。

10,迷い子羊

目を覚ますと、目の前には見慣れない天井が広がっている。

…そうだ、私はレイと一緒に街へ来たのだった。



｢お、おはようございます…｣
｢はよ、よく眠れたか？｣
｢…………｣
｢ったく、アルも愛されてんなぁ｣



アルの事を考えると、あまり眠れなかった。
今はどうしていて、傷は大丈夫なのか、聞きたい事がいっぱいありすぎる。

だけど、リントに迷惑をかける訳にもいかない。
居候の身でそんな事…。



｢おはよ、未ちゃん！｣
｢レイちゃん…おはよう｣
｢おい嬢ちゃん達、朝飯出来たぜ｣



レイと共にリビングへ向かう。
机の上には焼きたてのパンと、温かなコーンスープが置いてある。



｢これ食べ終わったら街の散策しよ！｣
｢獣人ってバレないように気を付けろよ｣



リントがぶつくさとそう言うのを聞きもせずに、レイはあっという間に朝ごはんをペロリと平らげた。





◇





｢わー！何回来ても街はすごいね！｣
｢レイちゃんは街に来たことあるんだよね？｣
｢うん、結構あるよ！そういえば未ちゃん、指輪買っていく？可愛いって言ってたし｣
｢指輪は、まだいいかな……｣



不意に、ガラスに私達の姿が映る。

片方は、細くて白くて栄養が足りているのか心配。
なのにほんの少し垂れている目ばかりが赤く光っている。
肌と同じく真っ白い髪の毛が、肩の長さで揺れた。

もう片方は、健康的で薄く焼けている肌。
髪の毛はうっすらと透明がかった灰色で、緩やかなウェーブがかかってる。
少しだけ尖った瞳が月の様だ。


私達は、フードを被っている。
角、耳、そして尻尾。
それらは全て人間に見られてはいけないものだから。



なんで私は今、こうして街にいるのか自問自答したくなる。

答えは何度聞いてもこう返ってくるばかりだ。
『彼に好意を抱いた私のせい』
まるで棘みたいにそう放り投げてくる。



｢……レイちゃん、ごめんね…私の、せいでっ…！｣
｢未ちゃんのせいじゃないよ！私だって好きな人は羊族で、種族違いなんだから、私も未ちゃんも同じなんだよ？｣



レイは最初に出会ったあの時も、そう言っていた。
彼女は自分の親にも自分自身にも胸を張ってそう言える、とっても強い女の子。


私も、強くならなきゃ。


弱い子は強い者に食べられてしまう。
それが私達の生きる世界の掟で暗黙の了解だから。



｢レイちゃん、私…アルさんが、好き……！｣
｢うん……｣
｢だから私…、私もっと強くなるから…！｣
｢………っ、うん！｣



じわりと湧いた涙が、私の目でもレイの目の中でもきらりと光った。





◇





リントの家からかなり離れてしまったために、街の中の小路で私達は迷子になってしまった。

ずっと同じ所を歩き続けていたレイは、ため息混じりに呟く。



｢足がいたーい…ねぇ、これ同じ所何回も通ってない？｣
｢この看板見るの、四回目だよね……｣
｢やっぱり迷子になった？｣



不安になったのか、彼女は私の腕に自分の腕を絡めてきた。

安心する温もりを傍に抱えながらただ歩き続けるが、歩いても歩いても流れる景色は同じで、代わり映えしない。



｢……ねぇそこの女の子、俺達と遊ばない？｣
｢いいでしょ、遊ぼうぜ｣

｢あの人達、何？｣
｢分かんない…でも、危ないかも｣



不意に少し遠くから出てきた連中に声をかけられた。
お互いに組んだ腕の力がきゅっと強くなる。

赤い髪をした男性。
金色の髪で青い瞳の男性。
指輪やペンダント、装飾品がたくさんついている男性。


三人は私を舐めるように見ると、遠慮もマナーも無い下品な笑いを上げながら、何やら喋っている。



｢俺はそっちの気が強そうな子が好みかな｣
｢いや、そっちの白い子だろ｣
｢もっと顔を見せてよ｣

｢─やっ、止めてください！｣
｢だ、駄目っ！！｣



ずかずかと近付いて、男達は私達のフードを外そうとする。

外してしまうと獣人だって事がバレてしまう。
それはマズイ。



必死の抵抗も虚しくフードを外されそうになったその時、聞き覚えのある声が前から聞こえてきた。



｢悪いけど、俺の連れだから｣

｢………っ！｣



そう。

それはリントの声だった。