ダンジョン・リライフ ～陰キャニートはダンジョンで人並みの幸せを望む～

ニート、姫騎士に無視される

　リゼルとは反対側、いまだ入り口の辺りでボーっと立っているネールに近づく。
「さっきから静かだけど、どうした？」
「……」
「おい、無視するのはやめろ」
「……」
「ネールさん？ あんまり無視すると傷つくぞ」
「……フフッ」
　その瞬間、俺は勢いよく地面に突っ伏した。
　まさか、無視されるどころか笑われるとは。
　そのまま蹲っていても、一向に誰も相手にしてくれなかった。
　……おかしい。
　ミリィとアイシャはリゼルを慰めるのに忙しいとしても、ネールは足元で蹲っている人間が居るのに放っておくような性格じゃなかった筈だ。
　そう思って顔を上げると、ちょうどスカートの中が見えてしまった。
「ピ、ピンク……」
　思わず呟いてしまった後、俺は後悔した。
　こんな事をしては、確実に怒りの鉄槌が飛んでくるじゃないか。
　訪れるであろう痛みに身体を固くするが、一向にそれが訪れる気配はない。
「……っ？」
　なにがなんだか分からないまま起きあがると、ネールは相変わらず立ったままだった。
　良く見ると、その手には見慣れない手鏡が握られていた。
「ああ、それなら怪しい露天商で買ってましたよ」
　それを見ていると、いつの間にか復活したリゼルが俺の隣に飛んでくる。
　何やら吹っ切れたようで、今までよりも明らかに距離が近い。
「……怪しいなら、止めろよ」
「止める間もなく買ってたんですよ。それからずっとこうです。ナルシストかってツッコんでも、何にも言いません」
　寄り添うように俺の肩に座り込むリゼルに若干戸惑いながらも、俺は再びネールの様子を確認する。
　見たところどこにも目立った外傷はなく、そもそも病気と言う事は考えられない。
　そもそも病気だったとして、突然何の反応も示さなくなるような病気を俺は聞いた事がない。
　だとすると、原因はやっぱりこの手鏡だろうか。
　紫色の縁の付いた小さな手鏡は確かに綺麗かも知れないが、かと言ってこれほど夢中になるような物でもない。
　まぁ好みは人それぞれだが、それでもネールの好きそうなデザインでない事だけは確かだ。
　それなのに、ネールはその鏡を覗き込んだまま動こうとせず、時々思い出したかのようにフフッと笑う。
　ハッキリ言って、めちゃくちゃ不気味だ。
「……とりあえず、鏡を取り上げてみるか」
「おお、荒療治ですねぇ」
　肩の上で俺を茶化すリゼルを無視して、ネールの手から手鏡を強引に奪い取る。
「ぁ……」
　少し引っ張っただけで、大した抵抗もなく鏡を奪う事ができる。
　そして、奪われたにも関わらずネールは怒ったりもしなかった。
　ますますおかしい。
　普通だったら慌てて取り返すなり文句を言うなり、何らかのアクションを取ってしかるべきなのに。
　それなのにネールは相変わらず止まったままで、むしろ俺が鏡を覗く事を待っているようにも感じる。
　いったいこの鏡に何があると言うんだ？
「どれどれ、どんなもんでしょうかね」
　少し怖くなった俺が逡巡していると、肩に座ったリゼルが俺よりも先に鏡を覗き込んだ。
「……」
　そして、この無言である。
　表情からはさっきまでの面白がるような雰囲気は消え、なんだかぼんやりと鏡を見つめたまま動かなくなってしまった。
　その感じはネールと同じもので、やっぱり原因がこの鏡にあると言う事を教えてくれた。
「なぁ、参考までに聞くけどこの鏡に何かおかしな事はないか？」
「なぁに？ 見せてみて」
　アイシャに鏡を向けると、何かを察知したように顔を顰める。
「何かあるのか？」
「うん。なんだかおかしな魔力が宿ってるみたい。どんな効果があるのかまでは分からないけど」
　なるほど。
　結局、覗いてみるしかないって訳だ。
　仕方なく心を決めた俺は、一度深呼吸をした後に鏡を覗き込んだ。
「ッ……!?」
　その瞬間、何かに引っ張られるような感覚と共に鏡には在り得ないような光景が映し出された。
　黄金の玉座に座った俺が、大勢の美女に囲まれて悠然と微笑む姿。
　その表情は余裕に満ち溢れていて、まるで俺の理想を絵に描いたような素晴らしい光景だった。
　ガシャーンッ!!
　だから俺は、鏡を思いっきり地面に叩きつけた。
「なんだ、これ？ 気持ち悪い……」
　固い地面にぶつかって割れた鏡の破片を、粉々になるまで踏み潰しながら俺は呟いた。
　やがて砂と区別がつかないくらい粉々になった所で、ようやく俺はネールとリゼルが気を失っている事に気が付いた。
「おいっ！ 大丈夫かっ!?」
「うぅん……。あれ、私……？」
　慌てて駆け寄ると、すぐに意識を取り戻したネールは頭を振って起きあがった。
　肩の上では、リゼルも同じような動きをしている。
「良かった。無事だったか」
　そう安堵したのも束の間、俺にすら分かるほどの膨大な量の魔力が地面から湧き上がってくるのを感じる。
「クッ!? 今度はなんだッ？」
　慌てて振り向くと、そこには苦悶の表情を浮かべた魔力の塊が浮かび上がっていた。
『なぜだ……。欲望は誰にも抗えぬ甘美な毒のはずなのに……。グオォォオォォォッ!! 口惜しい！ 口惜しいィイィッ!!』
　ゆらりと震えたそれは、断末魔にも似た叫びを上げながら勢いよくダンジョンコアへと吸い込まれていってしまった。
　後には、俺たちの沈黙だけが残される。
「……いったい、なんだったんだ？」
　俺の疑問に、顎に手を当てたアイシャが答えてくれる。
「たぶん、鏡に宿った魔力ね。消滅のさなか、最後の力を振り絞って具現化したんでしょう」
「つまり、それだけ強い奴だったって訳か」
「うん。言葉から推測するに、人の欲望を鏡に映して飼い殺すって感じだったけど」
　……確かに、あの時見えたのは俺の欲望だったのかもしれない。
「でも、旦那さまは自力でそれから抜け出したんだからすごいね」
「まぁ、な……」
　褒められた俺は、素直に答える事ができなかった。
　別に、自力って訳じゃないからな。
　あの鏡の能力は本物だし、俺だって危うく囚われかけた。
　だけど、あの光景にはみんなが居なかった。
　リゼルも、ネールも、ミリィもアイシャもいないハーレムじゃあ、俺の欲望とはとても言えないんだよ。
　なんて、恥ずかしくてとてもじゃないけど言えない。
「それはともかく、さっきの魔力がダンジョンコアに吸い込まれたって事は……」
　スマホを確認すると、案の定ポイントが一気に30000ポイントも増えている。
　どうやら、本当に相当強い魔力だったみたいだ。
　良く抜け出せたな、俺。
　自分の力だけではないとはいえ、素直に感心してしまう。
　そうやってひとしきり確認作業を終えた俺は、ゆっくりとネールの方に向き直った。
　そうすると、部屋の隅に移動していたネールがビクッと身体を震わせながら俺を見つめる。
「とりあえず、もうちょっとこっちに来いよ」
　俺がそう言うと、ネールは恐る恐るといった風にゆっくりと近づいてきた。
　……なんでそんなに怯えてるんだよ。
「だって、私……。あんな危険な物を持って帰ってくるなんて」
「知らなかったんだから仕方ないだろう。それに、言うほどに危険ってほどでもなかった」
　実際、俺は一瞬で抜け出せたわけだし。
「それは、主様が強いから……。私は、あれの見せる幻覚にすっかり魅せられてしまっていたわ」
　どうやら、自分の不甲斐なさにすっかり凹んでいるようだ。
　いつもならここで茶化すリゼルも、今日ばかりは何も言わない。
　まぁ、アイツも同じように囚われてしまったんだから何も言えないか。
「あのな、ネール。人には向き不向きってのがあるんだ。たまたま今回は、ネールが苦手で俺が得意だっただけ」
「でも……」
　それでも、ネールは納得していないようだった。
　参ったな。
　こういうのを慰めるのは苦手なんだけど。
「ともかく、むしろ俺はネールに感謝してるんだ」
「え……？」
「ネールのお蔭で、今日の収益はなんと30000ポイントだ。ネールを買うのに使ったポイントの倍だぞ」
　大袈裟に腕を広げて言ってみても、ネールはポカンとしているだけ。
　しょうがないから無視して話を進める事にする。
「これで、ネールは晴れて自由の身になる事ができる。これからは、どこへでも好きな所に行って好きなように生きろ」
　負債を利子つきで払っても、今回の功績はお釣りがくる。
　それはまぁ、迷惑料と言う事で貰っておいてもバチは当たらないだろう。
「まっ、待って!!」
　早速ネールの奴隷解除をしようと準備していると、部屋の中に大きな声が響いた。
　叫んだネールは、なぜか俺を睨みつけている。
「えっと、どうした？」
「……なぃ」
「ん？」
「こんなの、納得いかない！ 結局私は、迷惑な鏡をダンジョンに持ち帰っただけだもん。それを壊したのは主様で、ポイントにしたのも主様。そんなお情けで解放してもらっても、ちっとも嬉しくなんてないわよッ!!」
　どうやら少し混乱しているようで、安定しない口調のまま俺に詰め寄ってくる。
「とりあえず、落ち着け」
「これが落ち着いていられますかッ!! 私は解放なんて望まない。むしろお仕置きしてほしいくらいだわ」
　お仕置きって……。
　俺が呆れてネールを眺めていると、自分が変な事を言った事に気が付いたのか顔を真っ赤にして咳払いをし、
「と、ともかく！ 今回のポイントはノーカンよ、ノーカン！ これからも、しばらくは主様の元で奴隷をやってあげるわ」
　そんな感じに上から口調で俺を指差してきた。
　うん、この方がネールっぽい。
「なんですか、その言い方は。助けてもらったんだからちゃんとお礼くらい言いなさいな」
「うっ、五月蝿いわね。別に助けてなんて頼んでないし」
　リゼルとネールの口げんかを聞いていると、なんだか日常って感じが俺の胸の中に広がっていく。
「まぁ、感謝くらいはしてあげるわ。その……、ありがとぅ」
　言葉の最後は消えてしまいそうなほど小さい声だったけど、俺の耳にはちゃんとネールの感謝が聞こえた。
「どういたしまして」
　俺がそう言って頭を撫でると、ネールは更に顔を真っ赤にさせながら唸るのだった。