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3章 長い雨の紫陽花と晴れ間の朝顔
21.マシュマロとチョコレート
しおりを挟む(うぅ……沈黙が痛い)
とりあえずエドワール様の言う通り、家の中に入ってすぐに紅茶を淹れた。
それをお供に、ガーデンテーブルで一息つくも、ずっと無言のまま。
ヒースクリフさんは目に見えて凹んでいるようだし、私も何て声をかけて良いのかわからない状態だった。
……それでも、気分を切り替えた方が良いと思ったから、
「あ、あの、ヒースクリフさん」
「すまなかった……イオリを危険に晒すところだった」
意を決して声を出したところで、ヒースクリフさんの言葉とかち合ってしまった。
え? と呆けていれば、ヒースクリフさんが椅子から立ってすぐ跪こうとしていて、慌てて止める。
……ヒースクリフさんが謝る必要はない。
人を守る騎士としての失敗の方も、先ほど既にエドワール様からお咎めがあった。
むしろ今謝るべきは、
「あれは私の方こそすみませんでした……
叔父さんがそんなに計画してここに来たなんて思わなくて……」
ヒースクリフさんの判断を鈍らせた私だ。
今度はヒースクリフさんの方が頭を下げる私を必死で止めようとして、空気が何となく朗らかなものに変わったような気がした。
……結局、今回一番悪いのはこちらに危害を加えようとした叔父だ。
私たちの失敗は、今後に活かせればそれでいい。そう思うくらいで今は充分!
「一先ず、このお話は終わりにしましょう……
暖かいお茶と、買ってきたお菓子を少し食べませんか?」
「……あぁ、そうだな」
明るい流れのまま、そう提案すれば、ヒースクリフさんは笑顔で頷いた。
おやつ類は一旦全て冷蔵庫に保管しておいたので、ささっとキッチンに戻って準備する。
きっとエドワールさんも後々いらっしゃるから、今日買ってきたもので疲れに効くような甘いものを選ぼうと思う。
ざかざかと袋のお菓子を広げるのはこの後でも、また来週でもいい。
(じゃあ、これとこれを……)
取り出したのは、マシュマロとナッツの入ったチョコレート菓子。
それらをお皿に盛り付けて、更に豆皿と竹串を三人分棚から出した。
全てお盆に載せて、すぐにガーデンテーブルの方へ戻っていけば、すっかりいつも通りの機嫌になったヒースクリフさんがそわそわと待っていてくれた。
「お待たせしました。
マシュマロの方は、まずそのまま食べてみてください」
そう促せば、ヒースクリフさんは素直に一個口に放り込み、もぐもぐと味わう。
「不思議な食感だ……甘くて美味しい」
「よかった……
では、次はこれを焼きましょう」
「おぉ……では、俺が火を出す」
マシュマロを竹串に刺しつつ、小さな火を出してもらうようにお願いすれば、ぽんっとヒースクリフさんの指先にライター程の火が出てきた。
そこで、マシュマロに焦げ目がつくように数秒焼く。
……ちょっぴり蕩けてきたところで、
「できました。まずはどうぞ!」
すぐにヒースクリフさんに渡した。
少し冷ましながら、ぱくりと一口した瞬間、
「……! さくさく……おぉ溶けた、これは……うま……」
まだ少し熱かったのかしどろもどろだけども、とても美味しそうに食べてくれている。
そこへチョコレートも摘んで、擬似的にチョコレート焼きマシュマロも楽しんでくれているみたいだ。
「よかった」
幸せそうなヒースクリフさんの顔は、やっぱりこちらまでほっこりする。
さっきまで気を張り詰めていたから余計に沁みるように感じた。
「……あ」
ふと、少し離れたところからの視線を感じて、そちらを向いてみれば、
「ぼ、僕のことはいいよぉ……ヒース君そんな顔するんだねぇ」
エドワール様がニコニコと、微笑ましいものを見るような感じでこちらを見ていて、ヒースクリフさんは慌ててキリっとし直した。
……チョコレートが口元についていたから、そっとティッシュも渡しておいた。
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