マリーゴールドガーデンで待ち合わせ 〜穏やか少女と黒騎士の不思議なお茶会

3章 長い雨の紫陽花と晴れ間の朝顔

12.ようこそ日本へ(アイス編)

　今、はしゃぎ倒したヒースクリフさんにぴったりのもの。
　甘いもの大好きで、外で食べれるお菓子の中でもとびきり反応がよかったもの。


「ヒースクリフさん、お目当てのものが買えそうです」

「お目当て……まさか」


　興奮冷めやらぬといった感じのヒースクリフさんが、また元気に顔をあげる。
　ここには色んなキッチンカーが停まっている事があるけど、梅雨の時期だしと、別の場所で食べる事も想定していた。

（だけど、外で食べる方が美味しいんだよね……）

　蒸し暑くなってきた今、ちょっとはしゃいで体を動かした今なら、もっと美味しい。


「アイスを食べましょう」

「あいす……！」


　ヒースクリフさんは、恐らく今日一番テンションが上がっていたと思う。
　普通のアイスの他に、ソフトクリームやジェラートなども売ってるみたいだ。
　こんなに反応が良いと、お金の許す限りいくらでも食べて欲しいと心が揺らいでしまう……


「味がいくつかあるんですけど、どうしますか？」

「バニラがいい」


　力強く一択……！
　これは最初から決めていた。本の人物が食べていたのが美味しそうだったからと、ヒースクリフさんは豪語していた。
　そして、買い物をしてみたいという事で、お金を握りしめてキッチンカーへ向かっていく。

　後ろについて並びながら、購入の様子を見ていたけど、問題なくやりとりをして……


「……‼︎」


　ついに、バニラアイスがころんと乗ったコーンを手に取った。
　楽しみにしていたものが目の前にあって、感動で言葉を失っている……

　その間に私の方もチョコチップのアイスを受け取って、近くのベンチへヒースクリフさんを連れて行った。
　……さて、いざ実食。

　ヒースクリフさんは小さなプラスチックのスプーンでアイスを掬い、恐る恐る一口運ぶと、目をカッと見開いた。


「未知……！」

「未知ですか」


　思わぬ感想が飛び出て、復唱してしまった。
　なるほど、未知……


「未知美味しい……これは、なんだ、ひんやり美味しい」


　新しい言葉を作り出している……
　衝撃を受ける美味しさだった。これは、こっちの世界にも欲しい。
　ヒースクリフさんは感動を噛み締めながらそう言った。


「なるほど、溶けてくる」


　そして、誰もが一度は通るアイスの洗礼を受ける前に、アイスの性質を看破していた。
　騎士の洞察力ってすごい……


「そうです、スプーンですくいながら食べたり、直接齧り付いて早めに食べちゃうのがいいですね。
　……私の方も一口いかがですか？」


　折角だからとチョコチップアイスをスプーンで掬って、ヒースクリフさんに差し出せば、ヒースクリフさんは不自然に固まった。
　それを見て、やっと私も、自分がやった事に気付いた。

（あーんってやつだこれ……）

　本当に、おばあちゃんやウララさんには良くやる事で、つい反射的に、友人だからと……
　しかし友人とはいえ異性の人に、ヒースクリフさんにするのはちょっと、いや、かなり恥ずかしい。照れ臭い。
　ヒースクリフさんだって今まさに困惑してる。


「あ、いや、違うんです。
　ごめんなさい、恥ずかしいことを」


　慌てて弁解しようとしたけど、言い切るより先にヒースクリフさんがぱくっと差し出したアイスを口にした。


「……こちらも美味い」


　顔を少し赤くして、そっぽを向きながらヒースクリフさんは呟いた。

（これは、これはよくない……）

　照れすぎてアイスに集中できない……会話もできない……
　ヒースクリフさんの方も頬の熱を冷まそうとするように、アイスに齧り付いて、

（早くたべちゃお……）

　こちらも横に倣って、ちょっとずつ食べるスピードを上げた。

　食べ切った頃には何とか照れも収まったけど、二人揃ってため息をついてしまう。


「……なんだか曇ってきましたね」

「雨がくるかな」


　アイスを食べ始めた時は燦々と日差しが照っていたのに、今は雲に隠れて徐々に薄暗くなってきている。
　湿気も強まってきたような気がするし、ヒースクリフさんの言う通り一雨くるのかもしれない。


「お散歩もそこそこに、次の場所に行きましょうか」