マリーゴールドガーデンで待ち合わせ 〜穏やか少女と黒騎士の不思議なお茶会

1章 少女と黒騎士の邂逅

1.庭の御伽噺

　私の家には、御伽噺の世界のような庭がある。
　おばあちゃんと過ごした家の、思い出の庭。

　父と母が早くに亡くなった悲しみを、ずっと和らげてくれた特別な居場所だ。

　外から見ると、何の変哲もないガラスの温室で覆われた狭いお庭。
　だけど、家の扉から入ると、外からの印象を打ち破るような美しい庭が広がっている。

　ちょっとした家庭菜園と、右側半分を埋め尽くすエルダーフラワーの花壇。
　ふわふわとした碧の芝生の道には、花の模様が描かれた敷石。
　その上をトントンと渡っていくと、この庭で一番日当たりのよい場所に置かれたガーデンテーブルへ辿り着く。

　使われていない藤棚の下、眩しさを大きな日傘で受け流して、柔らく暖かい光がふりそそぐこの場所が特に大好きだった。
　私は向かって左に、おばあちゃんは右へ座る。
　ティーバッグから煮出した紅茶に、角砂糖一つと、自家製のエルダーフラワーコーディアルをひと垂らし。

「このお庭にはね、二つのドアがあるのよ」

　そうして、お花と紅茶の香りを楽しみながら、おばあちゃんの話を聞く。

「一つ目のドアは、家と庭を繋ぐ出入り口。
　二つ目のドアは、別の世界からのお客さんがやってくるのよ」

　普段は目に見えないけれども、この庭のどこかにあって、お客さんが来る時だけ見えるようになるドア。

「どんなお客さん？」

「色んな人がくるわ。魔法を使える人や、お姫様も来たことあるかしら」

「お姫様！」

　私はいつも心を躍らせた。
　とっても綺麗なお姫様が、ママとおばあちゃんに恋の相談をする話。
　魔法使いがお庭の花を一束貰ったお礼に、満月のような美味しいケーキをくれた話。
　そして、

「王子様と、大事な約束をしたわ」

　おばあちゃんの大好きな、王子様の話。
　おじいちゃんの事なのかなと思うけれども、おばあちゃんは何も言わない。
　けれども、王子様の話をするおばあちゃんは、とても優しい声をして、

「いつか、迎えにきてくれるんですって」

　可愛らしく笑っていた。

　年齢よりもずっと若くて綺麗なおばあちゃんだったけれども、それ
　遠く離れていても、いつも一緒にいられなくても、あなたの事を忘れない。
　ずっと想い続けます。
　
　実は、その王子様の事を、私は知っていた。
　夜遅く、私が眠ってしまう頃にやってきては、おばあちゃんと話している声。
　おばあちゃんの名前を愛おしそうに呼ぶ声。
　
　どんな絵本のお姫様よりもロマンチックで、幸せそうな、本当にある話だった。
　だから、二つ目のドアの事も信じていたし、憧れながら聞いていた。

「イオリちゃんがお客さんに会えたなら、特に丁寧におもてなしするといいわよ。
　きっと、いい事があるから」

　話の最後に、おばあちゃんは決まってそう口にする。

「いい事？」

「ランプの灯火のような、ささやかなものだけどもね。
　長く、明るく続く幸せよ」

　いつか、二つ目のドアが見えたのならどうしよう。どうやっておもてなしをしよう。
　子供ながらにずっと考えて、楽しくなってしまい眠れなかった夜もある。

　お姫様でも、魔法使いさんでも、王子様でも。
　もっともっと別の、おばあちゃんが会った事ない人たちでも。
　おばあちゃんのような素敵なロマンスがあっても、なくても。
　穏やかで素敵なひと時を夢見ていた。

　そして、夢が叶ったら、おばあちゃんにまっさきに伝えようと思っていた。
　素敵な時間が過ごせた。私にも見えた。ただ嬉しい事を伝えたいと思っていた。

　けれども、



「本日は祖母、加賀美琴音の葬儀にご会葬くださり、誠にありがとうございます。」


　夢を見ている間に、おばあちゃんは死んでしまった。