大江戸あやかし絵巻 ～一寸先は黄泉の国～

浪人と岡っ引き①

　希之介には、サブの知らない秘密があった。

　５年前の数ヵ月間の記憶が、すっぽりと失われているのだ。その間、希之介は間違いなく、江戸にはいなかった。当時は無宿むしゅくとして人別帳にんべつちょうから除籍されていた。その間、他国で人を殺めていたとか悪事に手を染めていたとも言われている。

　心ない噂は吉右衛門の耳にも入っていたが、心配性の彼が息子との付き合いを許しているところを見ると、希之介の過去に関しては黙認ということらしい。

　もっとも、希之介が新たな仕事と住まいを得られたのは、町名主の口利きがあったという噂もある。そのため、源八親分の仕事を陰から手伝っているのだ、とも。

　どちらにしても、人の噂も七十五日である。面倒見の良さと生来の腰の低さも相まって、希之介はサブだけでなく、長屋の連中との関係も良好である。

　サブから土座衛門の話を聞いた後、希之介は日本橋魚河岸で源八と落ち合っていた。昼下がりの魚市は人も減っており、密談をするにはもってこいだった。

「親分、あの野郎の土座衛門が大川で上がったようだ」
「ようだ？　てめぇの目で見てきたわけじゃねぇのか」

　源八は忌々いまいまし気げに唾を吐き、
「まぁ、見るまでもねぇ。大方、酒を食らって川に落ちたとか、そんなところだろう。手間がはぶけて大助かりだ」
「あの野郎は結局、どういう野郎だったんで？」