大江戸あやかし絵巻 ～一寸先は黄泉の国～

魔除けと土左衛門②

「そうかな。俺の絵はおまえとは違う」サブが珍しく、反発した。「おまえはそっくりに描きたいだけだろうが、俺は生々しさを書き写したいんだ」
「ふん、言うじゃないか」と、トク。「けどよ、本物の迫力を描きたいなら、本物を見なくちゃ話にならねぇだろうな」

「武士の中の武士を見るのかい？」
「この天下泰平の世の中、そんな武士がどこにいる。だから、俺は真逆を目指そうと思っている」

　得意げに言ってのけるトクに、サブは眉をひそめた。

「何だよ、それは」
「訊ききたいか？」
「じらすな、さっさと言え」
「人の亡骸なきがらだよ。魂を失った人の身体」

「バカ言うな。どこに、そんなものがある」
「そう思うだろ。江戸っ子はきれい好きだから、見せたくないものはすぐに片づけちまう。だからこそ、急がなくちゃなんねぇんだ」
　そう言って、タクは川べりを歩き出した。

「どこに行くんだよ」と、サブが後を追う。
「聞いて驚け。大川で土左衛門どざえもんが上がったらしい」

　トクの言った「土左衛門」とは、享保年間の相撲取り，成瀬川土左衛門のことではない。彼と姿かたちがそっくりだったので、「土左衛門」という隠語で呼ばれるようになった水死体のことである。

　半刻はんとき〔１時間〕ほど歩いて、二人は目的地に辿り着いた。人影の多い通りから外れており、背の高い葦が目隠しの役割を果たしている。その一角に、土左衛門は筵むしろをかけられて放置されていた。

　おそらく、流れ者の無縁仏なのだろう。扱いがぞんざいである。辺りに人影がないのを幸いに、二人はこっそり近づいて、筵をめくってみた。

「おい、この男って……」サブは驚愕した。
「何だ、サブの知り合いか？」と、トク。
「何いってんだ。この前、会ったばかりじゃないか」

　それは、サブたちが魚釣りをしていた時に、源八親分に追われていた男だったのだ。